– Ты не ошибся, Клауд. Я чувствую в ней отзвуки Ичини. Идемте. В храме для вас уже подготовили комнаты.

Маг задорно мне подмигнул и направился следом за Харим, а мне как никогда захотелось на все плюнуть и сбежать.

Петляя по лабиринтам улиц, мы быстро добрались до храма. Величественное строение в форме круга напомнило мне древнеримский Колизей, где частенько проводились гладиаторские бои. И я чувствовала себя тем самым гладиатором, которого вели на расправу к дикому обозленному животному. Чувствовала, что пощады не будет.

– Ты дрожишь, – заметил Клауд, когда положил мне руку на спину, пропуская в обитель Ичини перед собой. – Тебе холодно?

– Давай сделаем вид, что я искусно соврала, что продрогла, а ты сделаешь вид, что поверил.

– Ладно, – легко согласился маг. – Но пообещай, что если вдруг тебе понадобится моя моральная поддержка, то ты мне сразу скажешь. Я понял, что ты привыкла со всем справляться сама. Но ты тут не одна. Хорошо?

Я кивнула, и душу мою наполнило тепло благодарности.

– Так, голубки, – вмешалась в наш разговор Харим. – Пора расходиться. Мальчики – налево, девочки – направо.

– Мы не голубки, – воскликнули разом, однако женщина даже бровью не повела.

– Как скажете, только вот правила для всех едины.

Я с надеждой посмотрела на Клауда. Перспектива остаться наедине с Проявителем меня не прельщала, однако маг пожал плечами и лукаво мне улыбнулся.

– Увидимся завтра

– Клауд, мы о таком не договаривались, – прошипела я, косясь на ожидающую женщину. Весь ее облик меня пугал, заставляя делать глупые вещи.

– Если так подумать, – подражая мне, мужчина тоже понизил голос. – Мы вообще ни о чем не договаривались. Светлячок, не бойся. Здесь ты в безопасности.

И, подмигнув, Клауд поклонился Проявителю. Потом не спеша, будто норовя разозлить меня посильнее, развернулся и направился в обозначенном ранее направлении.

– Предатель, – буркнула недовольно. – Я тебе потом покажу…

– Покажешь-покажешь, – подтвердила Харим. – Но давай ты сделаешь это завтра. Идем. Уверена, ты устала с дороги.

Спорить не стала. На самом деле веки предательски налились тяжестью, а тело ломило во всем возможных и невозможных местах. Поэтому я безропотно последовала за женщиной, которая, спасибо ей большое, не старалась поддерживать со мной светскую беседу. Она явно тоже мечтала поскорее оказаться в своей постели.

– Вот мы и пришли, – Харим указала на одну из множества дверей.

– Можно я? – женщина посмотрела на меня вопросительно, но отошла в сторону, а я, прикоснувшись к округлой ручке, закрыла глаза и с радостью отметила покалывание в пальцах. Тихо скрипнул замок, и я отворила дверь, чуть ли не прыгая на месте от счастья.

– Ты очень странная девушка, – Проявитель глубоко вдохнула и выдохнула. – Но чему я удивляюсь. Если Клауд и мог найти девушку с даром, то именно такую.

Мне бы возмутиться, но я уже заметила большую мягкую кровать и могла думать только о том, как окажусь в ее объятиях.

– Спокойной ночи, Божена.

– Спокойной ночи, Проявитель Харим, – чуть поклонилась я и по довольной улыбке женщины поняла, что сделала все верно.

И вот. Дверь закрыта. Беглый осмотр непримечательной комнаты проведен. Найдена ванная комната. Умывшись, я стянула с себя верхнюю одежду, натянула подаренную Тедарой ночнушку и легла на кровать, мгновенно уснув.

– Я, конечно, не против ночных разговоров, но это уже начинает входить в привычку, – отшутился Артемиус. – Буду лежать на кровати и в ожидании, мечтательно теребить сережку.

– Да ну тебя! – расхохотался Клауд. – Замолкни, шалун. И как тебя выбрала моя сестра?

– Видимо потому, что я твоя диаметральная противоположность.

– Да уж…

– Чего вздыхаешь? Одаренная девчонка требует слишком много времени и внимания?

Клауд откинулся на подушку и закрыл глаза.

– Она не девчонка, Арт.

– То есть… Хочешь сказать… Подожди. Так вот почему ты спрашивал о возрасте! – друга осенила догадка. – И сколько ей?

– Достаточно, – буркнул маг. – Я вообще не ради этого с тобой связался.

Почему-то разговаривать о Божене за ее спиной ему казалось неправильным. Тем более, что он сам еще пока не мог до конца разложить все по полочкам в своей голове. Мысли, подобно рою ос мельтешили в сознании, как будто у них только что разворотили улей. Клауд уже давно не был таким растерянным, как сейчас. И потому не хотел представать перед другом именно в таком виде, учитывая, что он формально являлся его начальником.

– Она хоть красивенькая?

Маг чуть не зарычал. Казалось, стисни он зубы еще сильнее, и они раскрошатся в горстку пыли.

– Арт.

– Да понял я, понял, – горько вздохнул друг. – Не даешь хоть немного отвлечься на прекрасное от работы. Изверг и тиран. Так о чем ты хотел поговорить?

А было о чем. Это Клауд при Божене старался держать свое лицо и не подавать виду, что ситуация выходит из-под контроля. Ведь нападение арга на переправе при ясном небе являлось нонсенсом. Отравленные мглой твари боялись солнечного света и старались дожидаться темного времени суток и лишь потом нападали на запоздалых путников.

– Я думаю, что Марокс в курсе…

– В курсе чего?

– Да не тупи! Я про одаренную. На нас напали…

Маг все кратко пересказал другу, опустив лишь некоторые детали, касающиеся его и девушки. В ходе непродолжительной внутренней конфронтации он пришел к выводу, что данные мелочи к делу не относятся.

– Это странно, – присвистнул Артемиус. – Это очень-очень странно Клауд. Я бы на твоем месте сообщил в Таокс. Семьи пока ничего не знают?

– Ты же знаешь, пока история с Грэйлами не будет опровергнута, такую новость им сообщать нельзя.

– И то верно. Я прилагаю максимум усилий, чтобы выведать хоть что-нибудь.

– Знаю. Ладно, сегодня был трудный день…

– Клауд, – окликнул его друг, прежде чем он разорвал связь. – Энриета просила, чтобы ты с ней связался.

– С ней все хорошо?

– Вот у нее и спросишь сам, – настаивал Арт.

Клауд помолчал пару секунд и лишь потом сокрушенно сказал:

– Завтра.

Друг хмыкнул. Он знал, что, скорее всего, я не решусь.

Утром я надеялась, что встречу Клауда за завтраком. Однако моим надеждам не суждено было оправдаться.

– Он ушел в город по делам, – огорошила меня новостью Харим. Женщина сидела за небольшим столиком, с удовольствием откусывая кусочек от белого хлеба с джемом. Рядом с тарелкой стояла небольшая рюмочка с неизвестным содержимым. Боже, она что ли пьет с самого утра? И это не последний человек в храме, как я успела понять. Куда же я попала?

– А когда вернется? – я с отчаянием посмотрела на Проявителя. Мне до рези в животе не хотелось оставаться с ней один на один.

Но Харим лишь пожала плечами.

– Мужчины на его должности обычно не отчитываются перед простыми людьми.

Еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, потому что она явно кривила душой. Но я была не намерена вступать с ней в дискуссию по этому поводу. Раз Клауд ушел, значит, на то были веские причины. По крайней мере, я себя так успокаивала, отгоняя мысль о том, что маг попросту бросил меня.

– Не переживай ты так. Нам будет чем заняться до его прихода.

Фух! Значит, все-таки вернется. Стоп!

– Заняться чем?

– Сперва поешь, дорогая. О делах поговорим потом.

Легко сказать. После заявления Проявителя мне и кусочек в горло не лез, а разум рисовал всевозможные картинки будущего, где меня приобщают к грязным делишкам этого мира без моего ведома. Ведь, по сути, они могли внушить мне все что угодно. Я, манимая потребностью исполнить желание поскорее, словно слепой котенок, велась на их слова, как на сладкое молоко кошки. И мне стало страшно, что в итоге реальность рассмеется мне в лицо, разбив наивные грезы на мелкие осколки.