И рванул через линию перехода.

– Куда?! – завопил Бдыщ, ухватил кентавра за хвост, паук вцепился в гоблина и всех друзей разом, благо что лап хватало, ну а принцесса, как всегда в момент опасности, юркнула Бдыщу за пазуху… но кентавр выпучил глаза, пробуксовал копытами, и вся компания разом оказалась в другой локации, несмотря на то, что упиралась изо всех сил!

Первое, что заметил Бдыщ – в этой локации…

– Магия! – завизжала принцесса, выпорхнула из-за пазухи и завертелась в воздухе. – Двадцать третий уровень! Я сильнее мамы! А-а-а!

– Магия! – завопила ведьма и полыхнула в небеса гигантской молнией.

– Магия! – торжественно вскинул Кнур свой снова ставший легендарным меч.

– Ой! – вякнул паук. – Мокро!

После чего выкинул нити и вознесся куда-то вбок и вверх.

– Болото! – радостно взвыл Бдыщ и плюхнулся в милую черную воду.

Потому что они действительно попали на край гигантского болота.

– Ы-ы-ы! – сказал кентавр и начал печально тонуть вместе с кочкой…

Как они тянули кентавра из болота – об этом можно было слагать героическую балладу. Кнур потерял в грязи свой морион, ведьма перемазалась с головы до ног, принцесса охрипла, советуя сверху, Бдыщ получил случайно копытом по лбу и сам чуть не затонул, а паук сломал два дерева, вытягивая своего дружка нитями на сухой берег. Но – вытянули. И рухнули без сил, где стояли.

– Ох, нелегкая это работа! – прохрипел Кнур. – Из болота тащить бегемота…

Кентавр обидчиво сверкнул глазами, но на возражения у него не осталось ни сил, ни желания.

И тут над лесом и болотом разнесся усиленный магией голос:

– Внимание, прорыв демонических тварей! Повторяю – зафиксирован прорыв! Гражданским лицам покинуть зону болота! Работают студенты и преподаватели Магической академии! Во избежание жертв – всем гражданским покинуть немедленно зону болота!

– Ой, что это? – подхватилась принцесса. – Прорыв демонических тварей? Срочно уходим!

– Куда? – мрачно спросил Бдыщ. – Это мы – демонические твари.

– Я не тварь! – возмущенно бекнул кентавр.

Хитана погрозила ему кулаком, развернулась к лесу и вся обратилась в слух. Остальные, сообразив, что к чему, просто включили нужную опцию, а принцесса дополнительно вспорхнула на вершину дерева и оглядела окрестности. Как ни странно, проводил ее жадным взглядом юный кентавр, а не Гладиус. Вот чего не мог понять Бдыщ – зачем при явной и ненаигранной скромности принцесса спокойненько летает в короткой тунике? Видно же все до подмышек! Или это «другое»? В сути этого выражения, Бдыщ тоже еще не разобрался, так, начал подходить потихоньку. То есть уже употреблял, но еще не понимал.

– Окружают! – испуганно сообщила принцесса, вернувшись с высоты.

– Прижимают к болоту, – поправила ее ведьма. – Но для нас это непринципиально… Кнур, разрывы в цепи засек?

– Нет, – коротко отозвался воин.

– Вот я и не засекла! – вздохнула ведьма. – Какой-то негостеприимный домен! Едва появились, уже обозвали тварями и окружают! Бдыщ, что делаем?

Бдыщу это обстоятельство тоже очень не нравилось. Не в том смысле, что домен негостеприимный, а скорость реагирования. Она, эта скорость, четко сигнализировала о подавляющем магическом могуществе местных. Или самого владельца домена.

– Что-нибудь расскажешь об этом домене? – на всякий случай спросил он.

– У меня по закрытым доменам только общие сведения! – нервно отозвалась ведьма. – А их ты уже и сам уяснил. Бдыщ, думай быстрее, пожалуйста! Ты прекрасно умеешь находить выходы из безвыходных ситуаций, только медленно! Давай быстрее!

– Когда быстрее, у меня не получается! – огрызнулся Бдыщ.

– Вот во всем вы, болотные, какие-то бестолковые!..

– Отступаем в болото! – выпалил Бдыщ.

На него уставились все без исключения, и во взглядах друзей Бдыщ прочитал гамму оценок от «рехнулся» до «издевается».

– Я туда не пойду! – заикаясь, сказал кентавр и с ужасом уставился на черную воду промеж редких кочек.

– Мы туда не пойдем! – категорично подвела итог ведьма.

– Я над водой плохо летаю! – пискнула принцесса. – Воздух не держит!

Бдыщ молча поймал ее и сунул за пазуху. К сожалению, с остальными такой номер не проходил. То есть Кнура и ведьму можно бы принять по бутылочкам, но куда девать юных оболтусов из расы многоногов? Загнать в бутылочки – лишить точки возрождения в родной локации, а это то же, что лишить самой родины, это не вариант. Бросить искателей приключений и спасаться самим? Внутри Бдыща все почему-то сопротивлялось такому в целом разумному решению, и это была вовсе не принцесса, она как раз сидела за пазухой тихо. О Кнуре и говорить нечего, благородный шляхтич без лишних слов будет защищать детей ценой собственной жизни. Разве что Хитана…

– Засранцы! – зло сказала ведьма. – Кончится бой – выпорю обоих, чтоб от родителей не сбегали!

И Бдыщ понял, что Хитана тоже – ценой собственной жизни.

– Это его! – тут же открестился от наказания Гладиус. – За двоих! У меня задницы нет!

– А я взрослый! – возмутился кентавр, но на всякий случай поджал хвост, что четко свидетельствовало – нет, еще не взрослый.

– Идут, – сказал Кнур и поднял меч в боевую позицию.

– Держитесь за нашими спинами, детки! – бросила Хитана. – Бдыщ, а ты вообще скройся с глаз и думай!

– Вот еще – за спинами! – гордо сказал кентавр. – У кентавров своя тактика!

– У пауков тоже! – прошипел паук и запрыгнул на спину кентавру.

Бдыщ оценил ситуацию и медленно отступил назад. Потом еще и еще, пока не оказался у кромки болота. Там присел и накинул на себя иллюзию камня. Так-то в округе камней не наблюдалось, но он надеялся, что камень в глазах противника выглядит все же безопасней, чем уродливое и непонятное нечто.

Противники медленно выступили из леса. Они шли цепью – молодые монстры обоих полов в синей строгой форме явно академического образца. Сразу за ними шла группа немолодых мужчин в аккуратных и очень недешевых костюмах. Маги, в смятении понял Бдыщ.

Молодой четвероног при виде противника ободрился, встряхнулся от налипшей болотной грязи, загарцевал на месте, потом двинулся вдоль линии загонщиков красивой манерной иноходью. Паук на его спине начал картинно раскручивать над головогрудью паутинное лассо.

– Ой, идиоты! – прошипела ведьма, но не двинулась с места.

Кнур еле заметно переступил, принимая другую стойку, и поменял хват. На фехтовальном языке это наверняка что-то значило, только Бдыщ понятия не имел, что именно. А вот студенты явно все были в курсе, потому что остановились, словно по приказу.

И тут начал действовать кентавр. Взбрыкнул, резво помчался вдоль строя студентов в обратную сторону, на ходу выдернув из личного профиля лук. Стрелы звонко застучали по невидимым щитам, высекая из них снопы злых искр. Какой-то вывод из этих искр кентавр сделал, потому что вдруг поднялся на дыбы и, опускаясь, со страшной силой запустил стрелу в невзрачного подростка напротив. Студент мгновенно припал на колено, щит над его головой лопнул и осыпался осколками, стрела вильнула и пробила голенище изящного сапога на ноге высокой, ослепительно красивой студентки. Красавица повернула голову, посмотрела на испорченный сапог, потом медленно перевела взгляд на кентавра.

Довыеживался, понял с горечью Бдыщ.

Вжих! Сеть из лиловых жгутов толщиной в лапу Бдыща взлетела в воздух и рухнула на спину кентавра. Паука там не оказалось, Гладиус мгновенно швырнул паутину в лес и утянул себя на дерево. А вот кентавр застыл на полускачке.

– Гладиус! – завопил кентавр отчаянно.

– Кента! – завизжал паук и обрушился сверху на студентов.

Он сумел сбить с ног студентку, пленившую друга, заплевал ее соседей паутиной и закрутил в бесформенный кокон – и на этом его бой кончился. Потому что сзади него поднялся тот самый невзрачный подросток, коротко ударил открытой ладонью по головогруди, Гладиус выгнулся от боли, глухо застонал и рухнул.