– Мне одиноко, – жалобно сказала принцесса. – Бесприютно и страшно. Меня носит по локациям, как листок злым ветром, я уже не знаю, где мой дом, мама и сестренки… Не знаю, как я здесь и зачем я здесь, я ничего не знаю, я запуталась в жизни! И потерялась!

– Залазь! – сдался Бдыщ. – Ох и хитрые же вы, девочки… Только не шебуршись там, щекотно!

Принцесса обрадованно юркнула внутрь и тут же зашебуршилась, устраиваясь поудобнее. Бдыщ передернулся, но потом развернулся на бок, свернулся уютным калачиком, подложил лапку под щеку и сладко засопел.

Во сне ему тихо и нежно что-то напевала мама. Он не видел, где она, не знал, кто она, но точно понимал, что мама. И у него на душе стало светло и спокойно.

Утро пришло звонким и чистым. Бдыщ открыл глаза. Высоко-высоко в синем небе пела, заливалась гимном солнцу еле видимая с земли пташка. Бдыщ подфокусировал глаза, чтоб получше рассмотреть забавное создание. Птичка, просто невзрачная серенькая птичка. Видимо, скопирована нейросетью из реального мира. Но тогда здесь должны существовать также мошки и жучки, которыми она питается, самцы и самки, веточки, сухие травинки и различный пух для гнезда, собственно сами яйца и птенцы… как же сложно устроена жизнь! Неужели ее тоже кто-то создал?! Тогда этот кто-то – величайший из гениев, истинный Творец!

Бдыщ рассеянно перевел взгляд вниз, уткнулся в огромный нос и чуть не подпрыгнул от страха. Потом сообразил, в чем дело, вернул зрение в привычные параметры – на его груди сладко сопела принцесса. Выбралась потихоньку ночью и пристроилась, как на подушке! Маленькая, но уже хитренькая, как все девочки!

Неподалеку на траве сидели Хитана и Кнур и о чем-то негромко разговаривали. Бдыщ сначала хотел подслушать, но тут же передумал. Зачем, если и так все понятно? Когда нет будущего, остается вспоминать прошлое, и чем оно дальше отстоит по времени, тем яснее видится, вот такая странная особенность памяти.

– Стрекозинка! – сказал он принцессе в розовое ушко. – Солнце встало и приглашает в полет! Просыпайся, засоня.

Принцесса села, потерла кулачками глаза и сладко зевнула. И лукаво улыбнулась.

– Бдыщ, а куда делась твоя отвратительная внешность? Очень даже милая мягкая игрушка! Я с такой во дворце до шести лет спала! Как ты это сделал? Мы привыкли или ты изменился?

– Как всегда, третье, – хмыкнул Бдыщ. – Стал таким страшным, что мне лучше не хамить.

Принцесса хихикнула, но потом покосилась на Бдыща с опасливым уважением.

– Мы уходим, – тихо сказал ей Бдыщ. – Ты можешь остаться. Квест – не твой выбор. Вернешься в столицу, наши тебя примут, они обещали. Станешь Арине младшей сестренкой, будешь ей мелкие пакости организовывать и глазки Полковнику строить, чтоб бесилась и любила сильнее…

Принцесс мечтательно уставилась вдаль.

– Не! – с сожалением решила она. – Не могу. Мне Арину жалко. Я у нее Полковника уведу.

– Уверена? – полюбопытствовал Бдыщ.

– На все сто! Полковник – как все мужчины! Для него Арина – обычная девушка. А я – с крылышками! Не устоит!

Бдыщ со вздохом согласился. А какой хороший намечался вариант! Принцессу ему было искренне жаль, не для такой солнечной и хрупкой тяготы опасного пути! Вот Хитана – иное дело. Вроде тоже девочка, но сразу видно – такая сквозь весь мир, если потребуется, дважды пройдет, всех исцарапает, обругает и останется права! Ведьма – она и есть ведьма, даже если тоже принцесса.

– Куда это мы уходим? – недоуменно подала голос Хитана. – Тебе приснилось что-то? Или бредишь?

Бдыщ поднялся, не спеша отряхнул шкурку от травинок. Придирчиво оглядел себя, отряхнулся еще раз. И молча указал на дорогу, ведущую к горизонту. На ней алыми буквами горело: «Шоссе номер шестьдесят шесть. Переход в другую локацию. Осторожно, магия!»

Ведьма вскочила на ноги, уныния как не бывало.

– Бдыщ, как?! Это особая драконья магия, да? Но… в закрытом домене владелец – бог! Он распоряжается! Тогда как?!

– Ты поверишь, если я скажу, что мне помогла мама? – осторожно спросил Бдыщ.

– Нет! – отрезала ведьма. – У болотных гоблинов нет мам!

– Ты уверена? – спросил Бдыщ упавшим голосом.

– Конечно! Ведьмы – носительницы информации о мире Игры! Мы можем знать больше или меньше, зависит от силы, но уж если мы знаем, то так оно и есть! У гоблинов не бывает мам!

Бдыщ вспомнил нежный голос, тихо напевавший ему ночью, и чуть не расплакался от обиды. Неужели померещилось? Но он же чувствовал всем сердцем – мама!

– Тогда вот тебе другое объяснение, – вздохнул Бдыщ. – Ты же хорошо узнала Полковника, нашего командира наемников и бывшего лидера? Очень деятельная личность, согласна? И вот он получил власть над доменом. Формально нет, а по факту да! Над очень мирным, тихим, патриархальным доменом, где прежний владелец только и делал, что тешился на сеновале с симпатичными служанками. Но наш Полковник не таков. Он любит бой! Тогда что он сделает, как только проснется?

– Повернет голову и поцелует Арину! – язвительно предположила ведьма.

– Это само собой. А потом?

– Ну… тебе не стыдно говорить о таком в присутствии ребенка, Бдыщ?

– Устроит войну, – уверенно сказал молчащий до этого Кнур.

– Устроит войну, – кивнул Бдыщ. – Но с кем? Здесь у него достойных врагов нет, здесь все в его власти. Ну? Ты же умная девочка, Хитана!

– Изменит законы домена, – сдалась Хитана. – И первым делом откроет возможность переходов сюда из других локаций. А вот запрет на магию высоких уровней, скорее всего, оставит, ему нравится рукопашная… Так ты знал?! Ладно – догадывался? Ну ты и!..

– Я только утром понял, – виновато сказал Бдыщ. – Когда проснулся. Так мы идем?

Они стояли перед незримой чертой и не решались шагнуть вперед. Что там? Неизвестность, это понятно. Но – какая именно? Смертельно опасная или не очень?

– Ладно, квест за нас не исполнят, – вздохнул Бдыщ, подался вперед… и замер.

– Напомните мне, пожалуйста, как скачут кентавры? – озадаченно спросил он.

– Тыгыдым, тыгыдым, как-то так, – недоуменно сказал Кнур.

– Я так и подумал. Сюда скачет кентавр.

– Подождите нас! – донеслось отчаянное издалека.

Друзья в изумлении развернулись. По дороге к ним, стремительно вырастая в размерах, во всю прыть несся молодой кентавр, а на спине у него трясся очень кого-то напоминающий паук.

– Ффух! – выдохнул кентавр. – А я говорил, что догоним? А ты – ноги заплетутся! Это у тебя все шесть заплетутся, а я на своих четырех – быстрее ветра! Слазь!

– Ага, особенно когда перепугаешься! – проворчал паук и с треском пластин спрыгнул на дорогу.

– Дети, вы что здесь делаете? – ошарашенно спросил Бдыщ. – Гладиус?

Гладиус невольно стрельнул всеми шестью глазами на принцессу и потупился. Принцесса тут же приняла независимый и скучающий вид.

– Понятно! – вздохнул Бдыщ. – Ну а вы, молодой жеребец, какого ветра здесь забыли?

– А что дома делать? – удивился кентавр. – Взрослые воюют, но мы-то с Гладиусом не дураки, с детства дружим! Он отправился мир повидать, ну и я заодно! А что, нельзя?

– Вас хоть родители отпустили? – безнадежно поинтересовался Бдыщ.

– Да когда дети о таком родителей спрашивали? – хмыкнула ведьма. – Мир, говорите, повидать? А плавать умеете?

Паук споткнулся и пошел зелеными пятнами в малиновую полоску.

– Зато я!.. – обрадованно вскинулся кентавр.

– И нырять тоже? – коварно спросила ведьма.

Кентавр споткнулся и пошел зелеными пятнами в малиновую полоску, неопровержимо подтверждая близкое родство пауков и кентавров.

– А в квесте всякое случается! – мечтательно протянула ведьма. – Вот помню, на реке…

– А как вы от стражи домена отбились? – с профессиональным интересом спросил Кнур.

– Да было бы от кого отбиваться! – небрежно махнул лапой паук. – Стальных птиц я паутиной влегкую снял, а всадникам за кентавром в поле не угнаться! Кента у нас быстрее ветра!

– Сам ты Кента! – огрызнулся кентавр, оглянулся и испуганно сдвинул набок длинную челюсть. – Ой, кажется, догоняют…