– Вот что интересно, – сказал Коггарт, словно потеряв нить разговора. – Интуитивно люди обычно тянутся к белому камню, считая, что он символизирует свет луны. Красный же отталкивает. Но суть заключается в том, что логика в выборе уводит от сути, сбивает с верного пути и тем самым лишает возможности проходить испытание.

– То есть это была проверка? – не поверила я. – И я могла ее провалить?

– Да, – Коггарт радостно захлопал в ладоши.

Мне же весело не было.  Для всех это лишь испытание, которое в худшем случае лишит тебя возможности пройти ритуал Дагморы. Но я же, в отличие от всех, минуту назад рисковала собственной жизнью. Вновь меня обуяла злость: никто из моих друзей не предупредил меня. Даже Чудотворец, который обещал, что здесь я буду в безопасности. Лжец!

– А сейчас дайте клятву, что никогда никому не расскажите про камни. Магическую, конечно. Это важно, моя дорогая.

Быстро же с меня сбили спесь и поставили на место. Стыд быстро отразился на моих щеках, а пальцы сомкнулись на ткани брюк. Клятву дала на автомате и даже не дернулась, когда в груди кольнуло.

– Это все?

– Ох, нет! Мы же только начали. Уже утомило мое общество? – Проявитель сделал печальное лицо.

– Что вы! – покривила душой. – Я готова к любым сюрпризам.

– Тогда перейдем к десерту, – загадочно улыбнулся Коггарт.

– Вас же интересует, в чем заключается ритуал Луны? Ох, это невероятная честь сообщить одаренному о его благословении. Дар Дагморы столь невероятен, что каждый раз я чувствую небывалое воодушевление.

Я не стала ничего говорить. По сути, этого и не требовалось. Проявитель прекрасно справлялся за нас двоих, тараторя без умолку и активно жестикулируя.

– Вы сразитесь с духом, – произнес мужчина, торжественно возведя указательный палец вверх. Глаза его расширились, рискуя покинуть границы век. Выглядело все это действо жутковато.

– С духом? – переспросила, не до конца понимая, о чем идет речь. Мне казалось, что я не поспеваю за Коггартом, теряю суть разговора, и последние минут десять меня не покидало ощущение, что я не в храм попала, а в секту. Фанатичность Проявителя пугала. Мне отчетливо захотелось вернуться под крылышко Харим.

– Да-да! Великий лунный дух, мираж, иллюзия, греза, фантазия и реальнейшая из реальностей. Сама Дагмора создаст для тебя фантома. Он станет лучшим противником, непревзойденным соперником, самым благородным из врагов.

– И я должна буду с ним сразиться?

Еще не исчезала надежда, что это все неудачная шутка. Ведь если это правда, то какой из меня воитель. Да, я убила арга. Но это было счастливой случайностью. Поставь меня сейчас перед отравленным животным, и я с большой вероятностью отправлюсь к праотцам. А тут дух, созданный богиней.

– Да! Состоится поединок. Победишь – отправишься к источнику. Если же нет... Домой. Не так уж и страшно, правда ведь?

– Ага, – вымолвила осипшим голосом. – Для этого мне и нужен артефакт?

– Верно! Именно при помощи него вы и будете сражаться.

Я уже настолько оторвалась от реальности происходящего, что вечные прыжки Коггарта от официальности к личностям выглядели в данной ситуации вполне логично. Также логично, как снег летом и цветущие деревья зимой.

Надо ли говорить, что единственное, чего сейчас желала моя душа, так это прибить Чудотворца за его недальновидность и скрытность. Он не мог подсунуть мне более смертоноснее оружие, а не маленький нож с кольцом? Или хотя бы подать знак к чему все идет. Он ведь все знал, через все проходил лично.

– Я никогда толком и не держала в руках никакого оружия. По большей части избегала конфликтов… Как же мне одержать победу?

– Тут все очень просто, – Коггарт беззаботно махнул рукой, и я поняла, что легко мне точно не будет. – Найди наставника, постигай с ним азы боя, много тренируйся, правильно питайся, спи…

– Ясно-ясно. Я все поняла!

– Прелестно, – пропел Проявитель. – Тогда…

– У меня только один вопрос…

– И я отвечу на него без проблем.

– Где мне найти наставника?

Коггарт призадумался, почесал подбородок тонкими узловатыми пальцами, а потом довольно просиял.

– Так он же приехал вместе с тобой! Артемиус прошел испытание Дагморы за рекордные пять минут боя. Упертый, упорный, он занимался днем и ночью. Даже когда валился с ног, то все равно не давал себе спуску. Я, конечно, не советую повторять за ним… Он скорее исключение из правил, чем основа, но, тем не менее, вам будет что позаимствовать у него. Да-да! Великолепно! Вы видите, как к вам благосклонны богини?

Проявитель явно ожидал от меня ярких эмоций, и посему я вымучила из себя жалкую улыбку, больше похожую на гримасу боли.

– Он ранен, – вспомнила я.

– Разве это проблема для бравого воина?

Пожала плечами.

– Я не большой спец в этих делах.

– Учитывая, что ты мало сведуща в военной дисциплине, то нелепо начинать сразу с боя. Очень сомнительно, что из этого выйдет хоть какой-нибудь толк. Другое дело – начать с основ.

Он был прав по всем статьям. Только вот мне это не особо подходило. Сила внутри бурлила вулканом, все чаще лавой обжигала грудь, и я из последних сил сдерживала ее. Не сильно удачно, с переменным успехом и своевременной помощью Клауда. Но время тикало, отмеряя остатки отпущенного мне договором срока. И если раньше этот промежуток казался долгим, то теперь неуклонно подходил к финалу.

– Я готова перейти сразу к активной части! – заявила уверенно.

Но Проявитель впервые за весь наш разговор нахмурился и посмотрел как-то зло, я бы даже сказала враждебно.

– Никакое важное дело не терпит спешки, госпожа Агинская. А неоправданный риск всегда приводит к ошибочным решениям и в итоге к летальному исходу. Я не говорю о смерти в прямом смысле этого слова, но поражение в лунном ритуале сравнима с фигуральной погибелью. Не стоит играть в такие игры с собственной судьбой.

И вот передо мной находился настоящий Проявитель. За образом дуралея, весельчака и безумца скрывался острый ум, высокий интеллект и неукротимая энергия. Коггарт не просто так находился на своем месте: его образ, манеры, поведение – хорошо продуманный отвлекающий маневр. И я почти попалась на эту удочку, хотя всегда считала себя очень проницательным человеком.

– Зачем все это притворство? Вы же совсем не такой на самом деле.

Мужчина наклонил голову вбок. Движение его было медленным и слишком обрывистым в конце, словно марионетке обрезали нитку, и голова повисла на шеи. Я восхитилась отыгранностью представления: передо мной был актер, играющий свою роль до самого конца.

– По той же причине, по который вы так спешите поскорее пройти ритуал. Мы с вами вместе преследуем определенные цели. Только вот каждый выбирает свой способ добиться желаемой развязки. Воля ваша, конечно… Но я бы не стал торопить события, госпожа Агинская. Даже если время – непозволительная роскошь.

Божена – Почему ты так тяжело вздыхаешь? – раздался в темноте голос Рамии.

После того как меня отпустил Проявитель, ребята зашли за мной. Они пытались расспросить поподробнее, но единственное, в чем я призналась, что очень устала и хочу пойти спать. Рамия с Айвером переглянулись, и только Арт молчал. Он-то знал, что сейчас происходило за закрытыми дверями домика Коггарта.

Я думала, что усну моментально, но сон не шел. Повернувшись на бок, посмотрела на размытый в ночи силуэт: девушка лежала ко мне лицом, и ее глаза-бусины мерцали в свете луны, словно два обсидиана.

– Сегодня могло случиться нечто непоправимое…, – признание далось тяжело. После отъезда Клауда мне не с кем было поделиться своими переживаниями. А Рамия всегда находилась рядом. Сейчас так вообще неразрывно. Я даже начала думать о ней, как о подруге, что для меня было вообще за гранью реальности. Поэтому решила, что могу довериться ей, тем более, что девушка явно знала обо мне больше, чем говорила.