Разрыв зелий, которые изредка пригождались в битвах с големами, я не имел тем более, для этого было ещё рано. Кстати, именно после этого дня я начал носить огненные зелья, даже если не было шанса их потратить. И увеличил количество запасённых зелий исцеления.

Тем не менее, даже несмотря на свою неподготовленность, я решил вмешаться, сдохнув с незадачливыми Охотниками за компанию. Терпеть не могу такую свою черту характера. Впрочем, шансы на победу были довольно неплохи, к тому моменту мне уже приходилось сражаться с подобной толпой.

Разбежавшись, я перепрыгнул через задний ряд крысюков, в полёте метнув четыре иглы. Тени слишком увлеклись желанием поскорее уничтожить своих жертв, что позволило мне нанести точный удар, уничтожив всех разом. Делая короткие выпады мечом и расталкивая противников щитом, добрался до полумёртвых Охотников и быстрым взглядом оценил ситуацию.

Двое в относительном порядке, смертельных ран нет, третьему точно конец. На мгновение выпустив меч, я быстро бросил им зелье исцеления, а затем сосредоточился на битве. Щит, который на тот момент у меня был всего один, закончился довольно быстро. Ростовой пришлось приобретать после выхода на шестой, поскольку для големов требовалось что-то посерьёзнее.

За щитом последовала броня. Несколько мечей, копьё, иглы, второе и последнее зелье исцеления. Основной проблемой стало то, что я не мог перемещаться. За моей спиной были беззащитные Охотники, которые сражаться не в состоянии. Стоит мне сойти с этого места, как крысы сразу же набросятся на столь желанных жертв, с ног до головы залитых кровью.

И этот неучтённый факт стоил мне жизни. Я ввязался в битву, в которой не имел возможности победить. Потому что слишком слаб. И слишком глуп, чтобы этой битвы постараться избежать. В тот день Башня забрала шесть жизней вместо пяти.

Впрочем, этого так и не случилось. Я плохо помню момент появления Бастиона и до сих пор не могу назвать причину, по которой он в тот день вошёл в Башню, ещё и один. Но он пришёл. Вытащил моё полумёртвое тело, заодно проведя до выхода из Башни и ту троицу, что мне всё-таки удалось спасти, а затем исцелил и притащил моё тело домой. Всего этого я тоже не помню.

Так началось наше знакомство. При следующей нашей встрече я не стал его благодарить и говорить множество бессмысленных слов. Произнёс лишь:

- Буду должен.

Вряд ли он понимает истинный смысл моей фразы. А я понимаю. Прекрасно осознаю факт того, что без Бастиона моя жизнь закончилась бы в тот самый день. И если он однажды придёт ко мне с просьбой вернуть этот долг, то я без малейших сомнений её выполню. Иначе от меня отвернётся удача. А мне её терять никак нельзя. Нельзя предавать ту, благодаря которой я до сих пор топчу эту землю.

Собрание Изначальных Охотников проводится ежегодно. Такова традиция. В момент её зарождения, когда ещё не существовало структуры Гильдии, это имело практический смысл в виде нашей переписи. Те, кто не явились на собрание, ещё слишком малы для Башни, соответственно, количество пришедших было фактическим количеством тех, кто готов выступить против монстров.

Затем появились Дома, а следом возникла и Гильдия. Когда её работа стабилизировалась и вошла в колею, необходимость в собраниях отпала, ведь служащие вели переписи погибших, а заодно следили за юными Охотниками, не достигшими нужного возраста. Насколько я знаю, у них есть и структура, координирующая деятельность Свободных. Впрочем, это логично.

Несмотря на это, традицию отменять не стали. Собрание переросло в обсуждение планов на будущий год, раздел сфер влияния между Домами, подведение итогов за год прошедший и всё остальное по мелочи. Этот день был единственным в году, когда в Башню не вошёл ни один Охотник, а на её страже стояли простые гвардейцы.

- Слабейший.- Назвал я своё имя на входе, а затем проследовал к ближайшему незанятому месту на самом верхнем ряду.

"Арена Героев и Чудовищ". Так называлось это место в официальных документах, хотя все называли её просто Ареной. Величественное сооружение, принадлежащее исключительно Весельчакам. Полагаю, средств на строительство ушло немерено, но они отбились многократно. Лишь в этот день на Арене было тихо и не лилось рекой золото, лихо извлекаемое Весельчаками из карманов желающих насладиться очередным представлением.

Сидя на верхнем ряду каменных скамей амфитеатра, под самым навесом, я разглядывал знакомые лица прибывающих и наблюдал за трудолюбивой суетой на песке Арены. Служащие Гильдии, подбивающие списки, были окружены клерками всех присутствующих Домов. Главы этих самых Домов расположились в секторах, что были традиционно отведены каждому из них.

Дом бога знаний. Хранители Мудрости, прозванные в народе Умниками. Исследователи, артефакторы, алхимики, учёные, величайшие умы в числе Охотников. Подавляющее количество знаний о Башне было получено именно ими. И они же сотрудничали с Гильдией, если требовалось изучить какое-то новообразование вроде тех же Мышей. Таурин, имя силы которого- Конструтор, наверняка получил дар от этого бога, хотя и не был им признан.

Дом бога войны и богини победы. Серебряное Древо, кратко названные Аргами. Что интересно, в архиве совсем не было информации о том, почему они названы именно так. Дом не самый многочисленный, но очень сильный. Подозреваю, что я был бы одним из них, признай меня бог. Впрочем, не думаю, слишком уж у Аргов высокие стандарты приёма в свои ряды. Качество ставится выше количества.

Дом бога веселья, алкоголя и празднований. Весельчаки. Много денег, большое количество членов и связей с миром за пределами этого города. Их бог был самым популярным среди обычных людей, что накладывало свой отпечаток на силу и стратегию действий Дома. Хотя сила, даруемая этим богом, была весьма специфической, она всегда оказывалась непредсказуема и не имела какой-то конкретной направленности. Воплощение случайности. Фортуна подошла бы ему в напарники.

Дом бога магии. Повелители Стихий, прозванные Колдунами. Основные конкуренты Аргов в борьбе за позицию лидера среди Охотников. Частенько выступали в роли поддержки и наёмников. Любой из Домов мог заплатить за помощь Колдунам и получить весомый козырь в вопросе, который требовалось решить.

Дом богинь жизни и смерти. Служители Начала и Конца, Жрецы. Наиболее импонирующий мне Дом, сумевший сохранить изначальную идею объединения Охотников и не стремящийся к превосходству над остальными. В конце концов, мы лишь возимся в песочнице вокруг Башни, а за пределами этого города огромный мир, которому каждый из нас, по большому счёту, безразличен. Значение и смысл бесконечной войны с монстрами для простых людей уже давно очень размыты.

Дом бога мира и богини равновесия. Пламенные Весы, обычно сокращаемые до второго слова. Их боги даруют очень странную силу, которую затруднительно понять и проблематично использовать. Способность их основателя опускала ступени всех Охотников вокруг до первой, но пропорционально этому ослабляла и монстров.

В нашем поколении главой Дома является Пацифист, сильнейший из целителей, который не может взять в руки клинок, потому что мгновенно лишится своих сил, лишь вступив в сражение. Даже если его на части рвать будут, он обязан не сопротивляться. Судья и Голос были членами именно этого дома. Они редко вмешивались в дела всех остальных, стараясь держаться особняком.

Дом богини природы и бога охоты. Лесники. Их силы лучше всего подходят для походов в Башню и уничтожения монстров. Хотя, как правило, это преимущество компенсировалось недостатком сил в противостоянии с людьми. Впрочем, подобное противостояние остаётся теоретическим, поскольку между Домами уже давно сохраняется равновесие и крови не лилось несколько сотен лет.

Одиннадцать богов, покровители семи сильнейших Домов, в каждом из которых больше чем две сотни членов. Лучшие из лучших. Эти Дома были всеми признаны и официально внесены в реестр Гильдии. Младшие дома остальных девяти богов были крайне малы, а также могли создаваться и распадаться по три раза в год.