— Невероятно! Не верю своим ушам! — удивлялся Владимир.

— Ну я же говорил, что Пичугино тож — это маленький городок. Мы особенные. В субботу и воскресенье музей и библиотека работают, так что обязательно заглянем.

В музее в это время была выставка картин двух пичугинотожских художников. Пейзажи с ковылем и васильками в предзакатном солнце, дачные натюрморты с виноградом, яблоками и сливами, портреты двух девочек-сестер и лунная дорожка на реке понравились всем гостям без исключения. Краеведческая же экспозиция заинтересовала лишь Дениса, и то только потому, что там висели старинные ходики. Утюги, прялки, самовары, кочерги — все это было не для этой компании.

Библиотека порадовала подшивками советских газет и журналов, маленькими тематическими книжечками о здоровье, еде, воспитании, уходе за комнатными растениями, садоводстве. Здесь была неплохая подборка книг из серии ЖЗЛ, «Библиотеки мировой литературы для детей», «Библиотеки приключений». Из двухсот томов «Библиотеки мировой литературы» тут хранилась добрая четверть. Диане и Любе приглянулись два шедевра Уилки Коллинза. Люба захотела взять «Женщину в белом», а Диана — «Лунный камень».

— У деда большая библиотека во флигеле, чего тащить отсюда? Наверняка эти книги есть у нас, да и потом, они такие толстые. Вы не успеете прочитать все равно, — отговаривал Гера.

— Правда? — спросила Люба.

— Не факт, таких, может, и нет в нашей библиотеке, — сказал Алеша, впервые вступивший в разговор за все время, пока они ходили с гостями. К дедовым книгам он относился очень щепетильно, как и сам Сергей Иванович, который в былые времена неохотно отдавал их и был категорически против загибания страниц и карандашных заметок на полях.

— Да откуда ты знаешь? — не уступал Гера.

— Уж побольше твоего в библиотеке бываю. Таких не помню.

— Ладно, — вмешалась Диана. — Давайте мы их все же возьмем. Гера, сможешь записать на себя? Да, мы, конечно, не успеем их прочитать, но хотя бы начнем, а если зацепит, в городе купим и дочитаем.

Гера скептически покачал головой, но книги взял.

Когда они пришли в парк, выглянуло солнце. Гера повел их по самой старой аллее из лип к Летнему театру, где маленький отряд устроил себе привал.

— Вы как сюда попали? — спросила Люба у Дениса.

— Давай на «ты», не люблю я эти условности, — попросил Денис. — Мне отец посоветовал. А ты?

— А мне одна из клиенток. Убедила, что надо попробовать.

— И что ты думаешь?

— Рано еще делать какие-то выводы, но знаешь, могу сказать, что мне здесь уже нравится, независимо от того, как оно будет дальше.

— Мне в целом тоже неплохо. Только я не представляю, как это все будет. Я никогда в жизни не сочинял никаких историй и всего такого.

— Посмотрим. — Люба улыбнулась, и неулыбчивый Денис не смог не ответить ей тем же.

Затем гости спустились к пляжу, но купаться никто не стал.

— В принципе еще успеете, сегодня после обеда или завтра — весь день ваш, — по-хозяйски рассуждал Гера.

Люба и Диана, разувшись, зашли в воду, пока мужчины рассматривали лежащие на берегу лодки.

— Все же для меня вода еще прохладная, я люблю теплее. Знаешь, я давно не купалась в реке, несколько лет точно, брезгую и потому выбираю только море, — сказала Диана.

Люба ничего не ответила и, приподняв подол платья, зашла в воду по колено.

— Ой, как освежает хорошо! — смеялась она. — Завтра утром обязательно пойду плавать.

— Я мечтаю когда-нибудь приобрести яхту, — в то же самое время говорил Денис Владимиру, разглядывая одну из лодок.

— Ох, это такая морока! У меня друг как-то купил небольшую яхточку, столько денег вложил в нее, а потом все равно продал.

— Понимаю, но хочется все равно.

— Ну значит, будет.

Они вернулись на «Зеленую листву», заметно проголодавшись. Открытие такого в высшей степени необычного места вкупе с голодом обострили восприятие и побуждали к действию.

После обеда Сергей Иванович начал занятие:

— Попрошу вас ответить на один вопрос: какая проблема вас привела сюда? Очень простой вопрос, но очень важный. Кто начнет?

Гости переглянулись.

— Давайте я, — предложила Люба. — Я работаю в туризме, у нас очень большая конкуренция, и плюс сейчас для туризма настали не очень легкие времена… В общем, тяжеловато, но я не хочу уходить из этого бизнеса. Он мне интересен. А еще знаете, автобусные туры — они не очень привлекательные из-за определенного дискомфорта. Что там говорить, автобус будет всегда проигрывать самолету и поезду. Поэтому, честно говоря, у меня в связи с этим всегда было какое-то чувство неполноценности. Все в кучу свалила. Да? Вот такая я.

Сергей Иванович поблагодарил и затем поинтересовался:

— Кто продолжит?

— Я могу, — сказала Диана. — У меня все просто и банально, как в дешевом сериале. Значит, мой муж недавно меня бросил, ушел к одной… Но не будем. В качестве отступного при разводе я получила ночной клуб, и теперь ума не приложу, что с этим делать. В принципе, мне любопытно попробовать им заняться, но не в том виде, в каком он существует. Сейчас это обычная рыгаловка с претензиями. Собственно, все.

Следующим взял слово Денис, начавший с шутки:

— В каком-то смысле мой случай похож на случай Дианы. Только меня никто не бросал, а даже напротив — одарил. Короче, отец передал мне свой магазин часов. Он совсем убыточный для нашего небольшого города. Дорогие часы мало кто покупает, а дешевым ширпотребом завалены все рынки. Если я что-то не предприму, то уже скоро магазин придется закрыть. Короче говоря, хочется отцу, да и себе тоже доказать, что могу магазин сделать успешным.

Последним говорил Владимир:

— Управляю похоронной службой. Как вы понимаете, проблем с бизнесом не имею, клиент стабилен. — Он нервно хихикнул в сторону. — Я достаточно много лет в этом деле и недавно понял, что если не найду сверхидею, то засохну, что ли, кончусь весь. Словом, мне очень важно для себя понять, зачем я всем этим занимаюсь. Для чего я живу, делая это? Мне нужно обменить это самому себе, если угодно, придумать. Сейчас же просто невыносимо. Мне кажется, я дошел до края.

Это было самое эмоциональное высказывание из всей четверки. Самое сильное, самое пронзительное. Все молчали, ждали, что скажет Сергей Иванович. Тот был серьезен и непроницаем, но Алеша, стоявший за беседкой у яблони и слышавший весь разговор, понял, что деду понравилось то, о чем говорили гости. И ему самому тоже понравилось, особенно слова Владимира.

Наконец Сергей Иванович прервал молчание:

— К вечеру я попрошу вас вспомнить самый приятный случай, связанный с вашей работой, пусть даже очень давнишний. Такой, когда вы поняли, что то, что вы делаете, — это больше, чем работа, больше, чем услуга или продажа товара. Пусть это будет даже незначительный эпизод, главное, чтобы он вдохновлял вас. Его во что бы то ни стало важно вспомнить, вытащить, даже если это почти невозможно. После для этого случая нужно подобрать метафору, образ, с чем он ассоциируется…

— А можно ваш пример? — перебила Диана.

— Да, разумеется. Я в этом смысле счастливый человек, и таких эпизодов у меня была куча. Я много работал корреспондентом в разных странах, писал о культуре, образе жизни и быте народов, делал такие зарисовки, или, как принято говорить сегодня, скетчи. Одна из таких историй произошла в Марокко, в Танжере…

До вечера гости были полностью предоставлены самим себе. Диана дремала в палатке, Люба и Денис пошли купаться на речку, Владимир отправился побродить по Пичугино тож в одиночестве. Все думали над заданием Сергея Ивановича. Если его первая часть была ясна, то со второй оказалось довольно сложно. Какая метафора? Что за метафора? Когда незадолго до ужина армейская палатка собрала всю группу, никто не затрагивал эту тему вслух, каждый был с ней наедине, и, разговаривая на какие-то общие темы, все равно возвращался к предмету своей интеллектуальной заботы.