– Потому что если верить твоим словам, то я одна из тех людей, что держат ваш мир на весу, не давая ему рухнуть в царство злого бога.

– Марокса.

– Не суть, – я начинала злиться. – Это значит, что я должна остаться здесь. Навсегда. Жить чужой жизнью. Но я не могу!

Глаза Клауда сузились. Я почувствовала, что его воодушевленное настроение изменилось.

– А есть другие варианты, Божена?

И вновь рой мурашек по спине, что проникают под кожу и сбиваются в комок внизу живота. Сглотнув, я кивнула.

– Я могу вернуться домой. Нужно лишь…

– Что? – мужчина посмотрел на меня пристальным взглядом, полным тайного смысла.

Отвернулась. А потом, наплевав на нелепость ситуации, призналась:

– Мне нужно, чтобы обо мне узнал весь мир.

И мы погрузились в томительную тишину. Клауд все также продолжал смотреть на меня, но задумчивым, невидящим взглядом.

– Интересная штука – судьба, – наконец нарушил он молчание. – Тебя перенесли в этот мир, наделили сильнейшим даром, единственным, способным спасти наше человечество от смерти и в это же время он же сможет вернуть тебя домой. Иронично, ничего не скажешь.

– А можно чуть более внятно. Мы же договорились – как для ребенка. Ты знаешь, как вернуть меня домой?

– О, я знаю. И мы вместе способны это осуществить.

Я не могла поверить своим ушам. Неужели Клауд поможет? Ладони вспотели, и в гостиной вдруг стало слишком душно. От напряженного предвкушения закружилась голова, а в груди стало покалывать.

– Не томи, Клауд, – обратилась я прямо, боясь, что вновь лишусь чувств и так и не узнаю, как мне выполнить условия договора с алым демоном.

– Все до банальности просто. Тебе нужно пройти посвящение в храмах и наполнить своей силой Эну’Акриори. И поверь, как только ты это сделаешь, вся Вальдавия не просто узнает о тебе. Твое имя войдет в историю нашего мира. Это даже больше, чем тебе требуется.

– Но это бессмыслица! – я опустилась в кресло и, погрузившись в мысли, укусила себя за ноготь. Ох, Вася бы уже кричала на меня за глупую привычку. Но ее здесь не было, а без подруги мне сложно было справляться со своими эмоциями. – Если я действительно дочь Дагморы, как ты утверждаешь, пройду все ваши ритуалы, отдам силу источнику и прославлюсь, то…

– Вернешься в свой мир.

– Но это значит, что Вальдавия вновь останется без одаренного.

– Я же говорю… Судьба.

– Но в чем тогда смысл всего этого?

Я действительно не понимала. А вот Клауд, казалось, видел картину шире той, что я могла себе представить.

– Даже если ты исчезнешь, то ты подаришь нашим землям отсрочку. И возможно, после твоего ухода на свет появится новая дочь Дагморы. В любом случае это выгодно и нам, и тебе. Так что скажешь? Хочешь вернуться домой?

– Конечно, хочу! – воскликнула я. – Но… А если после меня никто не появится?

– Даже если так, то я бы все равно рискнул. Ну так что?

Выбор был очевиден. Я бы еще долго могла обманывать себя, что все происходящее не имеет ко мне никакого отношения, но где-то глубоко внутри понимала, что таких совпадений просто не существует. И скорее всего, это был мой единственный шанс исполнить чертово желание и не умереть.

– Я согласна. Давай сделаем это!

Божена Но проще сказать, чем сделать. Когда Клауд показал на карте, куда нам нужно отправиться, я сначала не поверила.

– Мы ведь висим в воздухе, верно? – дрожащим голосом спросила я.

– Именно так.

– И самолетов у вас еще не изобрели? – маг приподнял бровь, и я поспешила пояснить. – Хм… Летательные аппараты. Может быть, драконы… Как вы перебираетесь с континента на континент?

Тут Клауд сверкнул глазами и загадочно сказал:

– Это секрет. Но поверь, тебе понравится!

В этом я почему-то сомневалась. То ли тон его был слишком елейным, то ли блеск в глазах подозрительным.

Чтобы взять себя в руки я стала размеренно дышать, как меня учили на йоге и вроде бы это даже помогло, потому что я смогла отогнать тревожные мысли и посмотреть на всю картину глубже.

– Ты ведь говорил, что континентов четыре. Тогда, что это?

Я ткнула пальцем в темный участок на карте Вальдавии.

– Мертвые земли, полностью пребывающие под властью Марокса. Мы их не считаем.

– Там кто-нибудь живет?

Клауд пожал плечами.

– Неизвестно. Мы так и не смогли добраться туда. А те, кто попытался – погибли, не пройдя фиолетовой дымки, – маг стал сворачивать карту. – Раз уж мы изучили маршрут, то…, – мужчина выглянул в окно, где уже вовсю светило солнце. Наш разговор занял куда больше времени, чем казалось. – Предлагаю пройтись до ближайшего рынка и приобрести тебе вещей.

Он окинул меня взглядом, и я только сейчас вспомнила, что до сих пор нахожусь в ночнушке. Радовало лишь то, что она скрывала меня до самых пят.

– Я попрошу Тедару подыскать тебе что-то из старых нарядов Энриеты. Платья давно вышли из моды, но тем и лучше, не так жалко испачкать их в пути. Или ты следишь за модой? – спросил он, а мне вдруг стало смешно. – И не надо мне тут смеяться. Вас, женщин, никогда не поймешь: то перчатки не в тон, но сапожки не с теми камнями. Проще, если ты сама скажешь, что тебе нужно.

– Я бы не отказалась от сапог, штанов и рубахи, как у тебя.

Ох, надо было видеть его лицо. Глаза мага наполнились удивлением вперемешку с гипнотическим вниманием.

– Ты ведь не шутишь?

– Нет.

– В вашем мире женщины так одеваются? Это дозволено?

Кивнула, улыбнувшись.

– Я даже не стану рассказывать, что у нас принято и разрешено носить, чтобы не ранить вашу тонкую душевную организацию, господин Линчер.

– Да-да, – согласился он поспешно. – Лучше не стоит. Тогда заглянем к портному и спросим, чем он сможет нам помочь. Можешь идти.

Через полчаса мы стояли на крыльце дома, и я с упоением вдыхала свежий воздух Анириса. Здесь не было машин, заводов и станций. И легкие, наполненные кислородом, словно впервые познали настоящую чистоту и раскрылись шире, чем когда-либо.

– Ваше небо такое красивое. В нашем мире все тусклое, как будто резкость не на максимуме.

– Уверен, попади я к вам, то увидел бы все с другой стороны.

– И то верно, – согласилась я.

Портной, щупленький мужчина лет сорока с золотистым пенсне на носу, оказался не из робкого десятка и даже виду не подал, что его что-то смущает. Наоборот, он как будто воодушевился.

– У меня столько заказов, но ваш, госпожа…

– Агинская, – подсказала я, не до конца уверенная, что моя фамилия не вызовет вопросов. Видимо, Клауд был достаточно известной личностью в этих кругах и достаточно почитаемой, чтобы сдержать ворох ненужной суеты вокруг моей персоны.

– Я выполню до завтра.

Завтра. Не нужно было быть гением, чтобы понять – как только одежда будет готова, мы с Клаудом отправимся в путь. И это станет точкой отсчета до моего возвращения на Землю. Я еще многого не знала, но все равно жила надеждой, что маг не ошибся в своих догадках. Да, я не хотела быть одаренной дочерью Дагморы, но с другой стороны, если это означппло спасание, я готова была пойти на все, даже пройти через неведомые ритуалы, чтобы довести сделку с демоном до финала.

После Клауд сводил меня в местное кафе с небольшой верандой и парочкой круглых столиков под навесом. В центре каждого стояли горшочки с цветами, над которыми летали маленькие светящиеся песчинки.

– Это домны, – объяснил Клауд, когда заметил, с каким любопытством я рассматриваю это чудо. – Госпожа Паветти подкармливает их, а за это они не дают увядать растениям в любую пору года.

– Волшебно, – восхитилась я.

– Привычно, – вторил мне маг.

Мы быстро и вкусно поели, но мужчина не спешил.

– Прежде чем мы покинем город, нам стоит еще кое-куда заглянуть.