Именно в таких ситуациях можно было на конкретном примере понять, почему я назван Слабейшим. Антил владел мечом хуже меня. Это было достаточно ощутимо. Тем не менее, одолеть его мне не удавалось. Когда начинало казаться, что я следующим движением достигну своей цели, происходило то, что предвидеть было невозможно.

Он совершал движения, которых не существовало ни в одном изученном мной стиле. Нечто уникальное и совершенно бесполезное в любой другой ситуации, кроме той, в которой применялось. Читая движения Эмануэля всю схватку, в критические моменты я становился совершенно слеп, да он и сам не мог понять, что именно сделал.

Совершенно нечеловеческие движения тела. Люди под таким углом не гнутся, ещё и фехтуя в процессе. Несмотря на моё физическое превосходство по всем параметрам, Барон был сильнее. И тем не менее...

Отбросив меч, я раскрутил в руках молот, обрушившись на Антила с утроенной яростью. Он проиграл почти сразу. Очевидная закономерность.

- Я...

- Продолжаем- Рявкнул я, и Барон рефлекторно вернулся в защитную стойку.

Молот сменился парой ножей. С этим видом оружия ситуация была лучше, но не очень значительно. Интересным эффектом было то, что его сила словно позволяла иметь глаза на затылке. За счёт своей скорости и нескольких хитростей, я несколько раз оказывался за спиной Антила, но он успешно блокировал мои атаки даже вслепую, выигрывая время на разворот.

Следующим шёл рукопашный бой. Кто сказал, что кулак не оружие? В моём случае- ладонь. Снова сухое поражение. Даже тот факт, что мой оппонент махал мечом, а на мне были лишь перчатки, ему не помог.

- И как результат?- Прохрипел, пытаясь отдышаться, мой рыжий гость. Ему серьёзно досталось. Впрочем, так было нужно для дела.

- Отвратительно.- Откровенно ответил я.- Ты совершенно не понимаешь принципов работы своей силы. Давно один в Башню ходишь?

- Это был четвёртый раз.

- И сразу же шестой этаж.- Вздохнул я, закатывая глаза.- У тебя вообще выживание как факт в планах числилось?- Антил угрюмо промолчал.- Ты владеешь только мечом?

- Да.

- Плохо.- Я немного подумал, а затем решил описать ему мои впечатления без малейшего смягчения. Так будет лучше.- Если продолжишь в том же духе, то долго не проживёшь.

- Сам понимаю.- Огрызнулся Антил.- Но как это изменить?

- Во-первых, почему ты до сих пор не был в Гильдейском архиве? В нём есть информация о силе предыдущего Барона, а также подробное описание его стиля сражений и несколько рекомендаций. Прочти ты их, сейчас сражался бы иначе.

- Я...

- Во-вторых, почему ты остановился на столь низком уровне владения мечом?- Я продолжил наносить удары, не обращая внимание не попытку Антила оправдаться.- Это тоже очень заметно. Решил, что стал великим мастером? Нет. Ты фехтуешь хуже меня и справляешься лишь за счёт силы Барона. Владей ты клинком лучше, смог бы эффективнее пользоваться силой.

- Но...

- Третье.- Вновь перебил я парня.- Почему только лишь меч? Если до сих пор не понял, поясню. Ты быстро проиграл молоту и кулакам, потому что не понимаешь их. Владея сам чем-то подобным, смог бы мне противостоять. Барон должен знать все существующие виды оружия и обращаться с ними на мастерском уровне. Для тебя это не проблема, поскольку скорость освоения значительно выше. Будь у тебя вчера с собой банальное копьё, смог бы удержать Стоунов на расстоянии и постепенно их перебить. Зацикливаясь на мече, ты выбрасываешь в канаву весь потенциал Барона.

- У меня нет денег на инструкторов.- По инерции отпирался парень, хотя мои слова уже понял и принял. Пытался найти оправдание самому себе.

- Иди в Гильдию. Они бесплатно обучают желающего Охотника, любого возраста и всех ступеней. Скажешь, что об этом не знал? Да, там инструктора не самые лучшие из возможных, довольно средненькие, но лучший нужен лишь для меча, являющегося твоим основным оружием. Всему остальному пока достаточно и среднего уровня, чтобы сила Барона могла с этим работать. Появятся деньги- подтянешь.

- Я понял.- Антил надулся и смотрел на меня исподлобья. Я как обычно криво улыбнулся и подал ему руку, поднимая на ноги.

- На меня не стоит обижаться. Ты пришёл за советом и получил лучший из возможных. Да, я сформулировал его максимально жёстко и прямолинейно, но так эффективнее.

- Я и не обижаюсь.- Фыркнул Барон.- Злюсь. На самого себя. И про Гильдию знал, просто стыдно было прийти туда. Использование бесплатных услуг- показатель того, что денег у тебя нет.

- Идиот.- Оскалился я. Антил лишь кивнул.- Из-за своего стыда ты чуть не лишился жизни. Стоило того?

- Нет.- Твёрдо ответил парень, а затем благодарно кивнул мне.- Спасибо. Буду должен.

- Ты и без того мне жизнь должен. Сверх неё не возьму.

На этом Барон покинул мой дом, так про долг жизни и не спросив. Всё-таки выяснил заранее. Придуманная мной традиция заключалась в метафорической обязанности тому, кто сохранил твою жизнь. Если эту обязанность не соблюсти, то удача от спасённого отвернётся. Может даже пройдёт вся жизнь, а спасителю долг так и не понадобится, но когда он спросит, должно прийти на помощь.

Лишённая смысла традиция, потому что в неё не верил никто в этом мире, за исключением меня самого. Но мне казалось, что так будет правильно. Я и сам был должен жизнь Бастиону. Полагаю, он никогда не спросит. В конце концов, что вообще может понадобиться охотнику такого уровня от Слабейшего?

Почему вообще можно говорить о долге жизни? Всё дело в душе. Будучи человеком довольно начитанным и образованным, я верю в её существование. А также в то, что душа чувствительнее нас самих и она изменяется под воздействием вообще других факторов.

Конец жизни весомая причина для изменения. И тот, кто избавил тебя от преждевременного знакомства со смертью, оставляет на душе неизгладимый след. И если не отдать долг, то он остаётся навсегда. Не имеет значения, что в это верю только я. Потому что я уже давно должен быть мёртв.

Это было почти ровно через два года после начала моей охоты. Очередной поход в Башню, который не должен был ничем отличаться от любого другого. В те времена моим пределом был пятый. Вместо Стоунов и големов, я бился с Тенями и червями, а также массивными человекоподобными крысюками и насекомыми.

Впрочем, на пятом насекомых уже не водилось, его основным населением были крысы. Довольно опасные твари. Высокая чувствительность, острый слух, к которому в комплекте шло не менее острое обоняние. Это, кстати, Охотники со временем научились использовать.

Духи с очень острым запахом, который сбивал крыс с толку и позволял получить преимущество в бою. Очень полезная вещь, в своё время не раз спасшая мою жизнь, хотя пользовались её исключительно слабаки, остальные быстро уходили выше.

В тот день я не успел даже толком поохотиться. В тот день я услышал звуки битвы и крики о помощи, как только поднялся на пятый. Кстати, кричать в Башне затея сомнительная. Шанс того, что в этот момент рядом с тобой будет проходить Охотник, крайне мал, всё-таки в масштабах этого сооружения нас слишком мало. А вот монстры точно набегут. Впрочем, в тот день поблизости проходил я, а всех тварей погибающая группа собрала и без этого.

Группа из трёх человек и два трупа, а вокруг толпа монстров. В основном крысы, но в толпе можно разглядеть четырёх Теней. Так было всегда. Если появляется жертва в виде очередного незадачливого Охотника, твари перестают жрать друг друга и на время забывают о собственном противостоянии, коллективно уничтожая людей.

Впрочем, это перемирие временное, оно аннулируется с окончанием сражения и почему-то существует лишь на некоторых этажах. Големы и Стоуны, например, рвать друг друга не перестают. Никто до сих пор не знает, чем это обусловлено.

К сожалению, на тот момент я ещё не носил с собой огненных зелий. Их рентабельность на низких этажах сугубо отрицательная. Даже убив одним ударом десятка три тварей, затраты ты не отобьёшь. А необходимость иметь одно в кармане на крайний случай вроде сегодняшнего до меня ещё не дошла.