– Нет уж, – угомонить Арта было нелегко. – Ты столько лет работал, приобретал авторитет в элитах и теперь просто так спустишь все в бездну?

– Я все решил, Артемиус. Это не просто блажь, как тебе кажется со стороны. Я как будто прозрел за эти несколько дней. Понимаешь?

– В том то и дело, что нет!

Мужчины разговаривали на повышенных тонах. Они даже от арены далеко не ушли, отчего на них то и дело кидали вопросительные взволнованные взгляды. Но те были настолько заняты своим спором, что вряд ли даже новый взрыв смог бы их отвлечь.

– Ну и ладно! Это все равно никак не отразится на твоей работе, если именно это причина для возмущения. Ты на хорошем счету…

– Да при чем здесь это! – Артемиус схватился за голову. – Мы же вместе с тобой начинали. Это казалось таким символичным, работать на Семьи до самого конца. Либо же вместе уйти… Но мне нужны деньги, нужен статус, чтобы обеспечить твоей сестре счастливое беззаботное будущее. Чтобы твои племянники ни в чем не нуждались.

– Арт, так я и не прошу тебя менять свой образ жизни. Иди своим путем. Я лишь хочу довести дело с Боженой к финалу. Увидеть, что она тот самый светлячок, что подарит Вальдавии годы процветания, – Клауд провел по волосам рукой, наконец, успокаиваясь и пытаясь достучаться до друга. – Я столько лет потерял… Не общался с Энриетой, утопая в чувстве вины. Я хочу все исправить. Хочу начать все с самого начала…

Артемиус покачал головой, но уже без былого запала, а скорее раздосадовано, как будто силился смириться с мыслью, но никак не мог себя заставить.

– Это все она?

– О ком ты?

– Я говорю про Божену. С ее появлением ты как будто сам не свой.

Призадумавшись, маг кивнул:

– Так и есть. Она о многом заставила меня задуматься. Именно поэтому я сюда и вернулся.

– А не должен был, – громко вздохнул друг. – Но что уж теперь слезы лить, верно? – улыбнулся с натяжкой. – Влюбленному глаза так просто не открыть. Тем более, когда он намеренно смотрит в другую сторону.

– Прекрати. Мои чувства тут не при чем.

– Ой ли?

– О, вы здесь? А я повсюду вас ищу.

– Божена, ты в порядке? Что случилось? – лепетала перепуганная Рамия, уводя меня подальше от толпы. – Мы с Айвером услышали оглушающий шум. Взрыв. И я… Я так явственно увидела тебя в эпицентре бури.

– Снова видения?

– Да, – согласилась она. После того разговора ночью ей было проще говорить со мной о своем новообретенном даре. – Но, Бо, это было не просто видение. Это был кошмар на виду.

Я нахмурилась. Подруга была не просто взволнованна, она источала крайнюю степень отчаяния.

– Рамия, ты меня пугаешь.

– А меня пугает то, что происходит.

Осмотревшись по сторонам, девушка затащила меня за угол одно из домов и продолжила только тогда, когда полностью удостоверилась, что нас никто не слышит.

– Взрыв энергии… В моих видениях из тебя плескался фиолетовый туман.

Услышанное заставило меня застыть.

– Этого не может быть! Я видела, что все вокруг бело-желтое. Видела собственными глазами, Рамми.

– И я верю тебе. В толпе шептались о том же… Но, видишь ли, будь это обычный выброс твоего переполненного резерва, то тебя бы разорвало на части.

Я вспомнила мысли о шарике и поежилась. Страх подруги стал переходить на меня, а еще я только сейчас осознала, что мое тело бьет легкая дрожь. Такая бывает после сильного нервного перенапряжения, когда мышцы содрогаются, а ты не можешь их успокоить.

– Тогда должно быть объяснение, почему я до сих пор жива, – настаивала на своем.

– Божена, я понимаю, что мои ведения кажутся странными. Но послушай. Они еще ни разу меня не подвели. Сегодня на арене с тобой случилось что-то необъяснимое. И что-то страшное. Потому что, веришь ты мне или нет, но я до сих пор могу различить возле тебя переливы мароксового яда.

С неистовством я прижала руку подруги к солнечному сплетению. У меня не было мыслей, чего именно хочу добиться этим действием, но чувствовала, что так надо. И Рамия, тяжело сглотнув, закрыла глаза. Мы обе притихли.

– Оно еще в тебе. Я чувствую яд. Я будто ощущаю его горечь на языке…

– Раньше такого не было?

Подруга помотала головой.

– Ты была ярким белым пятном, без примесей и вкраплений… А сейчас тебя как будто осквернили.

С силой зажмурила глаза. Досчитала до десяти. Выдохнула. Мысли крутились по кругу, и я пыталась найти в них хоть одну маленькую зацепку, намек или подсказку.

– Точно! – вспышка прозрения. – Если ты говоришь, что видишь фиолетовый туман вокруг меня и с большой долей вероятности эту гадость в меня кто-то влил, то…

– Хочешь, чтобы я попыталась проследить, к кому ведут следы?

Кивнула, чувствуя, что дрожь становится меньше.

– Я не знаю, сработает ли…

– Всегда можно просто попытаться. Не получится, значит, на то, как вы говорите, воля богинь.

– А ты так не говоришь?

Прикусила себя за язык.

– Сейчас не время, но я обещаю, что расскажу тебе нечто очень важное о себе. Но это произойдет только в том случае, если я останусь жива.

Мои слова возымели желаемый эффект. Словно две ищейки направились в обратном направлении. Рамия в какой-то момент и вовсе закрыла глаза, а я лишь поддерживала ее за руку и уводила от препятствий. Казалось, что мой план провальный, что мы просто идем по кругу, но в итоге поиски дали нам некоторые плоды.

– След обрывается здесь.

Девушка открыла глаза и ахнула: чуть впереди, активно беседуя и не обращая ни на кого внимания, стояли Клауд, Артемиус и Саймон.

Приплыли.

– Мы должны об этом рассказать, – Рамия ходила из угла в угол в нашем домике, не находя себе места.

– Нет, – не согласилась с ней. – Мы не знаем, достоверна ли та информация, которую несут твои ведения. Это же Клауд. И Артемиус. И Саймон. С последним ты не знакома, но он достойный человек. Как же мы можем их подозревать?

– Он появился как раз в тот день, в тот час, когда тебе стало плохо? Ты не считаешь, что это крайне подозрительно?

Повисла напряженная пауза. Никто из нас не решался прервать безмолвие. Просто смотрели друг на друга, ища ответы в наших глазах. Решение не должно было быть скоропалительным и импульсивным. Я до сих пор не знала доверять ли дару подруги. С одной стороны, он объяснял ту ярость, которую я испытала, увидев Клауда. Тогда я посчитала, что всему виной моя обида. Но, остыв и поразмыслив, поняла, что на самом деле безумна рада его возвращению. Иначе и быть не могло.

Еще одни фактор – я не погибла от такого мощного выброса. В подтверждение слов Рамии меня нашел Коггарт и самолично отвел в лазарет, где мне провели оценку потенциала. И он действительно оказался критически низок, но не настолько, чтобы вызвать перед этим тот самый выброс.

И тогда, если все это правда, то передо мной стояла дилемма: не верить в видения и жить дальше, готовясь к ритуалу, либо же провести свое маленькое расследование и выяснить, кто из этих трех мужчин отравил меня темной силой.

Безусловно, первый вариант был самым простым, но я знала, что не смогу жить в неведении. Второй вариант меня расстраивал. Я всем сердцем верила Клауду. Он же, в свою очередь, доверял Артемиусу.

Но Саймон… Я вспомнила лучезарную улыбку друга, от которой всегда становилось тепло на душе. От него веяло непринужденным спокойствием, и в нем не было и капли корысти. Как можно было подозревать его в пособничестве Мароксу?

Но все-таки некоторые сомнения царапали мой разум, как несомые ветром холодные и жесткие песчинки.

– Нам просто ничего другого не остается, – произнесла тихо.

– Может, Айвер смог бы нам помочь?

– Нет, – сокрушенно тряхнула волосами. – Высока вероятность, что он первым делом все расскажет Клауду…

– Не расскажет, – тихо возразила Рамия. – Если я попрошу...