О последующих за Валом временах сохранилось мало сведений. Названия неизвестных мне, да и вообще никому ныне, но уничтожаемых в тот момент стран и городов. Истребление разумной жизни, скорость которого увеличивалась с каждым прошедшим днём.

Загадочные технологии древних перестали работать. Из-за пришедшей с монстрами магии изменились законы физики и химии. Об этих вещах я имел весьма смутное представление. После потери тех самых законов и технологий, гибель человечества была предрешена. Люди начали усваивать магию, что пришла в мир вместе с чудовищами, но на это требовалось время, которого не было.

Остатки разумных оказались спасены Пришествием. На землю спустились боги, которых ранее, в эпоху древних, не существовало. В них никто не верил, но они появились из небытия и помогли. Боги изолировали мёртвый континент, чтобы та загадочная сила не уничтожила всю планету, они убрали из мира излишки магии, чтобы последняя не влияла на людей. Затем запечатали Разлом и заперли тварей в Башню.

Люди, к тому моменту оставшиеся лишь на одном континенте из пяти, принялись заново учиться жить. Некоторым из них боги даровали силу магии, что ранее забрали, но никто не понимал смысла этого действия, пока люди не добрались до Башни. Она оказалась окружена ордой чудовищ. Используя силы богов, люди постепенно очистили местность и стали обживаться вокруг символа гибели мира. Спокойно они прожили лишь два года, после чего случился Прорыв и монстры стёрли половину едва оклемавшегося человечества с лица земли.

Люди обратились к богам и получили ответ. Монстры вырвутся на свободу вновь, если их время от времени не прореживать. Печать, запирающая тварей в Башне, не абсолютна. Так появились Охотники, затем зародилась Гильдия, и получила начало Империя. Концепция Охотников предельно проста. Их ровно пять тысяч, всегда. Боги, когда умирает Охотник, дают только родившемуся ребёнку силу. Сама сила выбирается случайно. Таких Охотников прозвали Изначальными.

Но был один случай, который послужил предлогом для создания "запаса". Больше половины Охотников погибли в Башне за короткое время, а новые были ещё слишком малы для битв, поэтому последовавший Прорыв сумели остановить лишь ценой тысяч жизней. Так появились Свободные Охотники.

Любой человек, желающий стать Охотником, мог прийти в храм бога, силу которого хочет иметь, и испытать удачу. Пять тысяч. Столько же, сколько Изначальных. Такое количество Свободных могли создать боги единовременно, их силы тоже оказались ограничены. Сейчас, кажется, Свободных около трёх тысяч. Не уверен.

Я родился Изначальным. Подобных мне называют безбожниками, поскольку ответственность за нашу силу не хочет брать ни один бог. Сила даётся при рождении, а широкая публика узнаёт о ней по достижению четырнадцати лет, такова традиция. Считается, что каждый из нас должен иметь обычное детство, чтобы знать, ради чего предстоит проливать кровь.

Как только о силе нового Охотника начинают говорить свободно, один из богов даёт знак, что это часть именно его силы. Когда в храме было сказано о моей силе, никто не явился. Таких как я примерно от сотни до двух в каждом поколении Изначальных. Иногда меньше, иногда больше. Слабаки и отщепенцы. Охотники, имеющие критический дефект. Я считаюсь худшим из них. Слабейшим.

Это меня мало трогало, сила сама по себе значения не имеет. Но всё меняли законы. Лишь один закон, принятый ради того, чтобы Прорывы не повторялись. Изначальные. Охотники, избранные на эту стезю богами. Они не имели права зарабатывать на жизнь тем, что не связано с Башней.

Если ты воин, изволь войти и убить монстра, а затем распотрошить его, продав то, что достал. Всех, имеющих способности к магии, записать туда же. Ремесленники и целители имеют послабления, они могут не ходить в Башню, но обязаны использовать свои навыки для помощи Охотникам.

Такие как Эм имели право исцелять и обычных людей, но, если они отказывались оказывать услуги Охотникам, то за ними быстро приходили и убеждали в неправильности такого решения. Свободные считались добровольцами и под действие закона не попадали. Они, вроде как, сами на это подписались и в любой момент вольны уйти.

Закон разумен, я это прекрасно осознаю. Прорывы уносят жизни, а перенос города и забывание о Башне рано или поздно приведут к накоплению критической массы монстров. И тогда люди уже не сумеют их остановить. Закон полностью разумен и обоснован, но моя жизнь от этого факта легче не становится.

Мои родители были Охотниками, которые меня безмерно любили. Им оказалась безразлична слабость единственного отпрыска, они сделали всё, чтобы дать мне шанс выжить. Впрочем, это до меня это дошло уже после наступления четырнадцатилетия. До того, как сгинуть в Башне, родители постарались передать мне всё, что только сами знали и умели.

Как такового детства у меня не было, хотя сейчас я осознаю, что то лишь необходимость, обеспечившая мне возможность выжить. С самого раннего возраста я начал тренироваться во владении мечом и копьём. Мастерски метал ножи, мог сражаться почти всеми существующими видами оружия. Неплохо справлялся со щитом и был чрезвычайно умён. Даже врукопашную я способен одолеть любого из ныне живущих.

Всё это благодаря родителям, понимающим мою слабость и дающим мне возможность расти и развиваться. Они были сильны, а потому окружающие видели во мне потенциально ещё более сильного воина. В семье Охотников редко рождается Охотник. Обычно, если так происходит, то он оказывается одним из лучших в поколении. Но на меня положительная статистика откровенно положила.

Лучшие мастера шли навстречу моим родителям, соглашаясь обучать меня. Я постепенно стал универсальным воином, способным выжить почти в любой ситуации. Это было третьей и последней частью их наследства, наследства моих родителей. Дом, браслет и знания. Три причины того, почему я до сих пор продолжаю дышать.

После гибели моих родителей в Башне, я продолжил набирать форму и впитывать знания. Просто по инерции, чтобы не утонуть в бездне отчаяния и пустоты. Благо, нашлось, на кого опереться. В то время у меня в голове не было понимания, для чего это надо, но воля ушедших родителей оказалась важнее понимания.

Всё это мне пригодилось, когда в четырнадцать лет я оказался безбожником и передо мной резко захлопнулись все двери. Старые друзья исчезли, новых не предвиделось, а проблем было много. Поблагодарив родителей за предусмотрительность, я стиснул зубы и принял действительность как факт. Первые три года работал кем-то вроде обслуги. Носил вещи, собирал всё то, что можно продать, брался за любую работу, чтобы прокормиться и накопить на снаряжение.

Накопил. И вошёл в Башню сам. Едва не помер в первый же день, но денег заработал. Так и живу с тех пор. Имею огромное количество снаряжения, которое мне требуется только для того, чтобы сохранить свою жизнь. На это снаряжение, собственно, и уходит почти всё добытое в Башне. Копить я пытаюсь, но особого смысла не вижу, ведь каждый день может стать последним, а глобально мои гроши ничего не изменят.

Завтра отдохну.

Имею я право устроить себе выходной? Прогуляюсь по рынку. Не Охотничьему, а обычному. Он всегда шумел и кипел жизнью. Огромное количество туристов ежедневно прибывало посмотреть на легендарную Башню. Все они желали прикоснуться к богам и величию Гильдии. Впрочем, обычно это кончалось лишь тратой огромного количества денег.

Мне тратить принципиально нечего, а потому, почему бы и не прогуляться? В конце концов, имею я право отдохнуть в свой день рождения? Заодно и на могилу к родителям загляну.

Артанум, вольный город. Таковым он стал лет двести назад, официально выйдя из-под власти Ардильской Империи. Это было обусловлено сразу несколькими факторами. Основной причиной было появление у Империи серьёзных соперников на политической арене. Всё-таки человечество постепенно восстанавливалось и количество государств уже давно стало двузначным.