Но я этим заниматься не стал. Лишь ознакомился с дневником. Нашёл упоминания о жадности младшего дома или корысти того или иного Охотника, занимающегося добычей частей тел монстров. Судя по всему, Резчик действительно работал в одиночестве. Впрочем, этому верить не стоило и Гильдия расследование так или иначе проведёт.

Такое случалось. Сила, сводящая с ума своего обладателя. А иногда обладатель и сам был рад вступить на путь убийства разумных. К сожалению, все мы уязвимы. Люди, противостоящие ужасающим монстрам, а также собственному безумию и бездне, заполненной отчаянием пополам с безнадёжностью, вызывают у меня печаль.

Быть может, всем нам повезло обрести нечеловеческую силу. Но можно ли назвать подобное удачей? Провести всю сознательную жизнь в сражениях, с перспективой сдохнуть каждый раз, это действительно перспектива, способная свести с ума.

После смерти Охотника его метка тускнеет, но не исчезает. Надо забрать тело в качестве доказательства. Управляющий явно догадывался о произошедшем, а через пару дней получит чёткое подтверждение в виде пять тысяч первого Охотника.

Закон предписывал сообщать о рождении ребёнка с меткой в тот же самый момент. И механизм Гильдии мгновенно приходил в работу. Кстати, что интересно, родители не обязаны были заставлять своё чадо рисковать жизнью. По закону Охотнику нельзя зарабатывать ничем иным, но если он и без того богат, то смысла работать вообще нет. Прецеденты были.

В целом, если вы готовы обеспечивать нахлебника всю жизнь, то можете не пустить его в Башню. Забавный закон, противоречащий сам себе. Причины его существования довольно интересны, но то уже история.

Выбравшись из подвала, я натаскал в него побольше дров и забросил внутрь последнее огненное зелье. Дом должен сгореть полностью, камня в нём вообще нет. Записям и образцам точно конец. А об остальном позаботятся гвардейцы, зачем-то же они здесь стояли.

Обратно к оцеплению вышел под вечер. Неся на плече окровавленный молот и на ходу жуя яблоко, я подошёл к ошеломлённому моим внешним видом павлину, а затем взглядом нашёл его наблюдателя.

- Охотничье есть?- Он медленно кивнул и передал мне флягу, к которой я приложился. Закончив пить, поблагодарил воина хриплым голосом.- Спасибо.

Особый напиток, который действительно был изобретён одним Охотником. Ядрёное пойло, глоток которого пробивал до слёз. Использовалось для очистки сознания и приведения в чувство. Из истерики на раз выбивал, для чего и создавался. Я с собой никогда не носил, поскольку не требовалось, но в этот раз очень хотелось избавиться от ощущения отвращения, поселившегося в сознании. Словно в уличный туалет по уши провалился.

- Наши дальнейшие действия?

- Всё сжечь.- Он понимающе кивнул.- Трупы в одну кучу и до состояния пепла. Что останется, закопаете. И дома на всякий случай сожгите, в таком месте вновь селиться не следует. Бери с собой только тех, в ком уверен, иначе половина личного состава разбежится, зрелище не для слабонервных.- Он вновь кивнул, а я криво улыбнулся, поймав взглядом павлина.- Вот его с собой обязательно. Мозги прочистить.

- Как прикажете.

- Следи за домом, что уже горит. Чтобы от него даже воспоминания не осталось. Если кто попытается потушить или что-то изнутри вытащить, заковать и в Гильдию посылкой завернуть. А, и ещё, дозорному мои извинения передайте.- Вспомнил я, когда уже взбирался на лошадь.- Не хотел пугать.

- Надо было лучше за окружением следить.- Фыркнул воин.- Нечего на посту спать.

- Тоже правильно.- Улыбнулся я и вгрызся в новое яблоко, извлечённое из браслета.

Остался лишь один вопрос. Где мне помыться, прежде чем въехать в город? В таком виде лучше даже не пробовать. Сменный комплект одежды есть, но вот кровь так просто не спрятать. Море бы подошло, но солёным ходить не хочется. Надо найти реку. Заодно и отдохну. Это было довольно изматывающе.

- Чем отличается Жидкое Пламя от взрывного зелья?- Спросил я, ныряя под копьё Барона и, используя его как рычаг, перебрасывая через себя рыжего парня, что уже давно находился на последнем издыхании.

- Поражающим эффектом.- Перекатившись и избежав удара о землю, он выхватил пару ножей на замену утерянному копью и ринулся в атаку.- Огненное зелье наносит вред лишь открытым пламенем, а взрывное имеет мощный ударный эффект.

К концу нашего спарринга Антил уже заикался путался в словах, но продолжал отвечать на вопросы. Я зачастую даже не мог понять, что именно он сказал. Впрочем, так или иначе, Оружейный Барон за время наших занятий ощутимо вырос.

Вернувшись из своего непродолжительного путешествия и доложив управляющему, я впервые за долгое время вылез из своего панциря и начал активно следить за новостями, хотя раньше предпочитал информационную изоляцию

Закрытый судебный процесс и роспуск целого младшего дома с полным лишением силы Охотника всех причастных. Чистка в Гильдии и множество полетевших голов. Произошедшее изрядно всколыхнуло наше застоявшееся болото, хотя причин не знал почти никто, все видели лишь последствия.

Так было и несколько лет назад. Восемь трупов за двенадцать дней. Пять слабых Охотников, остальные обычные люди. Группа из четырёх убийц, двое погибли в процессе задержания, оставшихся казнили. Приговор вынесла богиня. Это всё, о чём узнала общественность. Я знал немного больше.

Четыре сошедших с ума Охотника. Все безбожники и слабаки, вбившие себе в голову идею, что убийство других обладающих силой позволит им самим стать сильнее. Ловили таких же слабаков из списка неудачников после рейда в Башню, усталых и измождённых. Обычные люди свидетели, неудачно попавшие под руку. Разумеется, мне "повезло" на них наткнуться, никто и не сомневался.

Кто сильнее, два человека или один, обладающий в два раза превосходящей силой? Если забыть о факторах вроде опыта, снаряжения, обстоятельств сражения и прочей шелухи, то предположительно они будут равны. Извечный вопрос, стоит ли один хороший воин десятка дуболомов с вилами.

Как показала практика, один человек, в два раза сильнее обычного, может выстоять против четверых, двоих в процессе отправив на встречу с богиней смерти. Это был лишь рефлекс, вбитый в моё подсознание Башней. Убей или будешь убит, мгновенно реагируй на любой признак опасности и этой реакцией должно быть уничтожение противника.

Учитывая факт самозащиты, меня даже не судили. Единственный, кто знал о том, что убийцы были остановлены мной- управляющий. Даже Судья остаётся в неведении, кто именно лишил его удовольствия вынести приговор ещё двоим.

В момент сражения и день после него, я был спокоен, словно скала. Последствия для психики наступили потом, включая сильнейший удар по моральным принципам и ночные кошмары, преследующие меня по сей день. В этот раз было иначе. Резчик остался для меня монстром, а не человеком. Очередная удачная охота.

Вскоре после моего возвращения Антил попросил его тренировать. Я не пытался научить Барона владеть своим оружием, это было плохой идеей, поскольку мой стиль сражения довольно специфичен и никому кроме меня самого не подойдёт. Слишком много в нём намешано.

Поэтому я учил Антила выживать. Применять полученные навыки в сражении. Быстро менять одно оружие на другое. И, что гораздо важнее, думать во время сражения. Не могу сказать, что идея опустошить голову и действовать так, как велят рефлексы, это сильно плохая идея, но и хорошей её назвать сложно.

Проблема в том, что у такого подхода имеется вполне ощутимый предел. И если вовремя не научиться думать во время сражения, анализируя ситуацию и окружение, то рано или поздно это приведёт к смерти. Ощутил на своей шкуре.

Я задавал вопросы. Любые. О зельях, оружии, вчерашней погоде, блюде, которое он съел на завтрак, математике, политике, моде, перечень тем практически бесконечен. Как только он не давал ответа, тренировка ужесточалась. Например, я навешивал ему на ноги по килограмму дополнительного веса. Мелочь, казалось бы, но во время сражения ощущается якорем, не дающим кораблю сдвинуться с места.