– Я бы мог и сам, – с нажимом произнес мужчина.

– И когда же? Когда мне снова станет плохо? Когда я буду лежать в койке без сознания?

Скорее всего, я была слишком жестока по отношению к магу. Он и так делал для меня столько, что и словами не передать. Однако... Я ведь тоже не железная.

– Возьми книгу и идем.

Вася всегда учила меня, что нужно уметь сглаживать углы. Что нельзя поддаваться внутренним демонам, потому что это никогда не приводит к позитивным последствиям. И я всегда хотела научиться следовать ее советам, однако сегодня, видимо, звезды не сошлись.

– Я. Никуда. Не. Пойду.

Если бы слово были дротиками, то тело Клауда идеально подошло бы на роль мишени и уже полностью было усеяно ими. Так и вижу торчащие хвостики, болтающиеся от силы броска.

Мужчина вдруг сделал несколько резких шагов в мою сторону, и я неосознанно выставила руки вперед, заставляя его остановиться.

Мужчин меня раньше не пугали, благо жизнь уберегла от таких травм, но Клауд вдруг напомнил Андрея, который силой пытался заставить меня остаться с ним.

Злость мигом исчезла с лица мага.

– Ты чего? – тихо спросил он, вглядываясь в мои напуганные глаза. – Божена, я бы никогда не причинил бы тебе вреда.

И я знала это. Но также я знала, что в этой жизни бывает всякое. И особенно близкие люди наносят самый сильный и неожиданный удар. Совладав с собой, я опустила руки на книгу и стала тихонько гладить корешок.

– В ярости люди на многое способны. А мы не на столько знакомы…

Объяснений не потребовалось, Клауд и так понял, что стоит за моими словами.

– Светлячок, – маг присел возле меня на корточки. – Я не в ярости, не злюсь... Я...

На долю секунды мужчина запнулся.

– Я обеспокоен. Ты под моим надзором. И я в ответе за тебя.

Конечно. Я ведь могла спасти его мир.

– Понимаю. Я ценна как оружие. Как средство, которое нужно беречь.

Отчего-то лицо Клауда исказилось.

– Ты так это видишь?

Я озвучила то, что и так лежало на поверхности. Но внутри все сжалось от жгучего беспокойства. Что-то в голосе мужчины изменилось. До этого, несмотря на то, что он кричал и возмущался, его слова будто бы имели цвет. Однако теперь вместе с равнодушием вокруг все выцвело.

– Разве не с этого все началось? Мы договорились, что я сделаю все, чтобы пройти ритуалы. Это то, что спасет ваш мир на время и то, что отправит меня домой.

– Верно. Все именно так. Дело – важнее всего. Только поэтому я хотел вернуть тебя в лазарет. Других причин нет.

Создавалось ощущение, что мы говорим о разных вещах. Клауд же пригвоздил меня к месту буравящим взглядом, под напором которого невозможно было долго находиться. Я заерзала на кресле, не зная, куда себя деть. Было видно, что мужчина решает, как со мной поступить.

– Значит, ты останешься здесь?

Неуверенно кивнула. Такая капитуляция сбивала с толку. Казалось чаша раздражения Клауда резко опустела, иссохла, и он вообще потерял ко мне всякий интерес.

– Ладно.

– Ладно? – уверена, что в моем взгляде Клауд рассмотрел неприкрытое сомнение. Наши глаза столкнулись всего на мгновение, и мужчина сразу же разорвал зрительный контакт.

Маг направился к дверям. По сути, я одержала победу, отвоевала свое личное пространство и не поддалась. Тогда почему внутри все сжалось, почему я чувствовала пустоту?

– Ты куда? – задала самый глупый из всех возможных вопросов.

Клауд замер, не оборачиваясь пожал плечами, после чего вышел из библиотеки.

Стало тихо. Мне даже казалось, что слышу биение своего сердца, однако то был пульс, что бил по вискам. И вот я добилась своего, но отчего-то совершенно не рада.

– Ох, Вася, как же мне сейчас тебя не хватает, – зажмурив глаза, помотала головой, отчего волосы ворохом рассыпались по плечам. И я бы и дальше могла трепать себе нервы, ведь никто лучше меня с этим не справлялся, но, взяв над собой полный контроль, вновь вернулась к книге.

Раз я осталась одна, то стоило обзавестись оружием. И нет лучшей защиты в жизни, чем информация. А про мага я буду думать меньше. Постараюсь. Наверное.

Клауд Клауду едва хватило сил сдержаться, чтобы не хлопнуть дверями. Он злился. Он был готов рвать и метать. Он был пуст. И все это одновременно. Сила внутри заворочалась, завозмущалась. Такой эмоциональной реакции он и сам от себя не ожидал. Даже тело отозвалось болью в мышцах.

– Да что со мной происходит!

До боли сжав кулаки, мужчина пошел. Пошел, не разбирая дороги. Пошел лишь для того, чтобы не стоять на месте. И для того, чтобы находиться подальше от Божены.

Девчонка довела его. И это было чем-то невообразимым. Уже второй раз за короткое время он умудрился повысить на нее голос, хоть ранее за собой такой особенности не замечал. Иномирянка заставляла его чувствовать нечто далекое и забытое. Она напомнила ему Ланду…

А тихий сон этих воспоминаний ни в коем случае нельзя было нарушать. Клауд как бежал от них девять лет, так и собирался продолжать в том же душе.

Маг не сразу понял, как оказался на арене. Мужчина даже хотел уйти, но как только под ногами захрустел песок, в душе тихо что-то отозвалось. Грустно хмыкнув, Клауд материализовал в руке керамбит и стал… Танцевать.

Если что и могло заставить его забыться, то именно это. Отточенные движения рук и нож, свист ножа, блики на стали. Идеальное сочетание. Привычное.

– Удивлен, что ты здесь.

Только его здесь не хватало. Эмоции только стали приходить в равновесие, а с Саймоном он и пяти минут не мог находиться рядом.

– Уже ухожу, – произнес решительно, заставляя оружие исчезнуть, но мужчина его остановил.

– Погоди, Клауд. Я думаю, прошло достаточно времени, чтобы обо всем поговорить.

Удивительная вещь – судьба. Она определенно сегодня играла с магом в игры. Только вот он никак не мог понять, по каким правилам. И уж тем более с какой целью она затеяла свою забаву.

– Нам не о чем говорить, Сайми! – маг саркастично акцентировал внимание на детском прозвище бывшего друга.  А ведь когда-то они действительно были не разлей вода. Арт, Ланда, Саймон и Клауд. Вечная четверка. По крайней мере, в детстве казалось именно так, что ничто не сможет их разлучить. Друзья навек. Только кто же знал, что у Саймона и Клауда вкус на девушек окажется одинаковый.

– Ты и сам прекрасно знаешь, что это не так. Мы должны поговорить про Ланду.

Раньше Клауд не представлял, что такое состояние аффекта, но кроваво-красная пелена покрыла глаза, и маг пришел в себя только когда его кулак с неукротимой силой врезался в скулу Саймона. На удивление, боль в костяшках пальцев принесла небольшое облегчение.

– Не смей говорить о ней! Слышишь?

Бывший друг отбивался, но вяло, что бесило еще сильнее. Клауд знал истинную силу своего соперника и желал прочувствовать это на своих костях. Он сыпал ударами, пытаясь вывести Саймона на агрессию, но все безуспешно. Адреналин бежал по венам, а разум потерял контроль над телом. Но благо в какой-то момент силы покинули мага, и он, откинувшись на спину, лег на песок, тяжело дыша. И в этом бессилии сердце мужчины тяжело билось о ребра.

– Успокоился? – грудная клетка противника вздымалась также часто.

– Вроде того…

– Ну и славно. Тогда у меня есть время.

– Саймон.

– Нет уж, лежи и слушай. Я не виноват в смерти Ланды. Не знаю, что внушил тебе в тот вечер Арт, но я бы никогда не причинил вреда ей. И ты знаешь почему!

Мир закружился. Прошлое все же настигло Клауда, и он стал тонуть. Воспоминания холодной водой проникли в душу, заставляя вернуться в тот злополучный вечер.

– Я согласна! – Ланда с непередаваемым блеском в глазах смотрела на тоненькую вязь золотого браслета. – Я согласна выйти за тебя!