Я вскинула голову и с улыбкой посмотрела на подругу.

– В тебе говорит любовь.

– Даже если и она, то это не значит, что я смотрю на все ослепленными глазами. Сейчас я как раз-таки вижу картину здраво и понимаю, что смертельно опасно медлить.

Логичное зерно в ее словах присутствовало. И можно было дать ему прорасти, но было еще кое-что о чем я раньше не думала, но то, что сейчас обретало большой смысл: в тот вечер, когда на меня напали, Саймон покинул нашу компанию с Клаудом и ушел, по словам мага, в трактир. Но что, если это неправда? Я боялась этих мыслей. Боялась, но не могла их откинуть.

– Мы все разузнаем самостоятельно. Без чьей-либо помощи. К Айверу обратимся в самом крайнем случае.

– А какой случай считать крайним?

– Рамия, – развела я руками. – Откуда же мне знать?

Подруга нахмурилась.

– Может он уже крайний? – не унималась она.

Сил злиться у меня не было. Да и спорить, в общем-то, тоже.

– Ты встревожена. И для этого есть все основания. Я тоже ощущаю себя загнанной в ловушку. Но не могу я без прямых доказательств обвинить кого-то из них. Не могу. Поэтому... Дай мне хотя бы несколько дней. А лучше неделю.

Губы Рамии превратились в прямую линию, между бровей залегла глубокая морщина задумчивости. Мне было необходимо заручиться ее поддержкой, ведь если она решит кому-то рассказать, то могут пострадать невинные люди. А еще это может коснуться самой девушки. Ее дар могут принять за крик безумства, особенно если учитывать прошлое Рамии. Оно не могло пройти бесследно. И в таком случае неизвестно, каким боком это выйдет для нее.

Возможно, девушка пришла к тем же выводам.

– Ладно. Я думаю, недели хватит на то, чтобы разобраться, кто тебе друг, а кто враг. Но после я поговорю с Айвером…

Я облегченно выдохнула. Подойдя к подруге, обняла ее, и напряжение потихоньку стало отступать. Мы вжались друг в друга, инстинктивно пытаясь найти опору.

– Ты теперь не одна, Бо. Нас двое.

– Знаю, Рамми. Знаю. Без тебя я бы уже пропала…

– А вместе всегда легче справляться со злом. Ты уж мне поверь.

И я верила. Если кто-то и знал про ад на земле, то это точно была моя подруга. Казалось, в этот момент мы пришли к компромиссу. И это действительно было так. Мы даже смогли отстраниться друг от друга, смущенно посмеиваясь.  И все бы ничего, можно было бы хотя бы на миг представить, что моя жизнь не сплошной кавардак, состоящий из тайн и опасностей, но судьбе было угодно напомнить мне об этом прямо сейчас.

– Ну, привет, должница!

Голос, от которого холодные мурашки бегут по спине, особенно если ты видишь алое существо впервые. Для Рамии это было выше ее сил. Она качнулась, и глаза девушки закатились. Но благо я успела подхватить ее и тихонько прислонить к стене. Я была зла, раздосадована и совершенно не готова к этому разговору. Но был ли у меня выбор?

– Ну, привет, Демон. И обязательно было пугать ее до чертиков? – устало спросила я, погладив подругу по голове.

– Я что, слышу недовольство в твоем тоне? – демон изогнул бровь, полыхнув глазами.

– А у вас, надо отметить, прекрасный слух.

По правде говоря, после всех событий демон не вызывал во мне чувства страха. Скорее я просто ощущала легкий трепет перед существом, которого породил ад. Хотя в этом я была не уверена. Сложно представить, из какого именно мира мы вытащили алого, другое дело, что он так же как и я, стремился домой.

– Снова дерзишь!

Демон определенно сегодня был не расположен к легкой перепалке. Одним движением своей руки трюмо, что стояла возле окна, взлетело вверх и с силой упало на пол, разлетевшись на мелкие куски стекла и древесины.

Вздрогнула от шума и отступила, чувствуя, как по щеке стекает нечто липкое и горячее – один из осколков попал мне прямо в лицо. Будь траектория чуть выше, я могла лишиться глаза.

– Что тебе нужно?

– Ты знаешь! – взревело существо гласом самой геенны огненной.

– Я делаю все, что в моих силах, – прошептала дрожащим голосом.

– Медленно. Это слишком медленно, Божена Агинская. Я пытался быть мягким с тобой, дал тебе волю действий... Но, как оказалось, это просто упущенное бессмысленно время.

Новый взмах руки – и перина на нашей с Рамией кровати превратилась в облако перьев, падающих к моим ногам, словно первый снег. Я уставилась на демона непонимающим взглядом, напуганная необоснованным приступом ярости. Раньше он тоже злился, но как-то лениво, будто бы для проформы. Но в данный момент алым руководили другие эмоции. Ледяная ярость – вот что обуревало им сейчас.

– Это нечестно!

– Ах, значит, ты считаешь меня несправедливым? Но разреши напомнить тебе одну маленькую подробность. Это вы вырвали меня из моего мира ради потехи и забавы... Вот и расхлебывайте!

Мощный. Ужасающий. Всевластный. Он с каждым словом становился все больше, заполняя собой пространство. И такая энергия шла от его сути, что единственным желанием было бежать. Бежать от этого чудовища подальше.

Но я осталась стоять на месте, не до конца понимая, чем так разгневала демона.

– Единственный способ исполнить мое желание лежит через ритуалы богинь. Каждый ритуал требует подготовки. Мне нужно время...

– Его-то у тебя и нет, моя дорогая расточительница. Исполни желание!

– Я не могу..., – руки безвольно опустились вдоль тела, пока я лихорадочно пыталась найти выход из ситуации. – Только так.

– Вижу, тебе нужен стимул, – сказал рогатый вкрадчиво, отчего меня замутило. Я чувствовала, что его слова не несут ничего хорошего. Демон на то и демон, что ему не присущи людские переживания. Не присуще сострадание. И именно это он решил продемонстрировать на деле.

Медленно, словно актер на сцене перед полным залом зрителей, он провел когтистой рукой вверх. Красивое, изящное движение, приковывающее взгляды, гипнотизирующие, лишающее воли. Мое же сердце забилось так быстро, что я начала задыхаться: мимо меня по воздуху проплыла бесчувственная Рамия.

– Ты точно уверена, что быстрее решить ничего нельзя?

В горле пересохло. Вид висящей посередине комнаты подруги панически пугал меня.

– В любой момент я лишь пожелав могу силой мысли сжать ее легкие. Один лишь щелчок пальцев – и она очнется. Знаешь, что она захочет сделать первым делом? Правильно! Вдохнуть. Но не сможет. Зато знаешь, что она сможет делать беспрепятственно? Смотреть на тебя и задыхаться. Долго и мучительно.

– Перестань! – взмолилась я, но он не слушал, продолжая разрывать мое сердце на куски.

– Секунда за секундой она будет смотреть на тебя и мучиться от агонии. Будет тянуть к тебе руки, но ты не сможешь ей помочь. А потом ее сердце перестанет биться. Все очень просто.

– Да чего же ты хочешь, сукин сын?

Перед глазами все поплыло. Сначала я подумала, что виной тому магия демона, его новый трюк, но это оказались всего лишь навсего слезы. Вот так этот мир заставил меня заплакать уже дважды.

– Мне все равно на нее, на тебя, да и вообще на всех. Поэтому мне не важно, каким образом ты добьешься своей цели. Будь это шантаж, манипуляции, убийство. Плевать. Мне нужен результат.

От каждого слова мороз бежал по венам.

– В следующий раз, когда я вернусь, это будет последняя наша встреча. Поняла?

Кивнула.

– Если же к тому моменту ты так и не исполнишь свое желание, то твоя подруга пройдет через все стадии, описанные мной. И ее смерть будет на твоей совести. И поверь, она, – он провел когтем по гладкой щеке Рамии. – Она будет не последней в твоем списке утрат.

Я не знала, блефует ли алый, но, по сути, он не оставлял мне никакого выбора.

– Сколько у меня есть времени, Демон. Я должна знать…

– У тебя его нет! – яростный крик был мне ответом. – Я могу появиться в любое время, в любой час, в любую секунду. Ты всегда должна быть готова встретить меня с распростертыми объятиями. Иначе…

Яркая неожиданная вспышка ослепила и дезориентировала, окончательно низвергая меня на самое дно отчаяния. Но зрение вернулось. Демон исчез, а у моих ног сидела ничего не понимающая подруга.