- Щёголь главный?- Он кивнул, пока аристократ ошеломлённо открыл рот от моей вопиющей наглости в общении с ним.- Тогда зови самого адекватного из командного звена.

- Как ты...- В этот момент его речь прервалась звонким шлепком по затылку. Подбежавший седовласый мужчина с аурой бывалого воина схватил павлина за шею и согнул пополам, поклонившись вместе с ним.

- Прошу простить его глупость, уважаемый Охотник. Юный господин ещё слишком неопытен и не в полной мере осознаёт ситуацию. Если позволите...

- Расслабься.- Прервал я эту речь. Довольно стандартная ситуация. Строгий отец, отправивший зарвавшегося отпрыска служить и приставивший к нему опытного солдата с безграничными полномочиями по отношению к самому отпрыску.- Случалось что-нибудь необычное?

- Нет.- Ответил воин, проверяя моё разрешение на подлинность. Какой дотошный. Это правильно. Полагаю, кто-нибудь другой мог пропустить и по факту наличия знака на запястье.- Была выстроена оборона с учётом возможного нападения со стороны деревни, но монстры так и не показались. Однако их наличие в самом поселении подтверждено наблюдателями. Если хотите, могу привести...

- Не хочу.- Отрезал я, спешиваясь и быстро рассортировывая снаряжение по своим местам. Ножны на пояс, пара арбалетов, иглы, ножи, зелья. Чем больше предметов появлялось из браслета и оказывалось на моём теле, тем уважительнее становился взгляд воина и ошеломлённее его безмозглого подопечного.- Ждёте до завтрашнего утра. Если не вернусь, то в деревню не соваться и отправить в Гильдию извещение о моей гибели. А сейчас поднимаешь всех по тревоге и в таком состоянии сидите до назначенного срока, не смыкая глаз. Попрут монстры- будете сражаться, шансы справиться есть. Кто побежит, клеймить дезертиром. Это приказ.

Воин поклонился и заткнул своего подопечного. Последний, вероятно, хотел оспорить моё право приказывать. Однако, существовал закон, принятый во всех ныне существующих государствах, что полномочия Гильдии и любого Охотника в ситуациях, связанных с монстрами, позволяют командовать всеми гвардейскими чинами и аристократами вплоть до правителя государства.

Бесполезный закон, отменять который всем просто лень из-за огромного количества бумажной волокиты с этим связанной. Бюрократию не смогло похоронить даже уничтожение мира монстрами. Впрочем, может до него было и иначе, но я сильно сомневаюсь, люди не меняются. А бесполезный он в силу того, что тварей за пределами Башни просто не было. Соответственно и шансов проявить свою власть у Охотников не имелось.

В ход пошло зелье, отбивающее все существующие запахи. Банкет оплачивает Гильдия, так что можно подстраховаться лишний раз.

По нескольким довольно очевидным признакам я вычислил местоположение гвардейского наблюдателя и, бесшумно подкравшись, хлопнул его по плечу. Парень буквально подлетел в воздух и сбежал, даже не оглядываясь.

- Нехорошо вышло. Извинюсь потом.- Пробормотал я ему вслед. Действительно некрасиво получилось. Лучше так больше никогда не делать.

Подняв бинокль, который парень оставил на месте, я начал наблюдение за деревней. Дорогая игрушка, но очень эффективная. В книгах древних есть упоминания о приборах, которые позволяют видеть за многие тысячи километров. Сейчас для нас подобное лишь легенда, хотя бинокль был восстановлен именно благодаря подобным записям. Впрочем, функция регулировки степени увеличения утрачена. Упоминания о ней встречаются, но попытки воссоздания бесполезны.

Первое, что бросилось в глаза- пауки. В Башне они встречались несколько раз. Самым низом были твари с двадцать первого, последние на шестьдесят седьмом. Не то чтобы я очень подробно запоминал описания монстров, с которыми никогда не встречусь, но несколько деталей в сознание запали.

Тонкие и высокие тела, острые ноги с множеством зазубрин и серебристый хитин. Но вот одной детали я точно не помнил. Той, что в определённый момент паучье тело заканчивалось и начиналось человеческое. Меня от подобного зрелища даже передёрнуло. Отвратительно.

В Башне встречались человекоподобные монстры, даже зомби и скелеты, обитавшие с тридцать пятого по сороковой этажи. Первые три крайне мерзкий туманный могильник, а следующие два- каменное плато, усеянное костями. Я мало знаю про верхние этажи, в моей ситуации подобный интерес был подобен мазохизму, но столь запоминающееся место известно каждому Охотнику.

Остальное выглядело приемлемо и знакомо. Твари с нижних этажей, некоторые для меня новые, поскольку выше десятого я не поднимался, но о них осведомлён был прекрасно. Полагаю, оценка Гильдии объективна. Учитывая наличие выживших, эти варианты действительно слабее оригиналов из Башни, от тех бы никто не ушёл. Количество не особенно впечатляющее, должен справиться. Хотя есть некоторые странности, заставляющие меня сомневаться. Почему отсутствует межвидовая конкуренция? Впрочем, полагаю, на этот вопрос я скоро найду ответ.

Информация Гильдии нашла многократное подтверждение, но я решил действовать наверняка и провести последнюю проверку. Мышь, черты лица которой значительно более человеческими, чем у оригинала, хотя крылья никуда не исчезли.

Выловить одиночку оказалось довольно просто. Подгадав удачный момент, я бесшумно спрыгнул с крыши, приземлившись перед её лицом. Медленнее, слабее, не умеет ускоряться. Приемлемо. Парой ударов превратил её голову в кашу. Красная кровь, человеческий мозг. Я не эксперт, но очень похож. Отвратительно.

Именно поэтому Гильдии и нужен был самый психологически устойчивый Охотник из всех доступных. Не каждый сможет поднять оружие на монстра, выглядящего как человек. Полагаю, я почти с хирургической точностью могу сказать, что именно здесь произошло. Но нужно найти доказательства.

Запах крови привлёк тварей и я начал очередную игру со смертью. Первый ход за мной. Окружение непривычное, сражаться в пещерах было в каком-то смысле проще, но открытое пространство и множество домов, пусть и не очень высоких, предоставляли большое количество возможностей для манёвра.

Кстати, застройка довольно плотная, несмотря на большое количество свободного пространства вокруг. Интересная особенность, причин которой я никогда не узнаю. Но спасибо неизвестным строителям, проще по крышам прыгать будет.

Мозг, как и всегда, перешёл в "боевой режим". Посторонние мысли исчезли, от эмоций не осталось и следа, в черепной коробке остался лишь сухой анализ ситуации и точный расчёт каждого последующего движения. Стать как метроном. Идеальная концентрация, которой я добивался и которую тренировал много лет.

В последнее время она была для меня проблемой из-за накопившейся ярости, но теперь я вернулся в свою пиковую форму. Осталось лишь всех убить.

Переломить паучью лапу, выстрел в человеческий глаз потерявшего равновесие тела. Отбросить арбалет, принять на щит удар крысиных когтей, отбросить монстра ударом ноги. Жидкое Пламя вправо, зацепил сразу две Мыши, удачно. Запах, полагаю, отвратительный, но моё сознание отмечает его лишь мимоходом.

Становится слишком тесно, двумя резкими рывками разбрасываю монстров, щит исчезает в браслете, а я за пару секунд забираюсь на крышу, щедро разбрасывая иглы, словно семена самой смерти. И она всходит каждый раз. Перескочить на соседнюю, ещё дальше, следующая оседает и по её обломкам взбирается паук. Слева появляется Мышь, чьё лицо снова выглядит до отвратительного человеческим.

Бросаюсь на крылатого монстра, насаживая его на копьё и обрушиваясь вместе с ним на удивительно тощего и длинного Стоуна. Таких не бывает. Тем же окровавленным копьём пронзаю двухметрового лысого кота с огромными когтями и странно раздувшейся шеей. Земля начинает дрожать и из-под неё появляется червь невиданных размеров. Никогда такого не видел. Самым отвратительным оказалось то, что у него тоже в наличии было почти что человеческое лицо.

Впрочем, эту деталь я тоже отметил лишь мимоходом, забрасывая в пасть монстра взрывное зелье и ударом молота отбрасывая червя в трёх других тварей. Нет времени пытаться пробить его шкуру. Ещё четыре трупа. Вновь взбираюсь на крышу, на этот раз расходуя арбалетные болты.