– Так до обновления локации можно сидеть! – наконец сказал Бдыщ. – В общем, мы подумали, и я решил…

– Единороги скачут! – испуганно пропищала принцесса. – Сейчас здесь будут!

– В реку! – моментально определился Бдыщ.

– Не доплыву! – четко установил предел своих сил зомбак.

– Не умею! – запаниковала ведьма.

– А я умею, но как-то страхово, она же, наверно, с километр шириной… – замялся Алексей.

– А я… – открыла рот Арина.

– В бутылочки! – пресек болтовню Бдыщ.

Миг – и в кустах остался Алексей с юной принцессой на плече да сам Бдыщ.

– Не умеют они! – проворчал Бдыщ. – Вози их теперь вместо плота…

И пошлепал к воде.

– А я? – растерянно спросил Алексей.

– А ты обещал быть все время с принцессой! – напомнил Бдыщ. – Обещал? Выполняй! Их Высочество полетит своим ходом, а ты под ней…

– Я не смогу! – испуганно пролепетала принцесса. – Меня над рекой крылья не держат! И вообще в реку нельзя, там опасно!..

– Тогда тем более! Повезешь свою любовь на голове!

Наверху затрещали кусты, и трехзвучные голоса заорали-запели:

– Вот они! Бей похитителей!

Бдыщ благоразумно не стал дожидаться неприятностей и без плеска ушел под воду. Рядом с гоблином звонко треснулся об воду животом монстр, и ноги его суматошно, но довольно умело забултыхались, изображая какой-то экзотический стиль плавания. Впрочем, скоро Бдыщ признал, что плавает Алексей для не-гоблина довольно неплохо, и поплыл рядом и чуть ниже – на случай, если принцесса все же свалится со своего лохматого насеста.

Странно, но химеры не последовали за ними в реку. Из-под воды Бдыщу прекрасно было слышно, как они орали, и орали почему-то испуганно. И чуйка вдруг зазудела. Так что когда к ногам Алексея скользнула чья-то бледная фигура, Бдыщ среагировал моментально. Еще бы, ни у одного гоблина на болотах не было скорости выше пятерочки, а у Бдыща – целых двенадцать!

Они столкнулись под водой прямо под ногами Алексея – прекрасная обнаженная женщина и Бдыщ. Бдыщ перехватил ее жадные руки, спасая Алексея, и сразу понял, что не с его ничтожной десяточкой силы бороться на равных с существом в десять же раз тяжелее его. Прекрасная пловчиха мгновенно скрутила его, что называется, в тройной узел, торжествующе улыбнулась…

И тогда Бдыщ тоже улыбнулся ей во всю ширину своей пасти.

Женщина дернулась, закатила глаза, выпустила пару пузырьков и плавно ушла ко дну, красиво раскинув руки и ноги. Вспыхнула и замерцала табличка: «Поздравляем! Вы победили хищную тварь пятнадцатого уровня! Доступные для активации умения…» Бдыщ мысленно выругался – еще и эту тащить! – поднырнул, без всяких нежностей прихватил за ухо и поволок.

К берегу он совсем выбился из сил. Стройная пловчиха оказалась по весу вовсе не тростиночкой.

– Помоги вытащить улов! – пропыхтел он Алексею.

– Глаза монстра испуганно округлились, принцесса ахнула и отлетела подальше.

– Улов? – пролепетал Алексей. – Ты ее что… жарить будешь? Прямо здесь?!

– Сырой съем! – рявкнул Бдыщ. – На берег помоги вытащить, а то захлебнется! Жабр у нее как-то не наблюдается! Шевелись давай!

Монстр опомнился и бросился помогать.

– Алешенька! – испуганно проверещала издали принцесса. – Осторожней! Это русалка, они смертельно опасны!

– Да я бы не сказал, что опасная, – с сомнением пробормотал Алексей, откровенно разглядывая фигуристую обнаженную красотку. – Сознание потеряла… чего это она, а?

– Пользу можно извлечь и из уродства, – уклончиво пояснил Бдыщ и легонько пошлепал женщину – нет, скорее девушку, и очень юную девушку, судя по задорно торчащей груди – по розовой щечке.

Русалка медленно открыла глаза и глянула с поволокой.

– Ну и зачем ты на нас напала? – осведомился Бдыщ.

Девушка села и с недоумением огляделась.

– Работа у меня такая – переправы стеречь, – пробормотала русалка. – А… что со мной случилось?

– Я с тобой случился! – нетерпеливо сказал Бдыщ. – Ну, стережешь, это понятно. Нападала зачем?

– Чтоб утопить, разумеется! – недоуменно сказала русалка.

– Угу… – озадачился Бдыщ. – А ничего, что болотных гоблинов утопить невозможно? Мы и под водой жить можем! А Алексей вообще монстр, хлоп – и дома! С этим как?

– Да домой – это пожалуйста, это можно, – пробормотала русалка, продолжая их с недоумением разглядывать. – Домой можно, через реку нельзя. Тут граница локации. Платный переход. Деньги на переход есть?

– Откуда? – пожал плечами Бдыщ. – Я же моб.

– Тогда тебя надо утопить! – убежденно сказала русалка.

– Ты дура, да? – рассердился Бдыщ. – Типа гигантских ежей в Пограничном лесу? Одна программа на все случаи жизни, что ли?

– Сам дурак! – обиделась русалка. – Я, между прочим, технический специалист корпорации и вообще провожу здесь научно-исследовательские работы, мне докторскую скоро защищать! А вот ты кто?!

– Я же сказал, что болотный гоблин! – недоуменно напомнил Бдыщ.

– Это я что, с мобом тут спорю? – нервно хихикнула русалка. – Скоро с водорослями беседовать начну, уработалась… Как – гоблин?!

Бдыщ извиняюще улыбнулся и развел руками.

– Ты бы это… – нервно сказала русалка и отодвинулась. – Улыбался бы поменьше, а? А то опять в обморок грохнусь. У русалок нервная система и так слабая, а ты еще тут улыбаешься, как…

– Слабая, как же! – проверещала издалека принцесса. – Как топить, так не слабая! Как чары на полеты наводить, так тоже не слабая! А как проиграла, так сразу ослабела!

– Подлетишь поближе – крылышки ощиплю и в речку заброшу! – пообещала русалка. – Чтоб со взрослыми не пререкалась.

– Если взрослая, чего тогда голая? – с любопытством встрял Алексей.

– А это у меня такая рабочая форма одежды! – сердито заявила русалка. – Мальчик, ты вообще как сюда попал? В эту локацию вход до восемнадцати запрещен! А ну брысь, пока аккаунт не заблокировала!

– Хорошо устроились взрослые! – проворчал Алексей, но на всякий случай отодвинулся. – Нас все время попрекаете, а сами? Чуть отвернешься, и уже устроили купанье в стиле «ню»! На работе она, ха-ха! Форма одежды, три раза ха-ха! С голой жопой на работу не ходят!

– Мальчик, придержи язык! – серьезно сказала русалка. – У меня дети твоего возраста! Ты и своей маме подобное заявляешь?

– У меня мама таким не занимается! – огрызнулся Алексей. – Моя мама продавщицей работает!

– А я – научной сотрудницей, – криво усмехнулась русалка. – Исследую сопротивление водной среды по заказу военных, для боевых пловцов требуется. Ну и заодно подрабатываю в Игре стражницей реки.

Алексей открыл рот… закрыл и призадумался, как будто что-то вспомнил из жизни мамы.

– Значит, оператор? – задумчиво сказал Бдыщ. – А зачем? В этой локации мобов, что ли, не хватает?

– Спецобслуживание для вип-персон, – пояснила русалка. – Обеспеченные клиенты предпочитают играть с живыми людьми. Там дальше вообще мобов нет, одни операторы.

– Понятно, люди в роли мобов, весь мир Игра… – вздохнул Бдыщ и поднялся. – Ну ладно, приятно было познакомиться, но нам пора. А то перламутровые сейчас по мосту прискачут и бошки нам всем пооткручивают, как грозились…

– Не прискачут, – уверенно сказала русалка. – Здесь же тропы между локациями. По мосту – в одну локацию, через реку – совсем в другую. И это… за переход все-таки надо заплатить. Насчет мобов в служебном регламенте ничего не сказано, и вообще болотный гоблин в высокоуровневой локации – это нонсенс какой-то, а вот мальчик, если не заплатит, лишится аккаунта.

– А простить на первый раз? – растерянно спросил Алексей.

– А кто хамил, не ты? – злорадно напомнила русалка.

Юный монстр поник. Денег у него явно не было.

– Я бы простила, – серьезно сказала русалка, – но у нас программная слежка. Все, что касается доходов корпорации, очень строго контролируется. Вот с возрастом могу не заметить, только пусть он там не сильно лезет во взрослые забавы…

– А это куда? – тут же заинтересовался Алексей.