– Вот туда и не лезь, пока я добрая! И заплати сперва!

– Бдыщ! – жалобно сказал Алексей. – А может, дадим ей по голой жопе да пойдем дальше… ой! Кнур, извини, я тебя не заметил!

Бдыщ закончил вытряхивать бутылочки и строго оглядел компанию.

– Прокатились? – поинтересовался он. – Теперь вопрос на сто тыщ – у кого имеются деньги? За Алексея надо заплатить.

– Вообще-то двадцать пять, – подала голос русалка. – И если платите мне, то разрешается натуроплата.

Арина как-то странно хрюкнула.

– Имеются в виду высокоуровневые артефакты уровня амулета истины и выше и энергетическое оружие уровня «Глаз Шивы» и выше, а не то, что подумали некоторые озабоченные подростки! – сердито сказала русалка. – Или кто ты там? Почему ты не читаешься?!

– Да-а нада-авать по жопе и идти дальше! – предложил прямолинейный зомбак.

– Далась вам всем моя задница! – вспыхнула русалка. – Что детям, что мобам! Ну вы и команда, впервые такую вижу!

– Просто она очень красивая, вот и привлекает внимание, – пробормотал рассеянно Бдыщ. – Значит, амулет истины?

– Не отдам! – решительно заявила ведьма. – С мужиками без него шагу ступить нельзя! Слушай, мелкий, а как ты умудрился поймать русалку? Снова пообещал нос откусить, да?!

– Он носы откусывает?! – слабым голосом спросила русалка и стекла на песок. Алексей с зомбаком бросились ее поднимать.

– Когда поднимают, поддерживают за плечи, – меланхолично заметила Арина. – А не за то, за что вы там схватились оба. Принцесса, ты чего попустительствуешь? Мне за тебя стыдно. Ладно Хитана, она от природы добрая, но на твоем месте я бы Алеше отвесила подзатыльника.

Тресь. Хрясь.

– А это «Глаз Шивы», – сказала Арина спокойно, достала откуда-то из-за ремешка брюк артефакт и передала юному монстру. – Держи, жених, расплачивайся. Дарю по дружбе.

– Я посмотрела, рядом никого нет! – донесся с обрыва жизнерадостный голосок принцессы. – Можно идти!

– Не можно, а нужно! – поддержал ее Бдыщ.

– Задержись немножко, болотный, – сказала ему в спину русалка.

Бдыщ развернулся и посмотрел вопросительно.

– Странный ты, – сказала русалка задумчиво. – Победил, а ничего не требуешь. Но я все равно обязана наградить тебя, таков регламент. Только чем? Умением плавать? Это тебе точно не требуется…

– А что еще есть? – заинтересовался Бдыщ.

– Да из полезного тебе, пожалуй, что и ничего, – хмыкнула русалка. – Все же русалке проиграть в схватке болотному гоблину – это Системой точно не предусмотрено! Ну зачем тебе, например, умение временно блокировать Игрокам выход из локации? Ты же не Дракон!

– О! – оживился Бдыщ. – Давай! Такая корова нужна самому!

– А ты забавный, – улыбнулась русалка. – Скажи… у меня действительно такая красивая задница, что глаз не оторвать?

И она с нетерпением уставилась на Бдыща в ожидании ответа.

– Если и оторвать, то с трудом! – искренне сказал Бдыщ.

– Угу. А почему тогда ты не смотришь? Ты что, девочка?

Русалка звонко рассмеялась, нырнула в воду, сверкнула белоснежной задницей и исчезла в глубине.

– И здесь?! – вздохнул Бдыщ. – Да что же это такое?!

Режим обновлений – три раза в неделю.

От обрыва в сторону близких гор вела вполне приличная натоптанная тропа.

– И ничего странного! – пояснила принцесса, беззаботно идущая рядом с Алексеем. – Это же тропа между локациями. Наши по ней часто ходят, когда железным гоблинам чароносицу продают. Переплывают на лодке и прямо до самых гор, тут даже поворотов нет. Алкаши!

И девчушка презрительно фыркнула.

Бдыщ смотрел на нее во все глаза. А принцесса-то… изменилась! Топает себе по тропинке в своих детских разноцветных туфельках, а сама Алексею уже до плеча макушкой достает. И коротенькая туника совсем не скрывает вполне зрелой такой фигурки. Уже не девчушка. Девушка. Вот, значит, как они приспосабливались…

– Чего так смотришь? – смутилась принцесса. – Ну да, мы умеем менять свой размер. Но предпочитаем оставаться маленькими! И с детством расставаться неохота, и с маленьких спрос меньше, и… и летать – это так здорово! А повзрослеешь, и уже не полетаешь.

– Чароносицу, говоришь, продаете? – задумчиво переспросил Бдыщ. – Это же дерево?

– И дерево, и плоды, и напиток из них! Зачем лишние слова, когда и так понятно?

Бдыщ с сомнением покачал головой. Лично ему, например, было непонятно. Он поначалу даже представил себе дюжину мускулистых химер, с руганью несущих на плечах корявый тяжеленный ствол. Хотя бочки с напитком, наверно, ненамного легче. И вряд ли их легко затаскивать на обрыв. Но – вот тоже интересный вопрос! – следов волочения на берегу не наблюдалось, как и лестницы, или примитивных земляных ступеней хотя бы…

– Зачем их волочь? – удивилась принцесса вопросу. – В карман сунешь и несешь! Вот примерно так!

Принцесса достала из кармашка туники крохотный фиал и поставила на ладошку.

– Чароносица трехсотпроцентная концентрированная! – жизнерадостно провозгласила принцесса. – Разводится в пропорции одна капелюсечка на бочку воды! Можно, конечно, и крепче, но тогда случаются всякие… веселые штуки! Она же испаряется, а пары взрывоопасные, аж жуть! Мы с сестрами как-то подлили гоблинам в бочку немножко, они пили себе, песни пели похабные, а потом один идиот закурил, и как бумкнуло! Мы до самого дворца удирали, боялись, что догонят и крылья пообрывают! Вместе с головами! Так-то гоблины добрые, пока не перепьют, но когда взрываешься, у любого настроение испортится!

И принцесса звонко рассмеялась. А потом достала из кармашка пригоршню скляночек и с детской непосредственностью раздарила всем присутствующим. И жутковатое впечатление от мелких живодерок, для смеха взрывающих своих соседей, как-то сгладилось. Ну милота же, няшка, обнять и тискать! Алексей, кстати, именно так и сделал, и взглядов не постеснялся, еще бы чуть-чуть, и тунику своей подружке задрал бы до подмышек, одумался в последний момент. Ну и еще принцесса подол скромненько крыльями придержала.

Гора приближалась, все сильнее нависала, и у Бдыща нехорошо засвербело внутри, как будто головастиков переел… Но где те головастики, где болото, где вообще вся его прежняя, такая простая жизнь? Несколько дней прошло, а как будто в другой жизни остался Верховный гоблин и вся его обдолбанная компания с Большого острова.

– А железные гоблины, они вообще как к чужеземцам? – спросил у принцессы Бдыщ, движимый неясным предчувствием.

– Да когда как! – легкомысленно пожала плечиками принцесса. – Если похмельем мучаются, тогда им, кроме чароносицы, ничего не надо, за один фиал готовы месячную продукцию вынести! А вот если веселенькие… да мы сейчас постучимся и сразу увидим!

И принцесса звонко заколотила носочком туфельки в железную дверь в скале.

– Если веселенькие, то что? – настойчиво спросил Бдыщ.

– Да пить вместе с ними утянут! А сколько гоблины пьют, ни одна раса не выдержит! А уж если им попадется девица… Ой…

Принцесса охнула, вдруг резко уменьшилась в размерах и испуганно шмыгнула за пазуху Алексею. Бдыщ инстинктивно шарахнулся с тропинки в сторону и накинул на себя иллюзию камня. И вовремя. Железная дверь с грохотом распахнулась, как будто ее пнули хорошенько изнутри, на белый свет вывалила орава краснорожих крепышей и с радостными воплями «Наконец-то гости!» мгновенно утащила растерявшихся друзей внутрь горы. Железная дверь со звоном захлопнулась. Наступила оглушительная тишина.

Бдыщ осторожно сбросил иллюзию. Огляделся. И понял, что он впервые с начала квеста остался один, не считая того раза на полигоне, но там друзья все же бродили неподалеку. А тут – один, совершенно один. В чужой, незнакомой, угрожающе гостеприимной локации.

Прежде всего он сел и хорошенько подумал. Итак, грозит ли друзьям опасность? Да, и еще какая! Бдыщ ничего не знал о железных гоблинах, но достаточно вспомнить гоблинов болотных под дурманихой и спроецировать на таких же, только физически покрепче. Гам, пьяные вопли, драки и танцы в обнимку, и снова драки, и порывы начистить морду кому-нибудь из Великих, и погони за призраками ведьм по всем болотам… А ведь друзья – чужеземцы, то есть идеально подходят для позиции «начистить рожу». Если в результате зомбака вышибут обратно в Большие Буреломы, для квеста это станет катастрофой. А девушки?! Ну куда они убегут в подземельях от толпы пьяных хозяев?