– Я сам буду ее обучать!

– Это уж ты с Харим выясняй. У меня есть четкие установки!

В том, что эти оба не переносят друг друга на дух, убедилась безоговорочно. И по сути, меня это мало волновало. Но вот то, что они сейчас мерились своими… кхм… силами, словесно перетягивая меня то в одну сторону, то в другую – касалось моей персоны напрямую. И мне это не нравилось.

– Стоп. Я ни с кем танцевать не собираюсь! – каждому слову я уделила здоровенную порцию холода, подчеркнув их резкими короткими паузами.

Клауд метнул острый, подобно копью взгляд на меня, словно пытаясь проткнуть, тем самым заткнув фонтан моей неразумной речи. Я и так была слегка на взводе из-за того, что он кинул меня, а сейчас внутри разгоралось пламя протеста. Меня никто ни о чем спросить не хотел. Все решили за меня.  Но они еще не знали, с кем связались.

– Божена!

– Клауд!

Теперь мы буравили взглядами друг друга, совершенно позабыв про Саймона. Осознав, что является третьим лишним, мужчина решил ретироваться.

– Я буду ждать тебя на арене…

Никто из нас не обратил на его слова внимания.

– Да ну вас. Пусть Харим сама разбирается с вами.

– Этот вопрос мы быстро решим, – буркнул Клауд, но глаз от меня так и не отвел.

Когда шаги Саймона стихли, маг ожил, и лицо его претерпело мгновенную метаморфозу.

– Тебе не стоит танцевать с ним.

– Это еще почему же?

– Потому что он ловелас.

– И? – я сузила глаза.

– У нас нет времени на всякие шалости. Нужно думать только о деле, о спасении Вальдавии… Ну и, конечно, о возвращении тебя домой…

– Конечно, – повторила я за магом. То, что он произнес это в самый последний момент, задело глубже, чем хотелось. Я начала забывать, что мы с Клаудом не то чтобы на одной стороне. Меня окатило крупнейшее разочарование в истории всех разочарований.

– А знаешь что? Если я и буду танцевать, Клауд, то уж точно не с тобой!

Произнесла это, высоко задрав нос, и обойдя мага направилась вслед за Саймоном. Да уж, Божена, ты самая настоящая идиотка. Сказать – сказала, а как заставить свое тело и разум – не подумала. Все дураки мира хлопают тебе стоя.

Божена Когда-то я любила танцевать. Когда-то я делала это днями напролет. Когда-то моя мама даже хлопала мне в ладоши, наслаждаясь талантом дочери. Но… Потом отец принес в дом заразу, и вся наша жизнь пошла под откос.

Вскоре мои танцы стали предметом не восхищения и радости, а осуждения и насмешек. Друзья отца смеялись над нерадивой дочерью, а мать отворачивала раскрасневшееся от крепленого вина лицо, когда я пыталась найти у нее утешения. Разум родителей помутился, и все детские воспоминания смешались в одну черную полосу.

А дальше был приют. Дикие джунгли одиночества и озлобленности. Мария Викторовна, учительница танцев, била меня тонкой гибкой указкой по рукам и ногам, отчего на теле на долгое время оставались синяки и шрамы. Она делала это каждый раз, стоило мне встать не так, как ей хочется, или повести руками не в ту сторону. Стоит ли говорить, что надолго меня не хватило, и я отказалась от своей мечты. Ребенок во мне понял, что грезы – это та мелочь, на которую не стоит растрачивать свою жизнь.

И вот сейчас судьба преподнесла мне неожиданный подарок. Хотя я назвала это роком, от которого мне нужно было бежать, но, увы, не могла. Так вот, вселенная, это ни разу не смешно. Слышишь? Но эта игнорщица и не думала отвечать. Она оставила меня, чтобы я сама разбиралась со своими проблемами.

Что же я почувствовала вновь появляясь на арене? Безусловно стыд. А еще страх, мощь которого норовила подкосить мои ноги у всех на глазах. Но я продолжала упорно идти к Харим. В голове свирепо пульсировала мысль, что если я остановлюсь хоть на миг, то даже злость на Клауда не заставит меня перешагнуть через оторопь и испуг.

Рядом с Проявителем стоял Саймон. Шепнув женщине что-то на ухо, они оба уставились на меня. И это, черт возьми, совершенно не способствовало нормализации моего состояния. В голове царил хаос, мысли скатывались в ком, путались между собой.

– Я рада, что ты передумала, – голос Харим лучился теплом, но мне все равно было холодно внутри. Я не верила, что найдется кто-то способный растопить ледяную корочку, образовавшуюся на моей детской мечте. – Саймон сказал, что вы уже познакомились. И я правда считаю его достойной кандидатурой на роль твоего учителя. Но если Клауд хочет…

– Нет! – выкрикнула поспешно. На лице Проявителя появилось легкое удивление. Думаю, она еще никогда не встречала такой странной девушки, как я.

– Что ж…, – она перевела взгляд на молчавшего Саймона. – Тогда оставляем все как есть?

Я кивнула. Поймав пальцами прядку волос, нервно затеребила кончик вьющегося темного локона. Мужчина без слов улыбнулся уголками губ и протянул мне свою руку и я, закрыв на секунду глаза, все же отдалась на волю случая. Наши ладони соприкоснулись, и в этот же момент я почувствовала зуд в затылке, словно он попал под чье-то пристальное внимание. И по-хорошему мне бы сдержать свой порыв, но я не выдержала и обернулась. Лучше бы я этого не делала.

Клауд находился на арене, но он не смотрел в мою сторону. Маг разговаривал с одной из девушек, что разучивала ритуальные танцы. Как в замедленной съемке, мужчина обхватил тонкую талию служительницы храма Ичини и стал показывать танцевальное движение. Он ловко справлялся с партнершей, а я почему-то забыла, как дышать.

– Божена! – тревожно окликнул меня Саймон. – Ты светишься!

Действительно, я вновь была тем самым светлячком, о котором то и дело упоминал Клауд. Но сейчас он был занят куда более важным делом.

– Веди ее к медитирующим. А я схожу за лекарем. И Сайман, богиней молю, не дай ей сгореть.

Они говорили так, будто бы меня рядом и не было.

– Эй, я и сама умею, – язык почему-то предательски заплетался, а в груди росло ощущение нарастающего давления. Но, тем не менее, я продолжала сопротивляться любым попыткам мужчины утянуть меня с места. Вопреки его просьбам, я уселась на песок прямо там, где стояла, закрыла глаза и сделала то, что умела лучше всего – убежала от мира. Внутрь себя.

Взбалмошная. Своенравная. Упертая девчонка. Клауд находился в крайней степени бешенства. Ему хотелось крушить и ломать вещи, а лучше найти отбившегося от стаи арга и расправиться с ним. Все что угодно, лишь бы выпустить пар. Маг не мог поверить, что он, начальник целого департамента, управляющий сотнями сотрудников, не смог найти управу на одну единственную упрямую ослицу.

Сначала Клауд вознамерился целенаправленно уйти в противоположном направлении от Божены, но осознал, что ведет себя словно обиженный мальчишка. Девушка явно не заслуживала многозначительного внимания с его стороны, но, тем не менее, он обязан был следить за ней, хотя бы ради ее безопасности. Точнее, только ради безопасности, ведь от этого зависело будущее Вальдавии. А все остальные причины неважны. Удовлетворившись своими мыслями, Клауд прошел знакомым путем до арены и без капли сомнения открыл двери.

Песок задорно хрустел под ногами, напоминая веселые моменты юности, и мужчина даже забыл о своей раздраженности. Но всего на миг, потому что его взгляд зацепился за девушку с волосами цвета карамели, которая вновь протягивала руку его врагу. И это все, только бы не танцевать с магом. Клауд находился в слуховой недосягаемости и оттого мог только прожигать затылок Божены.

– Раз так! Девушка, позвольте вам помочь, это движение вы делаете неправильно, – елейно пропел он, хотя в душе бушевал шторм.

Медитация всегда помогала мне сбежать от своих проблем. Это единственный способ, позволяющий контролировать клокочущие эмоции. По меньшей мере, сейчас, когда рядом не было Васи.

Я укрывалась рефлексией, словно мягким одеялом, пряталась в коконе сознания и восстанавливала силы. Словно дикий зверь, зализывала свои раны глубоко-глубоко внутри себя и ждала, когда снаружи стихнет буря.