Меня захватила паника. И это воронка все сжималась и сжималась, ломая любую надежду, стирая иллюзорный шанс на спасение рабыни. Но, тем не менее, я не собиралась сдаваться, хоть и не могла ничего сделать. Я просто, ведомая неким порывом, вцепилась в плечо парнишки и сквозь сжатые до боли зубы сказала:

–  Мы не можем дать ей умереть! – пальцы мои засветились. – Не после того, через что ей пришлось пройти из-за меня. Я во всем виновата.

– Бо…

– Не надо! – оборвала Клауда. – Только я в ответе за то, что случилось сегодня. Из-за моих необдуманных действий пострадала невинная душа, и я не могу… Не могу дать ей вот так просто уйти из этого мира.

– Светлячок, – маг пытался достучаться до меня, но это выходило за грани его возможностей. Сейчас я находилась тут, но словно отделилась от тела. Взгляд мой стал острее, и я будто смогла увидеть сквозь кожу тонкую голубую нить, которую сжимал в своих ладонях Айвер.

И я сделала единственное, что пришло мне в голову: потянулась к ней, пройдя преграду тела, и погрузилась внутрь, как будто в тягучее тесто, подцепила разваливающуюся на мелкие искорки нить и потянула что есть силы. В этот же момент помощник Клауда смог ухватиться за удлинившийся конец и резким движением протянул его от пупка к сердцу. И в тот же миг девушка, громко закашлявшись, открыла глаза.

Маг перехватил инициативу, помог рабыне сесть, но я видела, что серьезная морщинка между его бровей разгладилась. И только тогда я с чистой совестью откинулась на траву и посмотрела на небо.

– Спасибо, Ичини! Спасибо, Дагмора!

В груди легонько кольнуло. То был мне ответ на мою благодарность. Как бы я ни пыталась быть отстраненной и бесстрастной, но этот мир поглощал меня крупица за крупицей.

Девушка на удивление быстро пришла в себя. Я бы даже сказала, стремительно. Словно нить жизни, соединившись с сердцем, дала ей неимоверный импульс двигаться и бороться. Очнувшись, она даже попыталась сбежать, не вполне понимая, что происходит и где она находится. Но Клауду и Айверу получилось донести до нее главную мысль – никто ей здесь вреда не причинит.

Вряд ли она поверила, учитывая, что в жизни ей, скорее всего, не встречались добрые люди, готовые помочь. Но, по крайней мере, она перестала пытаться улизнуть у нас из-под носа: сидела тихо у костра, который развели мужчины, и, обняв колени, задумчиво смотрела на огонь.

Я же похвастаться самочувствием не могла.

– Это откат, – хмуро пояснил Клауд. – Он всегда бывает, когда тратишь силу бесконтрольно.

Мужчина всем видом показывал, как он мной недоволен, однако все равно принес мне воды и подложил под голову свой плащ, потому что подняться я сразу не смогла.

– Отдыхай пока, – буркнул маг. – Айвер съездит к переправе, проверит обстановку, и мы сразу двинемся дальше. Не хотелось бы попасться на глаза людям Эфеша, учитывая, что его рабыня должна сейчас валяться в канаве.

– Рамия.

– Что?

– Меня зовут Рамия, – впервые за все время девушка заговорила. Голос ее был хриплый и прерывающийся. Измученный. Рабыня всем своим видом походила на загнанного вороненка, который чудом спасся от голодного дворового кота.

Приподнявшись на локтях, я с улыбкой посмотрела на нее.

– Божена, – махнула рукой. – А это Клауд. А тот парень, что тебя сюда привез – Айвер.

Девушка посмотрела на меня с любопытством и какой-то подозрительностью.

– Зачем?

Я не сразу поняла, что она обращается именно ко мне. Но, тем не менее, я без проблем определила суть вопроса.

– Потому что никто не заслуживает такой участи.

Рамия провела руками по своим плечам, будто ограждая и защищая себя, покачала головой и, к моему удивлению, возразила:

– Не вам было решать. Я помощи не просила.

Тут уже опешила я. Посмотрев на мага, который палкой шевелил сучья в костре, попыталась найти у него поддержки, однако он пожал плечами. Добавлять он ничего не собирался. Мужчина явно был готов к такой реакции.

– Но теперь ты свободна!

Рамия от моих слов встрепенулась и окинула меня пренебрежительно-оценивающий взглядом ярких глаз, сверкающих в свете огня.

– Что может знать чужачка о воле? Да ты сама в кандалах, связанная словом, что окутано алым туманом. Не тебе мне говорить о свободе. Не тебе.

Клауд отреагировал моментально.

– О чем ты говоришь?

От его взгляда Рамия неоднозначно повела плечом и отвернулась, не собираясь отвечать.

– Бо, – тут уж маг обратил свое внимание на меня.

Стоит ли говорить, что я окончательно растерялась. Открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная морем на берег. Хотелось найти нужные слова, но на ум ничего убедительного не приходило.

От оправданий меня спас вернувшийся Айвер. Он сообщил, что путь на данный момент свободен и нужно выдвигаться немедленно, пока не встало солнце. Я первая подскочила и стала собирать вещи в мешки, ловко избегая настойчивого взгляда мага. Клауду явно не понравилось мое поведение, но он не стал меня ни о чем расспрашивать, лишь когда мы сели на лошадь, придвинулся и прошептал на ухо:

– Поговорим позже.

Я сокрушенно кивнула, понимая, что не смогу долго оттягивать неизбежное. Наша дорога – небольшая передышка. А потом мне придется поговорить с магом начистоту. Рассказать ему, как я сюда попала. Врать ему не собиралась, потому что знала, он сразу меня раскусит. А еще потому, что он меньше всех заслуживал лжи с моей стороны.

Откинув тревожные мысли, посмотрела на Рамию, которая упорно не хотела садиться рядом с Айвером. Дернулась, но Клауд с легким нажимом удержал меня за плечи:

– Он разберется и без твоей помощи. Хватит пытаться все контролировать.

Хотела возразить, но усталость брала свое: я тяжело вздохнула и позволила себе просто наблюдать за происходящим. Руки маг так и не убрал. Он стал медленно водить большими пальцами в основании шеи, перемещая их к затылку и обратно. На долю секунды я даже глаза закрыла от удовольствия. И, растворившись в своих ощущениях, не сразу поняла, когда споры стихли, а наша лошадь двинулась вперед. Все-таки Клауд оказался прав, Айвер нашел нужные слова, уговорил Рамию ехать с нами. Мои подозрения насчет помощника потихоньку стали сходить на нет.

Я, правда, только сейчас поняла, что спасти-то мы ее спасли, но что делать с ней дальше, так и не решили.

– Чудотворец.

– М?

– А Рамия…

– Едет с нами до храма Дагморы. Там ей окажут необходимую помощь. А дальше наши пути разойдутся. Служители дадут ей кров и работу, если она этого захочет. Если нет, то перед ней будет целый мир, и она, Рамия, вольна будет сама вершить свою судьбу. Мы и так влезли в ее жизнь больше необходимого.

На душе стало легко и спокойно.

– Спасибо.

– За что? – искренне удивился Клауд.

– За то, что всегда все продумываешь наперед, в отличие от меня.

– Это моя работа, Светлячок, – хмыкнул мужчина. – И ты ее регулярно мне подкидываешь. Так и до старости не разгребу эти завалы.

Улыбнулась, молча радуясь вернувшейся беззаботности мага. В последнее время я действительно доставляла ему немало хлопот. В таком приподнятом настроении мы, оставив лошадей у сонных переправщиков, направились на облачной плите в Катрас.

Божена В этот раз переправа заняла куда больше времени.

– За десять лет земля значительно обвалилась, – тихо пояснил мне Клауд, потому что рядом, примостившись на плече Айвера, уснула Рамия. – И чем дольше Вальдавия остается без последнего одаренного, тем большего мы рискуем лишиться.

– Странно это. Богини же видят все и слышат, так почему бы им просто не помочь вам?

– Они не могут, – подал голос Айвер. – Связь источника с высшими нарушена, и сейчас он работает не во всю свою силу. Нужно замкнуть цепь, чтобы восстановить баланс. Только так, а не иначе.

Парень не сказал мне ничего нового. Все и до того было предельно понятно, просто не могла убежать от тягостной мысли, что именно я была тем самым недостающим звеном. Неужели боги не могли выбрать кандидатуру получше? С другой стороны, Ичини и Дагмора хотя бы пытались: они общаются с людьми по средствам избранных, тогда как наш Бог молчалив и скрытен. И от того верить в чудо в этом мире куда проще, хотя и здесь жизнь сладкой назвать было нельзя.