– Ты ведь знал, что дух не причинит мне вреда.

– А еще я знал, что если ты проиграешь, то неминуемо умрешь. Умрешь на моих глазах. Не сейчас, так позже. И я не буду способен тебе помочь.

Столько грусти, столько печали было в его взгляде.

– Я уже терял близкого мне человека и не уверен, что смог бы пережить это еще раз…

Картина сошлась воедино.

Откинув руку мужчины, подошла к нему совсем близко, встала на носочки и поцеловала в подбородок. Потом обняла за шею и замерла, лишь на секунду, чтобы потом продолжить наш разговор, но уже на другой волне, потому что как бы маг на меня не злился, он обнял меня в ответ, крепче прижимая к своему горячему телу.

– Я тут, с тобой, – шепот сорвал с губ. – Чувствуешь?

– Лишь краткий миг…

– Давай будем довольствоваться малым. Я выиграла для нас еще немного времени.

Набрав полную грудь воздуха, Клауд тяжело и сокрушенно выдохнул. Я чувствовала, что он принял все, что сегодня происходило. Вряд ли понял, но и этого было достаточно.

Отстранившись, я приподняла голову для того, чтобы произнести очень важные, заветные слова, но маг не позволил договорить, впился в губы поцелуем – яростным, злым, требовательным, и в то же время в было столько трепета и любви, что я забыла, как дышать.

– Не ври мне больше, – попросил Клауд, когда мы с большим трудом отлипли друг от друга.

– Обещаю, – легко согласилась я, зная, что именно так и будет. – Теперь только правда и ничего кроме правды!

Теплая улыбка озарила лицо мага и свинцовая тяжесть, что давила мне на плечи, разом улетучилась, оставив место счастью.

– Может быть, тогда отпразднуем? – игривые нотки ласково коснулись моих ушей, и я вся задрожала от предвкушения.

– Иди в дом, – попросила мага.

– А ты?

– А я только сбегаю к Рамии…

– Хочешь похвастаться? – бровь мага лукаво изогнулась.

– Если только чуть-чуть, – рассмеялась беззаботно, чмокнув мужчину в щеку. – Я быстро.

Нехотя, маг выпустил меня из своих рук и, что-то недовольно пробурчав, направился в сторону нашего домика. Нашего… Это звучало так нереально, но так правильно, что сердце сжалось от нахлынувшей нежности.

Правда, до Рамии я так и не добралась, за углом центрального здания меня перехватил веселый Артемиус.

– Ну что, подруга, мы это сделали! – воскликнул он воодушевленно и ухватил рукой за нос.

Я фыркнула сквозь смех и только сейчас поняла, что парень находится без такой привычной повязки.

– О, тебя освободили, – радостно всплеснула руками и ухватилась за ладонь мужчины. Повернула ее, чтобы оценить масштаб заживших увечий, и осеклась – чистая кожа и два отчетливые отметины от маленьких зубов. Клыков змеи. Моей почившей змейки. В этом я была точно уверена.

– Да что же ты неугомонная такая, – устало вздохнул мужчина и одним мощным ударом кулака об голову отправил меня в глубокий обморок.

Клауд Клауд ждал час. Целый час бессмысленного ожидания, потому что Божена так и не пришла. Сначала маг списал все на девчачьи разговоры и девичью забывчивость, потом стал немного злиться и, в конце концов, заволновался. Зная повадки девушки, она бы не стала заставлять его ждать просто так. А значит...

Спешно Клауд покинул домик и направился прямиком к Рамии, тайно надеясь, что застанет Божену там.

– Она не приходила, – пролепетала та. – Я не видела Бо со вчерашнего дня.

Вот теперь взволнованность стала перерастать в страх.

– Если заглянет, то найди меня, хорошо?

– Конечно! Клауд, что-то случилось?

Сначала мужчина не хотел ничего говорить и разводить панику на пока ещё пустом месте, но все же смекнул, что возможно у Рамии есть предположения, куда иномерянка могла пойти.

– Не знаю, - мотнул он головой. – Но есть стойкое ощущение, что Светлячок пропала. Час назад она направилась к тебе и... Она должна была вернуться, чтобы мы отпраздновали ее победу на ритуале. А теперь ты говоришь, что до тебя Божена так и не добралась. Может ее перехватил кто-то другой я зря волнуюсь.

Он ждал, что Рамия развеет все его подозрения, но также отчетливо видел, как рябь тревоги пробежала по ее лицу.

– Рамми! Говори!

– Я обещала, что не буду... Но... Сейчас ведь экстренный случай?

– Он будет безнадежным, если ты мне все не расскажешь! – заскрежетал мужчина зубами. Но он не злился на девушку, однако все равно чувствовал стойкий вкус горечи во рту из-за того, что у Божены все же остались нераскрытые секреты. Секреты, которыми она не успела с ним поделиться.

– В день взрыва, когда Бо удивительным образом осталась жива, я кое-что видела, – затараторила Рамия. – Видения на грани реальности. Ты не подумай ничего, я не сумасшедшая...

Она замялась, боязливо глядя в глаза Клауда.

– Продолжай, – оценить вменяемость девушки он мог постфактум, а пока, раз Рамия считала важным ему это рассказать, решил не перебивать и без того напуганную девушку.

– Вокруг нее витало фиолетовое марево.

– Мароксов яд? – удивился маг. – К чему ты клонишь?

– К тому, что тогда ее кто-то хорошенько накачал этой дрянью прямо у всех на глазах. Как и тебя, между прочим...

Если бы Клауд мог удивиться ещё сильнее, то непременно бы сделал это, но и у его эмоций был край.

– Сначала я подумала, что дымка вокруг тебя – это следствие долгого контакта с аргами, – поспешила пояснить девушка. – Но сейчас... Я уверена, что на вас влияли... И достаточно долгое время.

– Влияли?

– На эмоции. На поступки. На мысли в вашей голове.

– Бред! – он схватился за голову. – Марокс бы не смог до нас добраться. Мы, конечно, в патовом положении, но еще достаточно высоко.

Говорил, а сам сомневался в каждом своем слове. Почему-то Клауд вспомнил тот момент у переправы, то неуловимое ощущение свободы и осознанности, которого давно уже не ощущал. Лопнувший пузырь наводнения, заставивший его вопреки всему вернуться обратно к Божене.

– Не думаю, что это Марокс, – помотала девушка головой. – Да, сделано с его подачи и с помощью его силы, но он еще слаб.

– Тогда кто? – маг сощурился, вслушиваясь в рассуждения Рамии.

– Его раб. Его верный вассал... Называй как хочешь. И он здесь, среди нас.

– Рамми, говори прямо. У тебя же есть кандидаты на эту роль.

Она робко кивнула.

– Артемиус и Саймон.

– Дерьмо! Ты серьезно?

Мужчина стал ходить из стороны в сторону, закусив ноготь на большом пальце. Все, о чем говорила девушка, звучало дико. Дико и нереально. Однако имело отклик в его душе. Многое сходилось.

– Божена подозревала Саймона.

Клауд сразу понял почему.

– Я должен его найти и допросить!

Он сделал шаг за порог, но Рамия перехватила его за руку и остановила.

– Будь осторожен, маг. И... найди Божену.

Выдержав короткую паузу, Клауд ответил:

– Я сделаю все, даже если это будет стоить мне жизни. Все, лишь бы спасти ее.

И ушел, больше не оглядываясь. Первым делом проверил дом Саймона, но его там не застал. Потом попытался связаться с Артемиусом, чтобы удостовериться, что он не с ним, но связь, как часто бывало в последнее время, сбоила. Клауд обошел все центральное здание и лишь потом отправился за помощью к Коггарту.

Каково же было удивление мага, когда дверь Проявителя открыл Саймон.

– Дружище, – начал он, но Клауд не дал ему закончить, впихнул внутрь и, материализовав керамбит, приставил его к шее друга.

– Эй, ты чего? – глаза, полные замешательства, уставились на мага.

– Где она? Где Божена, отвечай!

Но Саймон действительно выглядел неосведомленным.

– Она же была с тобой, – произнес хрипло.

Из дальней комнаты появился Коггарт, да так и замер. Однако Клауду было не до разъяснений.

– Это ты напал на нее в храме Ичини? И не лги. Это мог сделать только ты или Артемиус, но он, как ты знаешь, был в Восвиосе в то время, а значит...