Волны, причину появления которых мы так и не смогли установить, унесли жизни многих. Проблема ещё и в том, что нашествия тварей происходят без какой-либо закономерностей. Нет установленной зависимости от этажей, прошедшего с предыдущей Волны времени, количества уничтоженных монстров и тысячи других факторов, на которые обращали внимание. Казалось, что ответа просто нет. Они просто происходят и закономерности не существует.
Сам факт появления Волны можно установить лишь незадолго до её начала. За несколько часов в лучшем случае, иногда счёт идёт на минуты. И лишь везение определит, сумеешь ли ты выжить.
Если Волна слабая, хорошая группа или даже один Охотник могут отбиться. Если уйти на другой этаж, Волна может не пойти следом. Если спрятаться, то можно пропустить её мимо. Проблема только в том, что ни один из вариантов не гарантирует стопроцентного выживания.
Но даже без учёта Волн неприятностей хватало. Частичное смещение Зеркал, произошедшее во многих местах, стало причиной смерти четверых. Не я один случайно провалился в Зазеркалье, таких за всё время было около десятка. Некоторые выбраться не сумели.
Появление новых видов, которое стало неприятным сюрпризом. Старые при этом никуда не делись, количество опасностей просто увеличилось. И нам приходилось подстраиваться.
Дома говорят, что на некоторых высоких этажах серьёзно изменился ландшафт. Небольшие изменения происходили постоянно, но на этот раз существовали этажи, которые перепахало полностью. Никогда раньше на месте равнины не появлялось глубокое озеро, в которое даже на интуитивном уровне лезть не хотелось, как произошло на шестьдесят седьмом.
Участившиеся случаи потери контроля или появления Слома. Ещё два подобных Резчику. Охотники, которые по непонятным причинам стали опасны для себя и окружающих. Обоих пришлось устранять.
Башня менялась. Постепенно и незаметно для стороннего наблюдателя, но довольно значительно, если рассматривать во временном отрезке года.
Охотники отнеслись к этому довольно равнодушно, потому что те или иные изменения присутствуют в Башне постоянно, а вот в Гильдии происходили некоторые волнения.
Проблемы начались, когда аналитики нашли записи о похожих событиях в прошлом. Прорыв, последствием которого стало появление Свободных. Гибель огромного количества Охотников за краткое время и последовавший за этим Прорыв.
Изменения, которые напоминали сегодняшние, присутствовали и тогда. Разница лишь в масштабе. И ещё несколько довольно кровавых страниц истории Охотников, которые предпочитали не вспоминать. Каждый раз Башня начинала меняться.
Управляющий всех быстро заткнул, но среди обычных людей поползи нехорошие слухи о кровавых реках, что в скором времени прольются. Охотники, опять же, отнеслись к этому равнодушно. Такое время от времени случалось, а все паникующие каждый раз лишь зря тратили силы.
На фоне всего этого я и прожил удивительно удачный год. Появление Барона, а следом за ним и Берсерка вместе с его группой. Долгожданное преодоление первой ступени, существенное улучшение финансового положения. Кошмар, в конце концов.
Это всё детали. Основным событием лично для меня был практически наступивший Слом. Но он до меня в полной мере добраться так и не сумел, а последствия оказались сугубо положительными.
Я на правильном пути. Простая мысль, которая в день этого мрачного праздника придавала позитива. Терпеть не могу этот праздник, но сегодня он хорош. И во мне теплилась надежда на то, что день закончится без приключений. Если и сегодня что-то случиться, тогда можно быть уверенным, праздник проклят.
***
Последние несколько дней были худшими в жизни Бастиона. Он получил удар от тех, на кого всегда полагался и кому всецело доверял. Худшее из предательств.
Артефакт, на тему которого интуиция давно предупреждала, наконец-то был расшифрован. И видят боги, лучше бы его никогда не нашли. Он был искушением. Как оказалось, искушением слишком большим, чтобы с ним бороться.
Глава ему поддался. А весь ближний круг поддержал лидера Дома в том, чтобы отказаться от своей чести и предать братство Охотников, которое Бастион почитал больше всего остального и частью которого считал себя. Могучий воин всегда верил в тех, с кем сражается бок о бок, даже если они принадлежат другому Дому или свободны от подобных рамок.
Даже обычные люди, работающие в Гильдии, по мнению Бастиона были частью их братства, в котором существовали определённые заповеди.
Первая гласит- оставайся человеком. Несмотря на всю силу, которая пьянила и дарила иллюзию превосходства, Охотники всё ещё люди и об этом забывать не стоит. Помимо предостережения от появления комплекса бога, у первой заповеди была более кровавая изнанка.
Сила опасна и появление подобных Резчику неминуемо. О последнем Бастион не знал, но за свою жизнь пару похожих примеров видел. Охотник должен оставаться человеком и чувствовать грань, за которой её неминуемо потеряет. Иначе он станет опасен для себя и окружающих, а затем будет уничтожен.
Вторая заповедь- доверяй. Тот, кто при каждом походе в Башню стоит за твоей спиной, не может предать. Ты должен твёрдо знать это. Как то, с какой именно стороны восходит солнце. Если ты не готов положиться на свою группу, если не готов отдать за них жизнь, если они не пойдут на всё ради тебя, то найди других товарищей или охоться один. Недоверие приводит к смерти, эта заповедь написана кровью.
Третья- делись всем. Гильдия существует не просто так. Найдя новый проход, обнаружив невиданную ранее уязвимость у какого-то монстра, заметив нечто необычное, опасное или полезное, отдай это. Все знания и ресурсы Охотников должны стекаться в единый центр, это повышает шансы на выживание и позволяет в полной мере передавать опыт следующим поколениям. У Охотников нет секретов.
Четвёртая- защищай. Кладбище и монумент всем павшим Охотникам начинаются со слов, запечатлённых в камне: "Здесь лежат ваши защитники, помните их". Охотники были созданы в качестве щита для тех, кто не может противостоять угрозе Башни.
Они- причина, по которой остальные ещё живы. Башня- не привилегия, не способ добычи богатства или славы, не возможность получить сверхчеловеческие силы. Охотники нужны как затычка для того, что просачивается через печать богов, сумевших заточить бедствие, едва не уничтожившее жизнь на планете.
Пятая заповедь- будь частью. Она же последняя и самая важная по мнению Бастиона. Оставаться братством, помогать друг другу, вытащить из башни раненного, даже если он носит знаки другого Дома. Охотники должны быть едины, должны поднимать оружие лишь против монстров, а не других Охотников.
Эта заповедь нарушалась часто. История знает достаточное количество примеров. Даже слишком достаточное. Иначе не существовало бы Судьи. И именно против неё предлагал пойти глава Дома Серебряного Древа.
Заповеди не были чем-то официальным. Они существовали неписанным кодексом, нарушение которого убивало репутацию Охотника. Тем не менее, их знал каждый, с самого первого дня.
Идеалисту Бастиону в своё время оказалось тяжело принять жестокую реальность, в которой большей части Охотников всё вышесказанное безразлично. Дома хранили секреты, которые в теории должны быть достоянием Гильдии, а также занимались накопительством, пряча в закрома огромное количество полезных ресурсов, даже если им нет применения.
Он лично встречал Охотников, которые гордились своим положением и искренне считали обычных людей вторым сортом. Они верили, что должны стоять на вершине и править человечеством по праву силы, как изначально заложено природой.
И даже пресловутое братство, столь ценимое Бастионом, оказалось лишь громким словом. Охотников разделяли Дома, боги, ступени, разница в силе, огромное количество факторов. Сильнее всего от этого страдали безбожники. Бессмысленная, необоснованная несправедливость. И, казалось, что это мнение с ним разделяет лишь Гильдия.
Момент встречи со Слабейшим для Бастиона как для личности имел огромное значение. Охотник, отвергнутый братством, оказался едва ли лучшим его представителем, разумеется, если не брать в расчёт силу.
