Они уходили победителями. Впервые уход можно было сделать красивым: сердечно попрощаться с новыми друзьями, раздать напутствия и пожелания остающимся… но неожиданно запрыгал на месте Алексей. Запрыгал, заерзал, глазки свои шкодливые стал прятать – и начал умолять уйти побыстрее и, главное, понезаметней! И неважно, куда!

Бдыщ уставился на него с подозрением, но тут то же самое начали демонстрировать зомбак с ведьмой, и даже Арина что-то неумело изобразила, и Бдыщ отложил разбирательства на потом. Если все друзья стремятся уйти побыстрее и незаметно, кто он такой, чтоб противиться? Самый обычный болотный гоблин.

Вспыхнула табличка: «Умение подмастерья мага-метаморфа „Предчувствие неприятностей“ предустановлено. Принять». Бдыщ недовольно покривился. На этот раз даже без вопросительного знака! Хоть бы для виду приличия соблюдали, оставляли иллюзию свободы выбора! Нет же, становись драконом, и точка! Ну, он им всем надраконит…

А предчувствие тут же зазудело в ожидании больших неприятностей. Надо же, оказывается, оно из драконовских умений, а он-то всегда считал, что это гоблинская трусость! Странно все же устроен мир Игры, нелогично…

Они ушли, как говорят монстры, не прощаясь, по-английски. Если это так, то англичане – большие хамы. Но – рационалисты. Имелись в таком способе ухода свои плюсы, очень даже имелись. Смылся и все проблемы оставил на тех, кто остался – чем плохо?

Так что они незаметно выскользнули из особняка бургомистра, где отлеживался в лечебной коме Бдыщ, и направились через праздничный город на выход. Их узнавали, приветственно кричали всякое и махали конечностями. Так себе секретность, по мнению Бдыща. Так друзья еще и отвечали на приветствия, махали ответно конечностями, а Арина даже пару пуговиц расстегнула, чем привела перламутровых в восторг. И получалось, что побыстрее и незаметно – это из особняка бургомистра. А что в нем такого страшного? Лежать удобно было, привечали…

Бдыщ снова преисполнился подозрениями. Но молчал, пока не вышли из города через поправленные очередным обновлением ворота. Перламутровые стражники отсалютовали им на прощание блистающими глефами – и внимательно посмотрели, куда это герои отправились и в каком составе. Подозрения Бдыща начали стремительно перерастать в уверенность.

Они быстро дошли до ближайшей рощицы чароносиц. Ну, как быстро… Именно Бдыщ бежал, да. А остальные шагали не спеша и раздраженно на него поглядывали.

Около рощицы Бдыщ обернулся и бросил прощальный взгляд на прекрасный город. Там бы жить да жить, болотце личное организовать на главной площади… эх.

Потом он уставился на монстра Алексея своим самым мерзким взглядом:

– Н-ну?!

Юный монстр заерзал, Бдыщу даже показалось, что он сейчас сдернет к себе домой, но нет, переборол порыв души и остался.

– Он не виноват! – тут же горячо вступилась за монстра ведьма. – Любой на его месте поступил бы так же!

Бдыщ уставился на нее.

– Кроме тебя, – неохотно добавила ведьма.

Внутренне Бдыщ глубоко озадачился. Это что такого отчебучил монстр, что сделали бы все, кроме Бдыща? Вот так, с ходу, Бдыщу ничего в голову не пришло.

– Па-ажалей молодежь! – подключился к общему умопомешательству зомбак.

Бдыщ озадачился еще сильнее. Это что получается, друзья считают его бессердечным тираном?! Вруны, он же всегда готов пожалеть…

– Вот! – вздохнул Алексей и извлек из-за пазухи Их Высочество. И тут же не выдержал и похвастался:

– А я приобрел умение прятать принцессу за пазуху! Сам приобрел!

Бдыщ посмотрел в невинные глазки мелкой поганки и понял, что тут крайне необходимо быть именно бессердечным тираном и даже самодуром. Иначе дадут за похищение принцессы по башке, а много ли слабенькому гоблину надо?

– Нет! – со всей строгостью произнес он.

– Ты разлучишь любящие сердца?! – поразилась ведьма.

– Да! – рассердился Бдыщ. – Потому что у ее мамы тоже любящее сердце! И она мама!

– А, мама! – беспечно махнула рукой принцесса. – Дело житейское!

– Вот! – восторжествовала ведьма.

– Но там еще есть Стрекл, – напомнил Бдыщ мрачно. – И он тоже любящий. То есть принцесс любит, а когда они пропадают – не очень! Он нам за похищение мелкой головы открутит.

Друзья забеспокоились и ощутимо напряглись.

– Я и говорю – быстрее надо! – засуетился Алексей. – А ты еле ногами перебираешь!

– Давайте быстрее! – согласился Бдыщ. – Их Высочество домой к маменьке, а мы в квест.

– Бдыщ! – возмутился юный монстр. – Ей тоже хочется приключений! Почему мне можно, а ей нельзя?!

– Потому что ты всегда можешь вернуться к маме, вот почему! А у мобов жизни конечные! Сто штук, и не более!

Бдыщ развернулся к принцессе и грозно спросил:

– Сколько жизней осталось? Только честно, я вранье чую!

– Много! – тут же соврала принцесса. И добавила невинным голоском:

– Можете не брать с собой. Я сама за вами полечу.

Шах и мат. Бдыщу снова пришли на ум эти непонятные слова. Шах и мат, вот что это такое. Бдыщ вдохнул. Выдохнул. И развернулся к Алексею.

– Значит, полетит? – уточнил Бдыщ. – За нами? А когда ты сбежишь от опасности в свой мир, кто ее защитит? На нас бросишь, да? Рыцарь сраный!

И монстр купился, как последний лох. Кем, собственно, и был.

– Не сбегу! – горячо возразил Алексей. – Я вообще раньше сбегал, потому что было скучно, а сейчас не скучно!

И бросил выразительный взгляд на ножки принцессы. Та застенчиво потупилась.

– Ага-ага. Не сбежишь. А спать когда будешь? И кушать? И писать?

Принцесса страшно заинтересовалась последним словом, а Алексей смутился.

– Это в своем мире, конечно, – пробормотал он. – И зачем вот так подробно… Но я быстро, туда и сюда, и снова здесь!

– А ночью? – коварно спросил Бдыщ.

– Ночью мы тоже спим, – шепотом подсказала Арина.

– А ночью вы тоже спите! – просиял Алексей.

Бдыщ подарил монстрихе уничтожающий взгляд и снова развернулся к Алексею.

– Все время чтоб был при принцессе! – приказал Бдыщ.

Алексей заулыбался.

– А когда снова раззявишь рот на пуговки Арины, принцесса тебе подзатыльников навешает! – мстительно сказал Бдыщ. – А если лоханешься – а ты обязательно лоханешься! – все будут над тобой смеяться, а принцесса это слушать! Здорово, да?

Улыбка монстра поблекла, а принцесса нехорошо нахмурилась. Алексею задумка с бегством принцессы больше не казалась гениальной. Но – как отказаться? Гордость не позволит, принцесса проклянет.

– А теперь ходу, – буднично сказал Бдыщ. – А то Стрекл, наверно, уже заждался.

– А, Стрекл! – беззаботно сказала Их Высочество. – Не заждался! Я подговорила единорогов, они погоню в другую сторону уведут! Они же у нас за ищеек!

– Детка! – вздохнул Бдыщ.

– Я действительно договорилась с единорогами! – возмущенно пропищала принцесса. – И я не детка!

– Детка! – проникновенно и безжалостно повторил Бдыщ. – Ты забыла об одном. Стрекл тоже когда-то был маленьким. И все ваши хитрости знает, как расцветку своих крыльев. Как-то же он вас ловил все предыдущие разы? Подумай над этим.

Принцесса подумала и растерянно захлопала глазами.

– Куда нам? – привычно осведомился Бдыщ у ведьмы. – Кнур, чего стоишь, поработай указателем!

– К мосту, – упавшим голосом сказала Их Высочество. – Он один у нас. И Стрекл там… наверно. Единороги, конечно, сказали, что мы в другую сторону пошли, но он же не дурак…

– Бошку открутит? – проницательно спросил Бдыщ.

– Хуже! Во дворце запрет!

И крохотная принцесса разрыдалась.

Стрекл действительно притаился в засаде у моста и готовился откручивать бошки. Друзья сидели в кустах у берега реки и мрачно смотрели друг на друга. На принцессу смотреть избегали, но она все равно испуганно съежилась и глядела на всех умоляющими глазками. Мол, не выдавайте страшному дяде! Ну прямо сама невинность, что в свете признаний Алексея не значило ровным счетом ничего. Хитренькая, как все девочки.