Рывок, уклониться от следующего удара, оказываюсь под тварью и наношу выпад копьём снизу вверх. Монстр прыгает, уходя от возможности получения раны и обрушиваясь на меня всем своим весом. Земля вздрогнула, но лягушка, оказавшись со мной в одной плоскости, стала уязвима. Они не очень то и крепки.

Пришлось также следить за своими ногами при передвижении. В пещерах было относительно чисто, никакого мусора или мелких камешков. Причина меня никогда не интересовала, но последствием стала невозможность хоть об что-то споткнуться, исключая естественные неровности. Лес хрустел листвой и ветвями при каждом неудачно сделанном шаге. Непривычно, надо перестраиваться.

Местная почва чуть не стала причиной моей смерти при столкновении сразу с двумя ящерами, размахивающими своими шипастыми шарами, венчающими хвосты. По колено провалился в незамеченную яму. Пришлось принимать жёсткий удар на щит. Сам щит в труху, рука сломана в двух местах. Сил первой ступени не хватит. Срочно удар в сердце.

В итоге выбрался, но себе в убыток. Затрачено слишком много ресурсов, результат столкновения отрицательный. За передвижениями стоит следить очень тщательно.

Тяжеловато. С эмоциональной точки зрения такая охота может стать проблемой, слишком уж мне непривычно фактически добровольно отдаваться в руки смерти, а не бежать от неё со всех ног. Да и для любого человека такое количество самоубийств не пройдёт бесследно, даже самого уравновешенного и стойкого.

Думаю, через раз будет достаточно. Одиннадцатый, отдых, восьмой или девятый, снова отдых и возвращение к одиннадцатому. Надо начать записывать своё эмоциональное состояние и отслеживать малейшие изменения. Если окажется тяжеловато, тогда буду делать промежуток в две охоты ниже. Или три. Сколько потребуется.

Но даже так это долгожданный рост. Наконец-то прорванный потолок первой ступени и развитие второй. Она позволяет зарабатывать значительно больше, хотя риски тоже увеличиваются.

Десять зелий. Ровно столько я взял. Шесть ушли на Игру, ещё три покрыли раны, что были недостаточно смертельны, но очень неприятны и требовали внимания. В остатке одно. Мало. С учётом непредвиденных обстоятельств, надо брать больше. Пока остановлюсь на пятнадцати.

Самыми неприятными тварями, что неожиданно, оказались вовсе не бронированные ящеры или очень быстрые представители кошачьих, а лягушки, вылезающие изо всех щелей, словно грибы после дождя.

Я был очень наблюдателен и чувствителен, но человеческого глаза не хватало для обнаружения тварей, слившихся с природой. Их мощные языки, неожиданно выстреливающие из-под валуна или пары упавших деревьев, доставляли неприятности. Блокировать успевал, но щит не вечен, а сила удара велика, аж руки дрожат. Надо снова улучшать его качество.

Особенно раздражали липкие. А такие встречаются через раз. При встрече приходилось выпускать щит из рук, чтобы монстр притянул его к себе и оказался оглушён. Да, убить дезориентированную тварь довольно просто, но снаряжение страдает ещё больше. И это проблема. Ещё ведь спускаться. А Мыши никуда не делись.

Каждую приходилось долго и довольно грязно разделывать, чтобы добыть нужные части, а хоть сколько-нибудь ценные ещё и встречались не во всех. Они не очень опасны, но периодичность встреч с этими мерзопакостными тварями утомляет.

Плащ в цвет пещерных стен сыграл со мной злую шутку днём, но оказался полезен вечером, когда лес погрузился в сумрак и откуда-то выполз туман. Стоит учитывать некоторую дезориентацию и ухудшение видимости. Привыкнув к тому, что в пещерах отследить смену дня и ночи невозможно, я оказался даже удивлён движению солнца по небу. Такое встречается далеко не на каждом этаже.

Кстати о ночи. Охотиться в темноте я способен, но эффективность сомнительная. Биологические ритмы тварей сбиты, они активны в любое время суток, жертву найти можно. Но это опасно, соревноваться с котами в ночном зрении явно не самая здравая затея.

Два варианта: спускаться или останавливаться на ночёвку. Сегодня я выбрал первое, разведка не должна быть слишком длительной, но в будущем предпочту второе. Забраться на дерево, облиться зельем, скрывающим запах, закрепиться. Три шага, выполнение которых без проблем позволяет спать в Башне.

Охотники, у которых есть деньги, предпочитают охранные или сигнальные артефакты, мне хватит и чутья, от любого шороха просыпаюсь. Даже если на первом этаже домой возвращается кот, я это из своей спальни слышу. Самое главное, при устройстве на ночлег не столкнуться с тварью. Тогда придётся тратить время и уходить подальше, чтобы от места отдыха кровью не воняло.

На десятый и девятый этаж пришлось потратить два шарика с дымом. Отличная штука. Гораздо эффективнее шашки. Таурин сказал, что сейчас пытается примешать к наполнению состав, дезориентирующий монстров и вызывающий у них раздражение.

Ушло последнее зелье исцеления, без которого я начал себя чувствовать, словно голый. Давно такого не случалось на обычной охоте, не считать же обычными Волну или Зазеркалье. В результате темп передвижения сильно снизился.

Позже, проанализировав это, я подумал о том, что слишком сильно моя эмоциональная стабильность зависит от наличия способности зарастить нанесённое увечье. Но в моменте ощущалось как смертельная опасность, гильотиной зависшая над головой.

В результате, что удивительно, из Башни я вышел без особых повреждений и с большим количеством добычи в браслете. Плюс довольно существенный. Минус не менее серьёзный, но терпимый. Вывод прост: снаряжение придётся серьёзно дорабатывать.

Во-первых, копьё нормального размера, а не укороченное. В пещерах подобное было бы неудобно, но на одиннадцатом дистанция может сыграть решающую роль. Держаться на расстоянии от когтей и зубов полезно для здоровья, хотя хвосты станут проблемой. Над этим тоже стоит подумать.

Во-вторых, топор. Боевой топор с самой длинной рукоятью из имеющихся. Думаю, пойдёт как у стандартного копья, видел такие экземпляры. Рубящие удары полезны против тех же котов. Но меч малоэффективен, не стоит забывать про соблюдение дистанции.

И последнее- щит. Ещё крепче. Значительно. Причём оба. Броню обновлять бессмысленно, значительное изменение качества приведёт к резкому скачку цены, а незначительное не даст эффекта, так и так сожрут. Можно было бы заковаться в стальной гроб, но это быстро приведёт к его деревянному аналогу и каменной плите с надписью "Слабейший" на могиле. Меня уже много лет спасает лишь мобильность.

Есть ещё пара идей, по поводу возможности реализации которых стоит обратиться к Таурину. Может и получится что-то полезное. Перспективы в основном вселяют оптимизм.

Древо. Я знал историю этой девушки. В раннем возрасте торговый караван её родителей ограбили какие-то разбойники, заодно убив и всех причастных. Она унаследовала огромное состояние, но вести дела не могла из-за призвания Охотника.

С того момента и до дня объявления имени о девушке никто ничего не слышал. Может заперлась в поместье, а может и путешествовала по континенту. Состояние позволяло ей бездельничать хоть до конца своих дней. Поэтому все были уверены, что наследница в Гильдии не появится.

И это мнение было ошибочным. Девушка, что названа Древом, после официального вступления в ряды Охотников, ни дня не провела за пределами Артанума. Её заполучили Колдуны, имеющие на природного мага грандиозные планы. Пусть о её силе в архиве Гильдии ничего сказано не было, но увидеть потенциал Древа мог даже слепой.

Чуть больше трёх лет девушка была членом Дома Повелителей Стихий. Обучалась, охотилась, набиралась опыта и навыков. А затем покинула Колдунов. Это случилось без малейшего намёка, резко, в один день. Логика подсказывает, что имела место быть размолвка между Древом и руководством Дома.

Косвенное доказательство- слова Дома о том, что девушка саботировала приказы и крайне отвратительно себя вела по отношению к товарищам. Хотя до дня её ухода никаких нареканий не было. Даже слухов о подобных проблемах не ходило. О ней вообще никто ничего не говорил. Рядовой член сильного Дома, хотя и с высоким потенциалом.