Причины для широкой публики остались неизвестны, но последствия для Древа оказались значительны. Дома ей были больше не рады, даже учитывая хороший потенциал природного мага. Рука Колдунов в этом деле просматривалась весьма отчётливо.

Сейчас про неё мало кто может сказать что-то конкретное. Иногда охотится с временной командой, иногда одна. Может пропасть на пару десятков дней, словно уходя в отпуск, или ходить в рейды каждый день. Одна из многих и ничего больше.

Именно её притащил ко мне Барон, просящий о совместной тренировке, хотя девушка явно относилась к этой затее скептически. Впрочем, её в этом сложно обвинять, репутация Слабейшего даёт о себе знать.

- Вы будете сражаться вдвоём против меня одного.

- А потянешь?- Девушка слегка улыбнулась.- Меня не стоит недооценивать.

- Меня тоже. Но дело не в этом.- Выражение лица Барона стало вопросительным.- Дело в том, что вы теперь четыре. И вам надо учиться работать в команде.

- Поясни.- Попросил Барон, глядя на благосклонно кивающую девушку.

- Берсерк человек опытный. Когда придёт в себя и вернёт былую форму, станет ещё сильнее, чем был до того. И он в вашей группе основная ударная мощь. Под которую остальным придётся подстраиваться. Почти любая группа играется от первого номера. И этому надо учиться. Основная проблема в том, что его сила довольно индивидуалистична. Пусть Берсерк умеет действовать командно, но в критических ситуациях будет выступать авангардом, которому к основной группе лучше не приближаться.

- А Мир?

- Мир приводит его в чувство, но лишает части силы. И потому в серьёзном бою ему лучше действовать несколько отдалённо. Но проблема не в этом. Мир- якорь.

- Грубо.- Фыркнула Древо. Я пожал плечами.

- Зато честно. Даже когда она достигнет второй ступени и станет целителем в полной мере, её роль в битве всё равно нулевая. И пока Берсерк выступает в роли мясорубки, на ваши плечи ляжет защита девушки. А на твои, Барон, ещё и обязанность быть первой линией для Древа.

- Это не проблема.- Покачала головой девушка.- Я сама могу о себе позаботиться.

- Можешь.- Я задумчиво кивнул.- Кто бы спорил. Тем не менее, природным магам, как правило, требуется время на то, чтобы развернуться и сражаться в полную силу. Скажешь, что я ошибаюсь?

- Ты прав лишь отчасти. Это можно компенсировать опытом.

- Или тем, кто возьмёт на себя роль щита.- Я улыбнулся, а девушка смотрела на моё лицо с удивлением. Точно, кривая же. В первый раз странно выглядит.- Вы четыре, но делитесь два на два. Мир как дополнение к Берсерку и ваша пара.

- Я не уверен, что справлюсь.- Барон задумчиво осматривал девушку.- Древо значительно сильнее, от меня толку не будет.

- У тебя выбора нет.- Я улыбнулся ещё шире.- Либо справляешься, либо станешь лишним в группе и вернёшься к одиночеству. Если хочешь мой совет- тебе нужна вторая ступень как можно быстрее. Способ знаешь.

Мотивация топорная, но эффективная.

- Я учту.- Хмуро кивнул Барон.

- Пора начинать.- Я поднялся на ноги и звонко хлопнул. Хорошо, что они не заявились в день, когда у старика занятия.- Можете сражаться в полную силу, у меня зелья есть.

- Не думаю, что мне потребуется выкладываться на полную.- Снисходительно произнесла Древо. Очень уверенная в себе девушка. И не без веских на то оснований. Но у меня найдётся способ её удивить.

- Будь внимательнее.- Барон кинул на неё осуждающий взгляд.- Поверь, он сильнее, чем может показаться на первый взгляд. И на второй тоже.

- Начали.- Крикнул я и сорвался с места.

Древо атаковала первой. Около десятка деревянных кольев, моментально набравших большую скорость. Попытка быстро завершить бой за счёт атаки, рассчитанной на неожиданность. Вторая ступень, серьёзный противник, редко мне удаётся увидеть магов в деле.

Сразу после ухода от этой атаки, мне пришлось столкнуться с клинком Барона. Он разорвал дистанцию с девушкой и вышел сильно вперёд. Ошибка. Древо расслабилась и принялась сосредоточенно что-то бормотать себе под нос, параллельно с этим совершая пассы руками.

Отбросив Барона, я рванул к девушке, но пришлось остановиться, почувствовав угрозу. Перекат в сторону, чтобы уйти от копья, которое рыжий метнул мне в спину. Антил с удовлетворённым выражением лица встал передо мной, вооружившись щитом и мечом.

Пока мы с ним обменивались ударами, и я постепенно продавливал защиту своего не слишком опытного противника, Древо закончила подготовку и атаковала. Из-под земли вырвалось нечто среднее между корнями и лианами. Пока они атаковали меня со всех сторон и пытались сковать движения или проделать пару лишних отверстий, рядом с девушкой незаметно появились два трёхметровых зубастых цветка.

Смотрелось неестественно и довольно неприятно. Вторая ступень, позволяющая создавать растительных големов. Часть корней оплела цветы, придавая им дополнительную защиту, а другая стала элементом деревянного человекообразного воина, сместившего Барона. Ошибка.

Девушка торжествующе улыбнулась, а я приготовился сражаться в полную силу. Пожалуй, сейчас можно потратить некоторую часть средств на простую тренировку. Так или иначе, сумма не будет слишком велика. Древо со снисхождением наблюдала, как я убегаю от големов и даже не готовилась их поддержать. Ещё ошибка.

Развернувшись, я дважды выстрелил из миниатюрных арбалетов. Оба снаряда перехватил Барон прямо у застывшего лица девушки. Будь Антил немного медленнее, она умерла бы прямо сейчас. Но я всё рассчитал.

Мощный удар молотом по колену деревянному голему заставил его сбиться с шага и пытаться сохранить равновесие. Цветок, оказавшийся справа, плюнул меня в кислотой, но я уже сместился, подставив под шипящую жидкость ту же самую ногу, которую только что атаковал.

Молот сменяется топором, который я недавно приобрёл, а затем повреждённая кислотой нога голема подрубается одним ударом и самый грозный из противников с треском падает. Правый цветок, атаковавший меня корнями, уже пожирает Жидкое Пламя, а голова левого взорвалась изнутри, забрызгав землю кислотой.

Несколькими ударами перерубив голему шею, я уклонился от метательных ножей Барона и дистанционных атак Древа, а затем начал стремительными темпами сокращать дистанцию. Разозлённый маг природы это страшно. Девушка зарычала и по локоть утопила свои руки в земле, атаковав десятком деревянных щупалец.

Я уклонялся, прыгая на небольшом пяточке земли, но одно щупальце внезапно взорвалось, нанеся мне множество мелких ран разлетевшимися щепками. Следом взорвались ещё два, а на их месте появился Барон, атаковавший со спины. Уже лучше.

Пока я пытался справиться с таким количеством противников, у меня за спиной спиной выросло дерево, своими ветвями сковавшее моё тело и правую руку. Крепкая хватка, так просто не вырваться, а взрывное зелье рядом с собой использовать не хочется. Барон собирался нанести решающий удар, когда я резко выхватил стилет и вонзил себе в сердце.

Резко рванувшись, я разорвал оковы, и мощным ударом подрубил дерево, уже снова тянувшее ко мне свои ветви. Надо было ствол пошире делать. И укрепить. Впрочем, может времени не хватило. На меня насел Барон, ничуть не удивившись такому повороту событий. Он имел некоторое представление о моей второй ступени.

Одновременно с нападением Барона земля пошла волнами и мои ноги оказались по колено скованы деревом. Интересная идея. Одним движением молота отбросив Антила, я ударил по неприятной ловушке, размолов её в щепки, а затем сорвался с места, стремительно сближаясь с Древом.

Барон упорно преследовал меня, но метательное оружие не использовал. Мы с его напарницей находились на одной траектории, я могу увернуться, а вот она- не факт. Ошибка. Тем временем Древо уже заковалась в древесный гроб, оставив лишь пару отверстий для дыхания и глаз. Метить в них было бы слишком жестоко для простой тренировки, поэтому я начал методично кромсать её броню.

Подоспевший Барон перехватил меня и стеной встал перед Древом, но вскоре отпрыгнул, пропуская мимо себя пару десятков острейших шипов. Никакого предупреждения со стороны напарницы, лишь голая реакция. Огонь по своим. Ошибка.