– Наоборот.

Мужчина пожал плечами:

– Тебе виднее.

– Вальдавия падает. Это весомая причина поспешить.

– Согласен.

Такой настрой наставника не мог не радовать. Хоть кто-то был на моей стороне, и это давало надежду, что несмотря ни на что, я справлюсь.

– Приступим.

Три дня занятий пролетели словно миг. И настала последняя ночь перед решающей схваткой, от которой зависела не только моя жизнь, но и жизни всех вокруг.

– Куда мы идем?

– Увидишь, – загадочно ответил Клауд, расплываясь в хитрой улыбке.

Мне нравилось, когда маг находился в таком настроении: глаза горели мальчишечьим озорством, волосы в тон настроению топорщились во все стороны, вызывая у меня желание их пригладить, а плечи расслаблялись, словно с них падал невидимый груз ответственности. Я бы вечно любовалась своим мужчиной, не тяни он меня в неизвестном направлении.

– Чудотворец?

– Потерпи, – не сдавался маг.

Мы вышли за пределы храма Дагморы, миновав высокие ворота, и пошли по дороге в город. Шесс я в прошлый раз толком и не разглядела, как, в принципе, и все остальные города Вальдавии. Складывалось ощущение, что мы только то и делаем, что путешествуем по ночам, прячась от глаз горожан. Я надеялась, что Клауд устроит мне небольшую экскурсию, как в прошлый раз в Гравасе, однако маг вел меня непонятными закоулками, где мы постоянно находились в тени.

– Это похищение? – пошутила я.

– А то, – моментально подхватил Клауд.

– И чего мне ждать от своего обаятельного похитителя?

– Ну уж точно не раскрытия всех злодейских планов, хитрая моя. Научись терпеть.

– Я стараюсь, – тяжело вздохнула. – Но рядом с тобой я становлюсь очень нетерпеливой.

Произнесла и сама не поняла, откуда взялось это кокетство. Раньше я за собой таких заигрываний не замечала. Маг, видимо, тоже опешил, потому даже остановился.

– Светлячок, ты играешь с огнем, – наклонившись ко мне, прошептал он на ухо. – Еще одно слово, и мы развернемся и пойдем обратно. В постель.

Щеки мои мгновенно запекло, однако не от смущения, а скорее от предвкушения. Я была готова уже на все плюнуть и вернуться в наш маленький домик, чтобы предаться различным шалостям. Все-таки завтра у меня был важный день, о котором я магу так и не рассказала и, по правде говоря, мне хотелось провести его тесно прижавшись друг к другу. Но, с другой стороны, в моей жизни было так мало романтики и Клауд так редко лучился беззаботностью, что я решила не портить момент его самозабвенного рвения. Тем более, что для меня ещё никто и никогда не устраивал сюрпризов.

Так что, плотно сжав губы, я следовала за магом. Он подвел меня к высокой квадратной башне и уверенным шагом вошел в приоткрытые двери. Я же последовала за ним, вдруг почувствовав неожиданный трепет: внутри было темно и пыльно, словно здесь давно никто не был. Однако Клауда ничего не смущало, он переплел наши пальцы и стал подниматься на самый верх. Бесконечные пролеты, нескончаемая лестница – к концу пути я запыхалась, утирая испарину со лба. Но стоило нам пройти в небольшую арку, как усталость испарилась: передо мной, как на ладони был весь Шесс. Он мелькал пульсосферами, будто бы являясь отражением ночного неба, где звезды целовали горизонт. Захватывающий вид.

Клауд стоял рядом, обнимал меня за плечи и время от времени целовал в меня в волосы, пока я всей душой впитывала незабываемые красоты Вальдавии.

– Должен признаться, что это еще одно место, куда я давным-давно забыл дорогу.

– Воспоминания?

– Нет, – хмыкнул маг. – Был занят делами ведомства. А сейчас мне ничто не мешает подарить этот вид тебе.

– И это лучший подарок, Чудотворец.

Я не лукавила. Клауд мог даровать мне нечто физическое, то, что любой мог, но каждый раз он делал все вопреки обыденному. Я знала, что навсегда запомню тот фонтан в Гравасе, озеро Улу и ночное небо Шесса, которое так напоминало мне о доме.

– Но это еще не все…

Я удивленно подняла голову и посмотрела на мужчину. Должна сказать, что вид он имел очень смущенный и взволнованный, но при этом продолжал смотреть, как всегда, открыто своими удивительно спокойными серыми глазами. Даже подначивать его расхотелось.

– Не все?

Мужчина не стал отвечать, лишь сделал пару шагов в сторону и развернулся: прямо за его спиной заметила небольшой квадратный столик. Один щелчок пальцами – и свечка в центре столешницы заискрилась, освещая корзину с фруктами, два бокала и кувшин.

– Ты только ничего не подумай, – поспешил объяснить Клауд. – Это не вино. Всего лишь тонизирующая настойка без капли алкоголя. Ты так упорно тренируешься, что я подумал…

Не дав мужчине закончить, обхватила его шею руками и поцеловала. Не глубоко, едва притронувшись губами, но четко давая понять, насколько благодарна заботе и его чуткости к мелочам.

– Спасибо, – прошептала, не отстраняясь. – Это то, что мне так было нужно.

Клауд улыбнулся мне с особой нежностью, а глаза мужчины наполнились теплотой. И было в этом взгляде, что-то новое, что-то знакомое, то, что уже пару дней как застыло на кончике моего языка.

Мы не стали озвучивать свои мысли, будто бы и так понимали, чувствовали друг друга без лишних слов. Сейчас, несмотря ни на что мы были одним целым.

Настойка пахла луговыми травами, цветами и родниковой водой, словно ее только-только зачерпнули из чистейшего источника. Один лишь глоток принес расслабление и уют, хотя, быть может, причиной всему был невероятно надежный мужчина рядом. И пусть завтра все могло кардинально измениться, и, скорее всего, Клауд никогда не простит мне моего обмана, но в данную секунду я брала от этого момента все. Наполнялась нежностью. Наполнялась любовью.

– Спасибо, – уткнувшись в шею мага, опять повторила я. – Спасибо тебе за все!

– Говоришь так, будто бы прощаясь, – мужчина посмотрел на меня с нескрываемой тревогой.

Но я, взяв его руку, нежно потерлась об нее щекой и произнесла:

– Я решила, что буду жить так, словно каждый день последний. Так что принимай благодарности стойко, – отшутилась я, ощущая внутри невесомый налет грусти, от которого с легкостью отмахнулась.

Утром вылезла из кровати, как только солнце послало первый луч света в окно. Не удержалась, тихонько провела тыльной стороной ладони по щеке Клауда, а потом на цыпочках стала собирать раскиданную в порыве страсти одежду на полу. Так же тихо оделась и вышла на улицу. На крыльце задержалась, чтобы полной грудью втянуть влажный рассветный воздух, и уже без всяких сожалений двинулась к арене.

Артемиус меня не обманул: Коггарт стоял посередине тренировочного круга и хмуро смотрел в мою сторону, тогда как сам Арт лучезарно мне улыбался.

– Прекрасное утро, чтобы сделать нечто грандиозное! – провозгласил он.

– Ты хотел сказать глупое, – пробурчал Проявитель. – Вы оба совершаете ошибку. Недели не прошло…

– Не ворчи. Божена готова, ведь так?

Две пары глаз уставились на меня, и я, тяжело сглотнув, кивнула.

– Позавчера Вальдавия опустилась ниже, – сказала тихо. – Думаю, это и для вас не осталось незамеченным. И чем дольше я медлю, тем сильнее становится Марокс. Арги и так заполонили все окраины, а вскоре и сам темный бог сможет пройтись по нашим землям. Я считаю это веской причиной ускорить прохождение ритуала.

Желваки Коггарта заходили ходуном:

– Если ты не дашь достойный отпор духу, то проиграешь. И тогда неизвестно, сколько лет нам придется ждать нового избранного.

– Боюсь, что иного выхода нет, господин Проявитель, – я пересилила себя и встретилась взглядом с Коггартом. – Будь моя воля, я бы не спешила. Тренировалась бы до посинения, лишь бы быть точно уверенной в своих силах. Но..., – голос внезапно осип. – У меня есть только надежда. И вера в Дагмору. Если ей есть до нас дело, если она действительно все видит, то поймет мою спешку. Поймет, на что я готова ради Вальдавии и ее людей.