– Он пошел ради тебя на преступление против элиты...
– О нет, тут ты кривишь душой, Светлячок. Будь моя воля, я бы оставил все как есть, потому что спасение одной рабыни вряд ли приведет к масштабным переменам. Так что можешь считать, что он сделал это ради тебя.
– Я понимаю, что сама все заварила, если ты клонишь к этому, – и хоть слова были колкими и били прямо в цель, я не держала обиду на мужчину. Несмотря на свое недовольство, он пошел мне на уступки, нарушил ряд правил. И это, нужно заметить, не в первый раз. – И да, я считаю, что перемены начинаются с малого. И именно поэтому я хочу понять, почему Айвер идет ради тебя на все? Ты уверен, что в его действиях нет тайного умысла?
– Какого, например?
– Сдать меня Таврану? – предположила я первое, что пришло в голову. – Или собрать информацию про мой дар…
– Бо, ты с ума сошла?
– Нет, я просто чувствую себя в его компании странно. Меня пугает такая степень отдачи с его стороны. Либо ему что-то нужно, и он выжидает, либо…
Клауд стиснул зубы и поднял голову к звездному небу, при этом закрыв глаза. Было видно, что вся ситуация вымотала мужчину в конец. Но ответ я ждала недолго:
– Я спас Айвера несколько лет назад от своры аргов. Он был обычным попрошайкой и ничего не хотел от жизни. Я не удивлюсь, что он сам пошел к отравленным животным, чтобы они закончили его бездумное существование. К несчастью или счастью, тут уж с какой стороны посмотреть, я смог спасти его. Он просил бросить его раненого на обочине, но я не смог. Выходил и дал ему работу в своем отделе в Лаксе. Тогда Айвер поклялся, что будет верен мне. Мне, а не четверке. Поэтому он исполняет мои поручения без лишних вопросов. И я уверен в нем.
– Оу, – только и смогла вымолвить я, ошарашенная правдой. – Это правда, невероятная история...
Клауд поднял руку, заставляя остановиться.
– Я сказал тебе это не для того, чтобы ты меня похвалила. А теперь объясни, что именно тебя гложет? Потому что я не понимаю, при чем здесь наши отношения с Айвером.
Я замешкалась. После его рассказа все мои переживания казались вздором. Но за честность нужно платить той же монетой, поэтому со вздохом созналась:
– Твой помощник очень странный. Временами он так внимательно слушает разговоры, при этом не произнося ни слова. И эта безропотность… Вдруг он ждет момента, чтобы предать… Сейчас я понимаю, что это глупость…
– Это действительно глупость по той простой причине, что это мой человек. И ты должна доверять мне, Светлячок. Мне и моему выбору.
– Я доверяю, правда, – я опустила глаза, чувствуя себя нелепо. – Просто... После той ночи... Я не чувствую себя уверенно ни с кем, кроме тебя.
– Я понимаю, – голос мага, что до этого отдавал серьезностью, смягчился, и мужчина подошел ко мне вплотную. – Бояться в такой ситуации разумно, – он положил руку на мое плечо, делясь поддержкой. – Но давай договоримся, что это последний раз, когда мы делаем нечто необдуманное и рискованное, хорошо? Мои силы и мое влияние не безгранично, и в последующем, возможно, я не смогу спасти тебя. И единственное, чего я сейчас хочу, это добраться до Шесса без происшествий.
Я кивнула, полностью соглашаясь с его планом, и в этот момент в отдалении послышался стук приближающихся копыт. В нашу сторону двигался Айвер, и по его лицу мы сразу заподозрили неладное. Сначала я решила, что он не нашел девушку, однако реальность оказалась куда страшнее: рабыня висела, перекинутая через лошадь, не подавая при этом никаких признаков жизни.
– Богини, – воскликнула я, словно являлась истинной уроженкой Вальдавии. – Что с ней?
– Я... Я не знаю…, – произнес парень, сдержанность которого трещала по швам от накатившей паники. – Я нашел ее в таком состоянии.
Мы стали стаскивать девушку с лошади, когда до наших ушей донеслось:
– И мне кажется, она не дышит...
Когда случается что-то неожиданное, что-то что выбивает тебя из колеи, то любые эмоции отходят на второй план. Все, о чем ты можешь думать: как найти выход из сложившейся ситуации.
Вот и я отключила ту часть своего мышления, что необоснованно подозревала Айвера, и включила рациональную. Нам нужно было помочь девушке. И ситуация складывалась так, что наше вмешательство требовалось сиюминутно, прямо здесь, возле дороги и при свете луны.
– Где ты ее нашел? – ощупывая тело, задал вопрос Клауд.
– Она лежала в канаве у самого выезда из города, – без промедления ответил Айвер. – Я бы проехал мимо, но возле нее крутился бездомный пес...
Я тем временем тоже не сидела без дела: сформировала пульсосферу и стала прощупывать пульс.
– Слабый, – в ужасе прошептала я.
– Ей сильно досталось.
Маг мог и не говорить этого. Невооруженным взглядом было видно тело рабыни, усеянное кровоподтеками и синяками, на запястьях проступали свежие следы от укусов. И они явно были человеческие. Также не обошлось без порезов. Девушка представляла собой жалкое зрелище. К горлу подступила тошнота.
– Кто мог так с ней поступить? – воскликнула, но по выразительному взгляду Клауда сразу догадалась о личности мучителя.
– Она не просто так задержалась, Божена. Видимо, Тавран обнаружил пропажу и решил отыграться на беглянке за весь свой неудачный денек. Который, замечу, ему устроили мы. А потом просто бросил ее.
Последняя фраза ранила больше всего. Маг был прав, что вся вина лежала на нас. А точнее только на мне. Желание спасти девушку было столь велико, что я и представить не могла к чему приведут непрошенные благие намерения.
– Ты можешь ей помочь?
– Нет, – помотал головой Клауд. – У меня нет никакого целительного дара. А ей определенно нужен лекарь.
Его слова, как удар молота по наковальне, разбили все мои надежды.
– А в городе...
– Боюсь, мы не успеем. А если даже и доберемся обратно, маловероятно, что кто-то захочет помочь рабыне Эфеша. Слишком велика вероятность неблагоприятных последствий.
Ощущение безысходности сдавило мне горло.
– Я могу попробовать, – раздался взволнованный голос за нашими спинами. В суматохе я вновь забыла, что мы здесь не одни. Айвер, подобно тени, наблюдал за нами, а сейчас решил выйти на свет.
– Ты – целитель? – удивленно спросил маг.
Парень неопределенно повел плечом, что, в общем-то можно было принять за согласие.
– Правда, я давно не практиковался...
Не дав ему закончить предложение, потянула помощника Клауда за руку к телу рабыни, заставляя опуститься на колени, и умоляюще посмотрела на него.
– Просто попробуй.
Не знаю, что он прочел по моему взгляду или что услышал в голосе, но мешкать не стал: закатал рукава рубахи, потер руки, согревая ладони, и опустил их на едва трепещущую грудь девушки.
Ничего не происходило. Не было привычного золотого света, не было ощутимого тепла, не было вообще ничего. Я с тревогой посмотрела на Клауда. Но тот выглядел таким же растерянным, как и я. Единственный, кто хоть как-то держал лицо, был Айвер. Очень медленно он водил пальцами по телу девушки, словно пытался найти, нащупать нечто очень важное.
– Есть! – наконец воскликнул помощник, замерев руками в районе пупка рабыни. По его лбу тек пот, но Айвер не обращал на него никакого внимания, он полностью отдался процессу. – Мароксова нить, не могу ухватить! Ускользает!
– О чем он?
– Видимо, про нить жизни. Светлячок, дела плохи… Очень плохи.
– Нет! – замотала я головой, не желая признавать очевидного и сдаваться раньше времени. Во мне жила уверенность, что из этой ситуации должен быть выход. Мы просто его не видим.
– Скажи, чем мы можем тебе помочь?
Айвер молчал. Я заметила, как его стало легонько трясти от перенапряжения. Это со стороны казалось, что он просто сидит, но по факту парень прикладывал колоссальные усилия, чтобы не дать девушке умереть. На долю секунды Айвер позволил себе перевести на меня взгляд, но этого было достаточно, чтобы я в полной мере прочувствовала всю степень его отчаяния.
