К сожалению, невысокая численность населения деревни и высокая плотность расположения домов, не позволяли мне бегать так хоть сколько-нибудь долго. К тому же, дома в основном были одноэтажные, что позволяло монстрам без особых проблем передвигаться таким же образом.

Прыжок вниз, кинжал в глазницу трёхглавому огромному петуху с каменным телом, мимоходом отмечаю появившуюся рваную рану на рёбрах. Зелье использовать ещё рано, но толику внимания на контроль ситуации выделить придётся, слишком много уходит крови.

Забиться в узкий проулок, перегородив его тяжёлым щитом и атакуя копьём. Ещё одно огненное зелье, залившее тварей, набившихся в проход следом за мной. Отступить, уйти налево. Слишком много тварей за раз, плечом выбиваю ближайшую дверь, показавшуюся мне достаточно непрочной, тем же плечом разбиваю окно и продолжаю кружить по поселению, перезаряжая арбалеты.

Блокировать удар предплечьем. Делаю в голове заметку о пришедшем в негодность участке брони. Полагаться на него больше не стоит. Последний выпад копьём, после которого оно ломается у острия. Получившийся шест перехватываю как дубину и ломаю об хребет какой-то твари, выигрывая себе время на смену оружия.

Нож вправо, кувырок, зелье, меч, новый, пропущенная мимо головы отрубленная рука, дыра в ноге, исцеление, свернуть шею твари, выбившей у меня оружие...

Чем дольше шло сражение, тем меньше я помнил. Последние минуты боя стали лишь отрывочными эпизодами, сохранёнными сознанием лишь случайно. Так происходит почти всегда, если концентрация достигает своего предела, у мозга нет времени вдаваться в детали, хотя он отмечает каждую из них. Стоя в луже крови и залпом глотая зелье, я поморщился, а затем пробежался по полуразрушенному поселению и нашёл место, где потерял свой молот. Неудачная рана на руке.

Неплохо, но не смертельно. Гвардейцы бы справились. Вопрос лишь в потерях. Люди, привыкшие сражаться с людьми и не имеющие почти никакого боевого опыта из-за относительно мирного времени, как правило, дрожат от страха и теряются, встречаясь с подобным ужасом.

У них нет зелий, нет знаний, нет снаряжения, нет понимания тварей и опыта, что я получал с самого детства. Именно поэтому один Охотник эффективнее полка, если ему противостоят монстры. Даже Слабейший. А ещё здесь один из нас, чтобы закопать произошедшее и причины трагедии остались неизвестны.

Мне предстояло последнее сражение. С человеческим лицом, мелькнувшим в одном из домов, мимо которого я пробегал, проламывая череп очередному пауку. Я запомнил эти налитые кровью и ненавистью глаза. Теперь произошедшее здесь стало довольно очевидно.

- Не сказал бы, что рад тебя видеть, Резчик.- Сказал я, спустившись в подвал и встав за спиной человека, что-то поспешно записывающего в свой блокнот.

Резчик был одним из тех Охотников, дар которых никоим образом не относился к сражениям. Гениальный учёный и первооткрыватель, который погиб два года назад, зачем-то лично войдя в Башню. Ходили слухи, что он желал лично проверить какую-то теорию. Отличный трюк, убедивший всех в его смерти.

А ещё его жизнь означает, что кто-то в Гильдии нечист на руку. Причём он занимает не последнее место в иерархии, ведь списки Охотников так просто не подкорректировать. Создание иллюзии того, что вместо Резчика появился новый Охотник явно не будет простым делом. Впрочем, то уже задача управляющего, не моя.

- Это взаимно.- Хмыкнул он, продолжая писать.- Мы лично не были представлены, насколько я помню. Тем не менее, слухи о тебе оказались ложью. Человек, перебивший столько монстров, не может зваться Слабейшим. Дай мне минутку, запишу последние результаты.

- Бессмысленно. Я всё равно сожгу это место.- Рука Резчика дрогнула, а затем он отложил перо и медленно развернулся. Лысый череп, покрытый множеством широких швов, в противоречие довольно красивому и изящному лицу.

- Очень жаль. А ведь перспективы моей работы безграничны.- Он вздохнул и осмотрелся, словно желая перед смертью убедиться в своей гениальности. Весь подвал был завален записями и опытными образцами, в которые я не всматривался, ибо их природу понимал и без того.- Убить единственного, кто понял Башню. Какая глупость.

- Понимание Башни заключается в убийстве людей и превращении их в монстров?- Я криво улыбнулся и приподнял бровь.- Облегчи мне дальнейшую работу, будь другом. Какой Дом за тобой стоит?

- Никакой.- Покачал головой Резчик.- Подобная сила не должна принадлежать корыстным людям. Есть один младший, который доставлял мне образцы и несколько сочувствующих доброжелателей, готовых за пару золотых сделать вид, что из Башни я не выходил.

Не то чтобы я поверил, хотя названные имена запомнил, но это значения не имеет. Гильдия так или иначе будет проводить крайне тщательное расследование.

- Каким образом ты контролировал монстров?- Резчик встрепенулся и посмотрел на меня заинтересованным взглядом.- Я уже осознал, что материалом для их создания были тела тварей из Башни, скрещенные с человеческими и обычными животными, но это не должно было нарушить межвидовую конкуренцию. Тем не менее, твари друг друга не жрали, их агрессия была направлена лишь на людей.

- Отличный вопрос.- Он искренне улыбнулся и постучал пальцем по черепу.- Дело в голове. И Контролёре с пятьдесят пятого. Самый удачный из моих экспериментов. До определённого момента я мог даже полностью ими управлять. В такой глуши люди частенько гибнут по разным причинам. Кого медведь задерёт, кто невовремя в море уйдёт, чтобы сгинуть в начавшемся шторме. Полагаю, было бы лучше делать это в городе, но там созданных монстров прятать негде. К сожалению, в какой-то момент они сбросили контроль. До сих пор не могу понять, почему. Некоторые установки остались. Например, разбежаться мои твари не могли, как и сожрать меня самого. А жителям просто не повезло. Их жизни стали важной ступенью в моей работе.

Какая глупость. Я вздохнул и прикрыл глаза, в следующую секунду отбивая тыльной стороной ладони метательный нож. Всё-таки он не пожелал сдаться без боя, что нисколько не изменило ситуацию. В подвале было тесновато для молота, но мой противник оказался столь слаб, что этого и не потребовалось. Голыми руками шею свернул. Ему следовало вживить себе что-то помимо мозга, позволяющего контролировать монстров.

Что чувствует человек, лишающий жизни существо своего вида? Не знаю. Я не почувствовал почти ничего. Лишь удовлетворение от качественно выполненной работы и отвращение пополам с презрением к покойному. В прошлый раз было не так. Мерзкое ощущение, преследующее меня во снах, на этот раз даже не думало показываться. Мне абсолютно безразлична смерть этой твари.

Ощущение, словно очередной поход в Башню вышел удачным и я довольно много заработал, но при этом увидел гибель одного из нас. Ничего более.

Стоит признать, я действительно оказался самым подходящим кандидатом для этой работы. Два человека, которых я лишил жизни несколько лет назад. Отражение, имеющее моё лицо и полноценный разум. Пауки с человеческими телами, о которых у управляющего была информация. Резчик, лишённый жизни без малейшего сожаления и колебания...

Полагаю, я действительно ненормальный. У людей должен быть внутренний барьер, делающий невозможным убийство себе подобных на подсознательном уровне. Человека, у которого он отсутствует, можно считать сумасшедшим. Меня, например...

После убийства Резчика я заинтересовался его записями и немного полистал дневник, оставленный худшим из Охотников, что встречались в моей жизни. Половину написанного не понял, слишком уж обрывочными и нескладными были слова, написанные в состоянии помутнения разума.

Момент, когда Резчик окончательно сошёл с ума, можно было чётко отследить, потому что начало записей приходилось ещё на момент его официальной жизни. Весь дневник оказался лишь общими сведениями хода работы и произошедших событий. Подробности о каждом этапе изучения монстров и способе их слияния с людьми стоило искать в огромной куче бумаги, разбросанной по всему подвалу.