– Но я не устала, – запротестовала.

Удивительно, но тело не забыло моих тренировок. А мышцы даже обрадовались нагрузкам. Йога оказалась хорошим подспорьем для ритуала Луны. Танцы Ичини были мягче, плавнее. Здесь же важна была сила и выносливость.

– Я вижу. Но так всегда, сначала все идет как по маслу, а завтра ты с постели встать не сможешь. Мы не этого результата добиваемся, верно?

– Верно, – глухо согласилась я.

– Тогда встала и три круга вокруг арены. В легком темпе. Не на время. Живее!

Артемиус перевоплотился в наставника. Не было ни усмешек, ни смешинок, ни улыбок. Сама серьезность. Но надо отдать ему должное, он действительно знал свое дело. Коггарт не обманул меня. И он полностью погрузил меня в процесс занятий, а ведь сегодня был первый день.

Три круга дались легко. Правда, из-за легкой отдышки в груди знакомо засвербело. Я провела ладонью по солнечному сплетению...

– А теперь приседания. Двести раз.

– Кхм... Сколько?

– Ты сама сказал, что тебе мало. Я подумал, что могу немного раздвинуть рамки урока.

Нет, все же в каких-то мечтах обычный Артемиус проглядывал из-за маски сосредоточенности.

Но как бы я не возмущалась, внутри меня горел азарт. С трудом, но я осилила приседания. Грудь к тому моменту жгла огнем.

– Арт...

– Просишь пощады? – изогнул он бровь, насмехаясь. И я повелась на этот маневр.

– Нужно нечто более агрессивное, чтобы я сдалась.

И, наконец, мужчина перешел к главному.

– Материализуй артефакт. Сейчас же!

Сказано – сделано. Керамбит с привычной тяжестью лег в руку.

– А теперь самое интересное, – загадочным тоном произнес мой наставник. – Лови!

Мужчина щелкнул пальцами, формируя пульсосферы.

– Пока не поразишь каждый, с арены не уйдешь!

Я скептически посмотрела на висящие в пространстве шары. Но стоило мне приблизиться к одному, как тот срывался с места и, отлетев на пару метров, вновь замирал в невесомости.

И началось. Я носилась по песчаному настилу, пытаясь догнать хотя бы один шустрый шарик, но даже и близко не смогла коснуться его керамбитом. Активный бег, прыжки... Все это привело к отдышке. Сдаваться не хотела, но перед глазами поплыли черные пятна, а в груди стало очень тесно. Так тесно, что казалось, я вот-вот лопну как шарик.

Помню, что рухнула на колени. Помню, что услышала до боли знакомый голос:

– Светлячок! Нет!

А дальше – я взорвалась.

Клауд Клауд прибыл в храм в обеденное время. Сердце рвалось к Божене, но он должен был поприветствовать Проявителя. Дань уважения, которой пренебречь было нельзя. Коггарт встретил радушно. В целом, как и всегда. Этот человек никогда не показывал своих истинных эмоций, прятался за маской сумасшедшего шута и обводил простаков вокруг пальца. Клауда порой раздражало такое его поведение, однако он знал, что Проявитель тем самым всегда добивается своего.

– Она необычная, как ты и говорил, – почти с порога огорошил меня Коггарт.

– Прошла? – спросил без предисловий, перенимая манеру Проявителя.

– А ты сомневался?

Мужчина отрицательно помотал головой. Он знал, что в девушке есть дар. Но спросить обязан был. Просто чтобы окончательно удостовериться в своих догадках.

– Тогда беги, – махнул на него старик. – Вижу же, что глаза бегают. Мечутся. Сквозь стены смотрят.

– Коггарт, – предостерег его Клауд, но тот лишь брови задрал, недоумевая.

– Что? Когда это ты правды боялся?

Заметив, что ему никто не собирается отвечать, вновь повторил:

– Беги. Слышал, они сейчас с Артемиусом на арене.

Маг даже дослушивать не стал, быстрым шагом вышел за порог и двинулся к центральному зданию, за которым и находился тренировочный круг. Мужчина завернул за угол, и до него уже отчетливо доносились натужные вскрики Божены. Клауд улыбнулся. Если девушка решила полностью отдаться занятию, то ничто не могло ее остановить. Только вот он знал, что ей ни в коем случае нельзя было перенапрягаться. Это всегда приводило к одному и тому же…

Вот он зацепился взглядом за Артемиуса, сидящего в отдалении, потом рассмотрел тонкую фигуру девушки, бегающую за неуловимыми пульсосферами. Плут Арт устроил Светлячку розыгрыш, не объяснив, что эти шары догнать невозможно. Но улыбка быстро сползла с лица Клауда, когда Божена на миг замерла, схватилась за грудь и рухнула на колени.

– Светлячок! Нет!

Маг кинулся к девушке на помощь, спеша предотвратить выброс силы, но не успел: Божена выгнулась дугой, откинув руки до земли, и из нее вырвалась магическая волна невероятной силы. Она снесла не только все световые шары, но и самого мага, который вновь осознал себя, находясь уже на спине.

Но боль не могла остановить мужчина, он подскочил и бросился к Божене...

Однако, что удивительно, девушка приподнялась на локтях и встала с земли самостоятельно. Словно и не было взрыва. Словно Клауду все привиделось.

Арт подбежал к Божене чуть раньше мага, ведь его, как ни странно, волна не задела. Друг стал отряхивать девушку, проверять ее пульс и вроде бы остался доволен ее состоянием. Однако, когда Клауд понял, что Светлячку ничего не угрожает, он не сдержал злости и, подойдя вплотную к Артемиусу, пихнул его в грудь.

– Ты что, мать твою, такое творишь! – взревел маг, не контролируя бурлящих эмоций. – Я же тебя предупреждал!

Арт спокойно смотрел на Клауда, вяло отмахиваясь одной рукой.

– Перестань бушевать, Клауди. Все же нормально.

– Нормально? – маг был готов рвать и метать от такой беспечности. – Нормально, говоришь? Да она чудом осталась жива! Разуй глаза!

– И я, как ты правильно заметил, нахожусь прямо за твоей спиной. Цела и невредима.

– Бо, – Клауд резко развернулся к ней, но продолжить ему не дали.

– Зачем ты вернулся? – сузив глаза, спросила девушка подозрительно. Маг попытался сделать шаг, но…

– Вот-вот! Что ты вообще здесь делаешь? – Артемиус без стеснения влез в их перепалку и встал между ними. – Ты должен был уже подъезжать к Лаксу.

– Я решил, что для меня есть дела и поважнее, чем прислуживать Семьям, – Клауд выдержал секундную паузу. – Я связался с департаментом и сообщил о своей отставке.

– Ты сбрендил?

Надо было видеть выражение лица Артемиуса. Он ведь действительно считал мага сумасшедшим. Клауд и сам понимал, что его решение даже близко не пахло адекватностью, но сейчас оно было единственным верным для него. Не обращая внимания на друга, машущего руками и пытающегося что-то ему донести, маг обратился напрямую к застывшей девушке.

– Светлячок, я решил, что я нужен здесь тебе.

Казалось, это признание должно все решить, расставить по местам на карте их судеб. Но реакция Божены спустила мужчину с небес на землю.

– Значит, ты так решил, Клауд? Прокатился на лошадке. Посмотрел на природу. И вдруг подумал? – она иронично изогнула бровь. – А знаешь что, Чудотворец. Я тебя не просила возвращаться! Могла, но не стала. Потому что ты мне прямо сказал, что сделал выбор. А сейчас ты заявляешься сюда, как будто ничего и не было. Как будто ты отходил всего на пять минут! – сорвалась она на крик. – Ты так не вовремя. Боже... Как же ты не вовремя.

Всплеснув напоследок руками, она отпихнула Клауда плечом, тем самым показывая всю степень своего непринятия, и скрылась в толпе сбежавшихся на шум взрыва служителей.

Краем глаза он заметил, что ее успела перехватить Рамия. Обняв девушку за плечи, она увела ее подальше от любопытных глаз. Клауд горько хмыкнул: не так он себе представлял триумфальное возвращение.

И пока он свыкался с мыслью, что его здесь никто не ждал, сзади подошел Артемиус и похлопал по спине:

– Идем, нам есть о чем с тобой поговорить.

Ты чем вообще думал?

– Только не начинай! – Клауд отмахнулся от друга, как от назойливой мухи.