Когда всё закончилось, я свернул крепления и мешком свалился вниз, даже не найдя в себе сил спуститься. Спиной ударился сильно, но без серьёзных последствий, высота здесь маленькая.

- У меня не найдётся цензурных слов, чтобы описать произошедшее.- Молния резко мотнула головой и начала осматриваться по сторонам, пытаясь посчитать количество царапин от когтей, оставшихся на полу и стенах.

- Тогда лучше никому об этом не рассказывай.- Я влил в себя зелье и медленно поднялся, постепенно приводя в чувство одубевшие руки.

Стимулятор, который после встречи с Волной в самый первый раз был мной куплен, начал действовать. Моё тело оказалось переполнено заёмной бодростью. Я вновь вернул Молнию на спину, а затем устроил забег. В прошлый раз моим грузом был Барон и дистанция была ниже. Зато сегодня я сильнее, а ситуация значительно хуже.

Проблема в том, что Молния отключилась. Слишком много потеряла крови. Волна пришлась очень некстати, отняв огромное количество времени. Поэтому я рисковал.

Мчался по этажу, щедро осыпая монстров взрывными зельями и арбалетными болтами. Стимулятор позволял поддерживать такой темп, а снаряжение давало мне время оторваться от преследователей. У перехода на следующий этаж я скинул хвост дымовой завесой, чтобы не навлечь толпу монстров на какого-нибудь невезучего Охотника. Было бы глупо загубить одну жизнь, спасая при этом другую.

На восьмом пришлось задействовать Игру, чтобы быстро разобраться с шарообразными големами. Сражение с такой помехой на спине, серьёзно смещающей баланс и затрудняющей движение, оказалось очень интересным опытом. Повторять не хочется.

С големами я мог разобраться и силами первой ступени, но это заняло бы слишком много времени.

Как результат, все десять этажей я проскочил в рекордном темпе и к концу забега был до предела выжат. Даже стимулятор помогать перестал. Но усилия окупились стократно, девушка ещё дышала. Разглядев через мутное марево выхода отряд с символами Аргов, я вытолкнул в переход бессознательную Молнию, а сам остался на этой стороне, стараясь отдышаться.

Слава спасителя сильнейшей мне не нужна. Слишком много с этим будет проблем. Лучше сделать вид, что она сама сюда каким-то чудом добралась. Сомневаюсь, что Молния станет о случившемся много болтать. Да и кто вообще поверит, что Слабейший мог спасти Королеву Гроз?

Звучит как глупая шутка.

- И как, стоило того?- Первым, кого услышала и увидела Молния, когда пришла в сознание, был Бастион. Девушка огляделась, убедилась в отсутствии свидетелей, а затем до крови впилась ногтями в ладонь.

- Нет.- Стараясь сдерживать подступающие слёзы, ответила Молния. Бастион был единственным, кому она показывала свои настоящие эмоции, даже самые неприглядные. Охотник был ей словно отец и только он один знал о переживаниях девушки.- Всё ещё четвёртая.

- Ты могла умереть.- Бастион вздохнул, потирая сонные глаза. С первого взгляда становилось очевидно, что он дежурил у этой кровати практически круглые сутки.- Рана от монстра с сорок шестого. Ты в одиночку сунулась туда на четвёртой ступени?

- Ты один и выше охотишься.

- Шестая.- Бастион пытался сохранять спокойствие, но его явно тянуло раскричаться.- У меня шестая ступень. На целых две выше твоей. Да ещё и какие две, это не разница между первой и третьей, это целая пропасть. Ты соображаешь, насколько была близка к смерти? Я очень удивлён, что ты сумела добраться до выхода.

- В каком смысле?- Девушка непонимающе нахмурилась.

- Не помнишь?- Фыркнул Бастион.- Я не то чтобы очень удивлён, учитывая твоё состояние.

Охотник рассказал, что она вывалилась из перехода прямо перед носом поискового отряда, который собрал Дом, когда до всех дошло, куда делась Молния. Шум поднялся такой, что даже в Гильдию собирались объявление дать.

- Он пожелал остаться в тени.- Пробормотала девушка, приковав внимание Бастиона.- Какой интересный парень.

- Ты о чём?

- Пожалуйста, не говори об этом никому.- Попросила девушка прежде чем начать рассказ о своём спасении.- Если он решил сделать вид, что его не было, то я с этим согласна. Полагаю, это меньшая плата за жизнь из возможных.

Чем больше о своём спасителе рассказывала Молния, тем сильнее менялось выражение лица Бастиона. Он с первых слов понял, о ком идёт речь, но девушке решил имя Слабейшего не называть.

- Я буду молчать. А разговор продолжим в другой раз, отдыхай пока.- Прервал Бастион рассказ, когда увидел, что Молния начала клевать носом.- А парня этого я сам отблагодарю, не беспокойся.- Затем он широко улыбнулся и добавил кое-что перед самым своим уходом.- Не забывай, теперь ты должна ему жизнь.

В ответ Молния лишь рефлекторно кивнула. Она уже явно спала и не осознавала того, с чем именно соглашается. А Бастион, выйдя из комнаты девушки, что была ему практически как дочь, отправился на доклад к главе Гильдии. Ему Охотник тоже решил не называть имени Слабейшего, сделав вид, что не понял, о ком именно говорила Молния.

Это было малой платой за её жизнь.

- Я тебя понял.- Вздохнул глава, приподняв очки и потерев переносицу.- И что мне с ней делать? Вбила себе в голову пятую ступень и не может отказаться от этой идиотской идеи.

- Лишить доступа к Башне.- Ответил Бастион.- В целях профилактики.

- Надо бы.- Вздохнул глава.- Ладно, с этим решим после полного восстановления.- Он оценивающе посмотрел на Бастиона.- Что решил по Путешественнику? На мой взгляд с него достаточно. Он отличный разведчик и действует эффективнее Попрыгунчика. Я с самого начала был против его отстранения, всё-таки парень спасал свою жизнь, но это твоя группа и приказывать вернуть Путешественника я не стану. Тебе виднее. Но разве с него уже не достаточно?

- Нет.- Твёрдо ответил Бастион.- А Попрыгунчик просто неопытен. Наверстает.

- Как скажешь.- Махнул рукой глава, явно уже много раз споривший с Бастионом на эту тему.- Тогда свободен. Жду тебя вечером на собрании по поводу артефакта. Наши парни наконец разгадали его тайну.

А Бастион в своём решении об исключении из группы Путешественника уверился ещё сильнее. Цепочка случайностей такова, что в тот день мог погибнуть Слабейший, а его смерть закономерно привела бы к смерти Молнии.

Бастион, идущий по коридорам поместья, принадлежащего Дому, думал о том, как отблагодарить Слабейшего. А глава в это время размышлял о моральных принципах лучшего из своих Охотников. Пытался предугадать его реакцию на новости и гадал, окажутся ли эти принципы сильнее преданности Дому? Стоит ли его вообще просвещать по поводу артефакта?

Двадцать два года. Солидный срок, если учитывать насыщенность моей истории и количество возможностей отдать жизнь в когтях очередного монстра.

Настоящий праздник, самый счастливый день в году. Плохая шутка, придуманная кем-то не слишком умным. После смерти моих родителей я лишь раз действительно нормально его провёл. По крайней мере, за пределами Башни.

Сегодня я решил остаться дома. Даже по городу гулять не пошёл, хватит с меня одного Кошмара. Впрочем, на его появление жаловаться не приходилось, оно привнесло в жизнь долю позитива и разнообразия. Отличный кот, жаль не собака, они мне больше нравятся.

Погладив Кошмара, который подозрительно на меня косился, словно чувствуя по отношению к себе кощунственные мысли, я откинулся на спину и уставился в небо. Полагаю, соседи считают меня странным, но они просто не пробовали валяться на крыше. Особенно ночью. Непередаваемое ощущение, которое портило только наличие комаров, благо их не слишком много.

Правой рукой почёсывая чёрное чудовище, я прикрыл глаза и погрузился в воспоминания. Прошедший год остался в памяти удивительно позитивным пятном. Лучший, после смерти родителей и наступления четырнадцатилетия.

В противовес моему личному удовлетворению проделанной за этот отрезок времени работой, для остальных Охотников и Гильдии прошедший год был близок к отвратительному.