Неделя. Так мало и так много одновременно. Для меня время было непозволительной роскошью.

– Я буду делать все, чтобы пройти обряд Ичини как можно скорее.

С Клаудом или без – я справлюсь. У меня просто не было другого выхода.

Клауд – Проклятье! – выругался Клауд, шурша ворохом бумаг, под завалами которых не было видно рабочего стола. Мага не было в Лаксе всего пару недель, а департамент уже трещал по швам.

– Эй, богини, вам ли не знать, что у меня и без того хлопот хватает. Я, между прочим, мир пытаюсь спасти. А на это вот все, – он потряс отчетов одного из подразделений в воздухе. – У меня совершенно нет времени.

– Вы меня звали? – в кабинет вбежала Миасса, помощница Клауда.

Мужчина отстраненно помотал головой. Снова он говорил сам с собой.

– Но раз уж ты тут, то скажи мне на милость, что стряслось за время моего отсутствия такого, что все стоят на ушах?

Девушка вжала голову в плечи и, боязливо оглядевшись по сторонам, произнесла:

– А вы разве не в курсе?

– Просвети меня.

Было видно, что слова Миассе давались с трудом. Лицо ее побледнело, подобно полной луне, а глаза переполнились страхом, грозя излиться слезами на щеки.

– Баниша Эфеш и Лаверик Тассан пропали. Семьи негодуют. Ох, господин Линчер, вам лучше ознакомиться с отчетами и связаться… Вы сами знаете с кем.

– Почему со мной сразу же не связались? – Клауд подскочил со стула, устремив грозный взгляд на подопечную.

– Потому что расследование поручили мне.

В кабинет вошел Таррон. Он довольно улыбнулся, завидев, как перекосилось лицо мага. Про их вечное соперничество ходили слухи. Точнее, соревновался только Таррон, а Клауд смотрел на это сквозь пальцы. Он считал, что Семьи и сами разберутся, кто в департаменте главный. Но, видимо, на фоне произошедшего здравого смысла в их головах поубавилось.

– На каком основании?

– Тебя не было, – пожал мужчина плечами. – Семьи решили, что раз ты занят аргами, то я прекрасно справлюсь с поиском их деток.

Бред. Это не могло быть правдой. Но после того, как маг бегло пробежался по данным на бумаге, связался с представителя высшей четверки, все, к сожалению, сошлось. Таррона Стьюпида действительно назначили на дело об исчезновении детей элит.

– Ну что? – ликующе спросил тот. – Убедился?

И хоть Клауду хотелось высказать все, что накипело за последний час, но маг точно знал, что это не поможет. Тут нужно действовать иначе.

– Завтра ты предоставишь мне отчет о проделанной работе. И чтобы каждая мелочь была учтена, Таррон. Поверь, я буду очень внимательно читать. Господа пропали полторы недели назад и, если я правильно понимаю, дело не сдвинулось с места.

– Но…

– Без «но»… Я здесь начальник. И я обещаю, что твоя радость скоро поутихнет.

Теперь была очередь Таррона меняться в лице. Он только сейчас осознал, что его ликование поспешно. Но Клауд не собирался пропускать это мимо себя. Если Семьи и дальше продолжат действовать в том же духе, то Вальдавия обзаведется другим начальником ведомства по специальным назначениям.

Маг любил свою работу и не собирался ее терять, однако Семьи иногда действовали ему на нервы.

– Все свободны.

Террон и Миасса вылетели из кабинета от греха подальше. Злой начальник – беда для подчиненных.

Неделю весь лаокский департамент штормило нападками Клауда. Лишний раз никто не выходил из своих отделов, только бы не попасться главе на глаза. Три человека были уволены.

– Говорят, ты решил разнести все на мелкие щепки. Может, стоит поумерить пыл?

Голос Арта звучал глухо. Он вновь использовал защищенный канал.

– Тебя Миасса попросила со мной поговорить?

– Ох, друг, мне проще сказать, кто не просил…

– Стьюпид?

В ухе раздался веселый смех.

– Ты не поверишь, даже он связался со мной. Тарахтел и пищал так, словно свинья перед бойней.

Теперь уже Клауд нашел в себе силы улыбнуться. Значит, все он верно делал. Теперь, когда ведомство находится в страхе и работает как отлаженные часы, он мог вернуться в храм. К Божене.

– Переживут. Слушай… Я и сам собирался с тобой связаться. Что слышно в Восвиосе?

Тягучее молчание. Долгое. За ним явно стояло нечто непростое.

– Люди пропадают, Клауд. А с Грэйлами полная тишина. Уверен, что нас повели по ложному пути.

– И, видимо, я знаю для чего, – маг ухватился за переносицу. От всего невообразимого сумасшествия, что творился вокруг него, ему стала болеть голова. – Возвращайся. Ты нужен мне. До встречи в Шесе.

Вечером того же дня Клауд покинул Лакс, оставив Миассе распоряжение связываться с ним при любых обстоятельствах и в любое время суток. А еще он настоятельно попросил помощницу приглядывать за Тарраном и сообщать, если приметит нечто подозрительное. И хоть это не входило в ее обязанности, но девушка легко согласилась. Она знала, что если Стьюпид займет должность начальника, то ей не удержаться на своем месте.

До Граваса добрался за ночь и весь день отсыпался в таверне. Он бы мог сразу же отправиться в храм Ичини, но дела так вымотали мага, что он позволил себе устроить небольшой перерыв до встречи с иномирянкой. И знай, чем все это закончится, то мигом бы отмахнулся от глупой затеи.

Поэтому вечер в таверне он провел насыщенно. Медовуха. Эль. И все для того, чтобы на время забыть про прошлое, настоящее и нескончаемые обязанности, которые то и дело валились ему на голову ворохом неожиданностей. Хмель быстро ударил по пустому желудку: тревоги вмиг исчезли, обиды забылись, и… Клауд вряд ли вспомнит, как оказался у дверей в комнату Божены.

Здравый смысл еще пытался достучаться до разума, но туман от выпитого вина затмил любые его попытка. В голове поселилась лишь одна мысль: «Я должен ее увидеть».

Рука замерла лишь на мгновение и мужчина, не раздумывая, постучал.

Божена Клауд был чертовски пьян. В хлам. В зюзю. И во все остальные возможные эпитеты, припомнить которые моя память отказалась. Маг едва держался на ногах, и единственное, что спасало мужчину от падения – это косяк, в который он уперся лбом.

– И какой у нас сегодня повод? – сложив руки на груди, спросила я. Если он думал, что я оценю это представление по достоинству, то он пришел не по адресу. Мало того, что я плохо переносила выпивших людей, так я ещё и продолжала злиться. Его не было целую неделю, хоть Харим он говорил лишь о нескольких днях. Я имела право на негодование.

– Повод в последнее время только один – ты-ы-ы! – протянул Клауд и, указав на меня пальцем, икнул.

Я закатила глаза. Не хватало мне ещё этой драмы. В голову лезли старые закоренелые воспоминания, когда отец в таком состоянии мог ударить мать. Мурашки побежали по позвоночнику, вызывая ломоту в лопатках.

– Тебе нужно проспаться.

– Нет, Ланда! – опустив голову, прошептал он. – Мне просто нужно... Нужно тебя не отпускать.

Покачнувшись, маг, перемахнув через порог, запутался в своих конечностях и упал к моим ногам. Дальше послышался храп.

– Супер! – закатила глаза к потолку, сетуя на свою судьбу. – Он еще и бредит.

Вот и что прикажете с ним делать? Конечно, Клауд не самый массивный мужчина, которого мне приходилось видеть, однако на деле он весил прилично: я с трудом втащила ноги в комнату и закрыла двери.

– Сколько же ты выпил, чудик?

Ответа ожидаемо не последовало. По-хорошему, мне бы его выгнать взашей, но нужно быть реалисткой, сейчас это было невозможно. Поэтому, тяжело вздохнув, я стянула с постели одну подушку, подложила ее под теплую щеку мага и укрыла его пледом. Я же не изверг какой-то. Хотя напакостить очень хотелось. Но это всегда успеется, а пока пусть спит.

Утром, продремав всего пару часов, я проснулась совсем рано, даже солнце только начинало завоевывать небесные просторы. Клауд тихо посапывал на полу. Решила не будить этого непостижимого мужчину, тем более сейчас, когда лицо его было столь безмятежным и по-ребячески умиротворенным. Я даже разрешила себе пару минут насладиться этим видом, ведь знала, что когда маг придет в себя, в воздухе закрутился вихрь недосказанности. А мне так не хотелось окунаться в нашу ссору по новой.