И Бдыщу стало как-то неуютно. Друзей следовало немедленно спасать, а как? Не с его жалкими десяточками ломать железную дверь и разгонять толпу пятнадцатиуровневых пьяных бойцов. Значит, только умом, только хитростью. Но ум все же не дубина. И не панацея. Что это такое, Бдыщ точно пока что не знал, но догадывался, что в борьбе с железными гоблинами не поможет.

И для начала: как попасть в подземелья? Постучаться? Ага, как схватят, как потащат, никакая хитрость не поможет. И весь ум по дороге вытрясут. А потом напоят до зеленых гоблинов, и там они под землей и останутся на все два месяца до своего бесславного конца. Принцессу жалко, она же приключений жаждала, а не ПРИКЛЮЧЕНИЙ НА СВОЮ ЗАДНИЦУ!

По логике, другой вход должен быть. Как-то же ведь попадают Игроки в подземелья гоблинов? А они попадают, ибо локации созданы для Игры. Ну и?

Надо искать башню, понял Бдыщ. Если нет тропы, тогда обязательно должна стоять башня, а в ней – пропускной пункт.

И маг башни там же, всплыла неприятная мысль, и сразу противно зазудело внутри. Денег за проход наверняка потребует…

Бдыщ вздохнул, прогнал сомнения прочь и отправился на поиски башни. А то, пока он тут размышляет, ТАМ накачают друзей до беспамятства, и как их потом тащить наружу?

А как избавиться от навязчивых обитателей подземелий, Бдыщу даже думать не хотелось. Потому что вариантов ни на первый взгляд, ни на второй что-то не находилось…

Башня нашлась там, где и положено – в конце тропы. Бдыщ стоял перед воротами и трясся от страха. Только рядом с ними, огромными, тяжелыми, он осознал, насколько ничтожны его силы, и насколько ничтожен он сам. Маленький болотный гоблин, посмешище для Игроков и кормовая база для начинающих…

Бдыщ пострадал еще от осознания собственного ничтожества, потом решил, что этого достаточно, и ворота медленно, но послушно раскрылись. Все-таки они были созданы по одному проекту, и если имеешь право управлять одной, разберешься со всеми. Ну, по логике. Так оно и вышло.

Внутри башни было пустынно и темно, но Бдыщ не обольщался. Лунные башни, они такие: вроде нет никого, а потом как загрохочет, как вспыхнут светильники, и появится очередной хозяин апартаментов, которого ни убить, ни уговорить на компромисс невозможно…

Так оно и случилось: едва он поднялся наверх по широченной лестнице, как всюду вспыхнул яркий свет, зачем-то загремела торжественная музыка, и тонкий визгливый голос завопил:

– Ты как сюда попал?! Стучаться надо! Напугал, придурок, чуть заикой не стала!

Бдыщ недоуменно огляделся в поисках обладательницы голоса. Кричала и ругалась явно девочка, но где?

Наконец он увидел. В углу залы стоял лабораторный стол, и за ним подпрыгивала и потрясала кулачками крохотная женщина в дурацком колпаке с широкими полями и синем балахоне до пят. Не маг – магиня…

– Гоблин! – сказала удивленно магиня. Склонила набок голову, как будто так лучше видно, оглядела Бдыща и уверенно добавила:

– Болотный! Ты как сюда попал, образина? Или ты тот самый?..

И в следующее мгновение действия закружились стремительным хороводом. С шумом сверху упала какая-то странная… коробка, наверно, только большая и на тросах. Из нее уверенно вышли и рассредоточились вдоль стен несколько мужчин в темных брюках и белых рубашках, в которых Бдыщ с ужасом узнал программистов. Как он про них мог забыть?!

– Он это, он! – снисходительно обронил старший группы. – Тот самый мелкий вредитель! Наконец-то попался!

Бдыщ отскочил назад и выпустил когти.

– Серпом по яйцам, как моему предшественнику? – презрительно усмехнулся старший группы. – А не получится! На нас щиты, нейтрализующие любую твою магию! И в землю зарыться не пробуй, здесь нет земли, один титано-стальной сплав, декорированный каменными плитками! Стой на месте, вонючка, сейчас мы тебя будем брать! Ребята, окружайте! Бдыщ отчаянно метнулся, на своих двенадцати скорости проскочил между загонщиков, потом проскочил снова… За ним погнались, с грохотом полетели на пол стулья, крохотная магиня запрыгнула на стол и радостно завопила:

– Эй, лови его, лови! Да дави его, дави!

– Живодерка! – попрекнул ее на бегу Бдыщ… а потом внутри щелкнуло, и теплом разлилось понимание. Щиты нейтрализуют любую его магию, тут ловить нечего, но это если он атакует программистов! А насчет атаковать самого себя ничего не было сказано!

– И в этот миг родится творчество… – пробормотал он неизвестно откуда пришедшую строчку и вызвал в памяти умение создавать бутылочки, то есть пробирки. И всего-то изменить совсем чуть-чуть… Озарение вспыхнуло молнией, перед глазами стремительно пробежали ряды двоичных символов, команд – и он вдруг обнаружил себя в уютной комнате, в приятном добром полумраке, и пушистый коврик на полу приятным дополнением. Где-то близко, но невероятно далеко бегали программисты, растерянно переговаривались, но теперь они были совершенно неопасны. Это – только для него комната, его надежное укрытие!

– А отдел программирования снова жидко обделался! – злорадно гоготала где-то наверху – или внизу? – маленькая магиня. – Мальчики, и вы проверку гоблином не прошли! Профнепригодны, с вещами на выход!

– Машка, стерва, не злорадствуй, тебе тоже прилетит! – орали обозленные программисты.

– Прилетит, да мимо! Скажу, что вы мне помешали, и буду права! На башню объективный контроль поставлен, а вы даже этого не заметили! Берите свои кружки для кофе и валите, может, на овощной рынок сисадмином кого возьмут!

Сумрак в углу комнаты внезапно шевельнулся.

– А ты неплохо запрятался! – заметил начальник отдела, с любопытством оглядываясь. – Где это мы?

– Плохо запрятался, если ты сумел пройти! – вздохнул Бдыщ. – Тоже хватать будешь?

– Я не настолько сволочь, чтоб гонять по Игре хранителя души моей дочери! – обиделся мужчина, подошел и присел рядом. – А прошел я по нашей дружеской связи. Что нахмурился? Дружба – дело такое… опасное, если ошибешься с выбором. И не только в Системе, в реале то же самое. Предательство друзей страшней всего. Так что впредь хорошенько думай, прежде чем предлагать дружбу.

– Я запомню! – пообещал Бдыщ.

– И все же – где мы? Мне как специалисту любопытно!

Бдыщ подумал и объяснил, насколько смог. Если уж сам назвал другом, остается только доверять.

– Вот оно что, – пробормотал мужчина. – Система идет вразнос. Изначально эта опция задумывалась как атрибут безумного мага, сидит себе неадекват, с пленными развлекается… остроты ощущений и риска добавляло в Игру… кто бы мог подумать, что появится мелкий поганец, привяжет заклинания к себе и начнет бродить по локациям вместе с якобы удаленными аккаунтами! А последний твой выверт, он вообще!

– Он логичен, – заметил Бдыщ.

– Да, только логика сумасшедшая! Развернуть заклинание на себя! Как тебе вообще в голову такое пришло?!

– Ну, голова такая, – предположил Бдыщ.

– Тоже верно…

Они неловко помолчали.

– Арина с тобой? – наконец решился мужчина.

– Да вот как раз шел выручать, а тут ваши как налетели! – поморщился Бдыщ. – Она с остальными железным гоблинам попалась.

– Споят ведь придурки! – ругнулся мужчина. – Блин, и я не могу подключиться, должность сейчас не та!

– Я справлюсь! – заверил Бдыщ.

– Как справишься?! Вернее – чем? Что у тебя есть? Ничего! А железные гоблины – воины пятнадцатого уровня! Устойчивые к магии! Создатели и владельцы легендарного оружия! Чем, ну чем ты их возьмешь?

– Придумаю что-нибудь! – вздохнул Бдыщ. – Сейчас наверху рассосется, выйду и пойду…

– А как Машку заставишь проход открыть? – хохотнул начальник отдела. – Тоже пригрозишь, что нос откусишь?

– Русалка наябедничала? – проворчал Бдыщ. – Вот и делай всяким голожопым добро!

– Так она голой дежурила?! – изумился мужчина, а потом возрадовался:

– Об этом стоит рассказать всем!

– Да ладно, вполне приличная девочка, – из справедливости вступился Бдыщ. – Даже Алексея отчитала за то, что хамит и пялится… и лапает.