А вторая проблема нарисовалась уже в пути.

– Сейчас у нас была возможность доехать до переправы на нанятом дилижансе, и то только потому, что меня здесь знают и уважают. Но до Граваса нам придется ехать на лошадях. Верхом. Поэтому, пока есть время, возьми себя в руки и смирись. Пешком мы не осилим такое огромное расстояние. А другого способа попросту нет.

Меня аж передернуло от этой мысли.

– Но почему?

– Возле обрывов большая вероятность появления аргов. Перевозчики не готовы рисковать своими жизнями ради пары лишних монет.

– Так, а лошади тогда там откуда?

– Их держат переправщики.

– А они не бояться находиться так близко к обрыву?

Клауд помотал головой.

– Даже если и бояться, то за те деньги, что им платят Семьи, можно и не на такое согласиться.

Я сощурила глаза. Клауд вновь подарил мне крупицу информации.

– Семьи?

Я догадывалась, что это значит, но уточнить все равно нужно было. Чтобы существовать в новом мире, я обязана вникнуть и в политику тоже, хотя всегда была холодна к ней. Времена меняются, миры меняются. Приходится подстраиваться.

– Семьи правящих элит. Их всего четыре. По одной на каждый континент. Дайгалл, Эфеш, Тассан и Грэйл. В их честь и названы куски земель, на которых они располагаются. Вместе они управляют Вальдавией.

Монархия, как я и думала, только с практикой делимого наследования.

– Все эти Семьи – дальние родственники, – решила все-таки удостовериться.

– Верно. Правда, очень дальние. И в большинстве случаев они об этом забывают, желая перетянуть одеяло на себя и завладеть землями соседа. Только обрывы их и останавливают. Но не думаю, что надолго.

Я хмыкнула.

– Власть – она везде одинаковая. Тут ты мне ничего нового не рассказал.

Клауд поднял руки вверх и театрально воскликнул:

– Хвала Богиням, хоть это мне не нужно пояснять.

– Чудик, – смеясь, сказала я.

– Не чудик, а Чудотворец. Сама же так говорила.

Я от удивления даже рот открыла.

– И когда же я могла сморозить такую глупость?

– Когда я нес тебя на руках к себе домой, – охотно пояснил маг, и я почему-то засмущалась. Мысль о том, что крепкие руки мага прижимали мое тело к себе, будоражила и волновала, отдаваясь покалыванием на пальцах.

Я перевела взгляд на свои руки и ахнула. Ладони светились ровным желтым светом, как тогда в таверне. Меня накрыло волнами восторга и паники.

– Просто дыши, Светлячок, – спокойно посоветовал Клауд. – Это нормально. В первое время магия может проявляться спонтанно и бесконтрольно.

Что-что, а дышать я умела. Вспомнив все свои уроки моментально провалилась в транс, выравнивая пульс и дыхание. Свечение стало гаснуть.

– Впечатляет! – похвалил меня мужчина, окидывая меня взглядом с неким подобием восхищения. – Я не видел, чтобы кто-то справлялся с этим так быстро.

– Я в этом деле не новичок, – заметила довольно.

Тут дилижанс резко качнуло, и я, не удержавшись на месте, с тихим криком полетела прямо на Клауда, вовремя успев выставить руки и упереть их в мягкую спинку. Между нашими лицами оставалось всего пару сантиметров. Ладони мужчины оказались на моей талии, и я даже сквозь слой одежды почувствовала исходящий от них жар. Пряно-сладковатый запах аниса коснулся носа, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не втянуть его поглубже. Глаза мага гипнотизировали, погружая в свой серый омут, отчего я неосознанно потянулась вперед…

– Дальше лошади не пойдут, – раздался голос извозчика. – Поездка окончена.

Мы резко отстранились друг от друга, и я спешно выскочила наружу, чтобы подставить ветру свои горящие щеки.

– Пойдем пешком, – как ни в чем не бывало произнес Клауд, протягивая мне небольшой мешок с моими пожитками. – Здесь недалеко.

Я ухватилась за грубую матерчатую ткань, как за спасательный круг, при этом отводя голову в сторону, тем самым позволяя магу пройти чуть вперед, показывая дорогу. Спину же мужчины мне уже никто не запретит разглядывать.

Высокий. Я ему хорошо, если до плеча достаю. А плечи. М-м-м. Широкие. Крепкие. Взгляд ненароком проскользнул ниже…

– Нравится вид?

Поперхнулась и чуть не споткнулась.

– Что? Я… Не…

Но вовремя остановилась, потому что Клауд явно говорил не о себе. Впереди кромка земли обрывалась, а за ней виднелась лишь белая непросветная мгла, от которой мурашки бежали по коже, вызывая неприятный зуд во всем теле.

– И где же переправщики? – со страхом спросила я, чувствуя некий подвох.

– Они располагаются чуть в стороне. Но не бойся, мы справимся и без них.

Клауд лукаво посмотрел в мою сторону, направляясь к обрыву, а потом, не предупреждая, спрыгнул вниз. Сердце пропустило пару ударов, и я была готова рухнуть в обморок, когда из молочной пелены появились нечеткие очертания.

– Ну, ты чего встала? Иди сюда.

– Ты не чудотворец, Клауд. Ты – чудовище! – крикнула яростно, даже не думая двигаться с места.

Ответом мне был раскатистый смех мага.

– Так и будешь там стоять?

– Да! – обиженно сложила руки на груди.

– Светлячок, иди сюда.

– И не подумаю!

Я злилась. Очень-очень злилась. За то, что не предупредил. За то, что заставил переживать. За то, что сердце предательски дрогнуло. Безрассудство Клауда бесило и… Манило. Заставляло кровь быстрее бежать по венам. Рядом с ним я чувствовала, что вышла из долголетней спячки. Он смог встряхнуть меня, даже не прилагая больших усилий. Только вот ему об этом знать не нужно было. Поэтому я продолжала стоять на месте, недовольно покусывая губы.

– Ну, прости дурака, – сдался Клауд. Нечто невидимое с легкостью приподняло его из пропасти, и он спрыгнул на землю с грацией дикой кошки. Мне даже стало обидно, что явных увечий на нем не виднелось. – Мне это показалось забавным…

– Забавным, значит?

Тут уж я себя сдерживать не стала. Долго не думая, я присела и подобрала с земли горсть маленьких, но достаточно острых камушков, которые ровной чередой полетели по направлению к магу.

– Вот тебе! Вот! И еще! – не могла остановиться. – Забавно ему! Я подумала, что ты решил самоустраниться! Шутник недоделанный!

Эмоции выплескивались из меня, как выплескивается колодезная вода из переполненного ведра. Сказывался накопившийся стресс. И когда камни закончились, а Клайд, как ни в чем не бывало, подошел и подхватил меня, закинув к себе на плечо, я уже не сопротивлялась. Так, для проформы пару раз ударила его кулачком по мягкому место, а потом и вовсе повисла, не в силах выразить свое негодование.

Стало как-то безразлично, куда тянет меня этот абориген и для чего. Пускай. Хуже уже все равно не будет. Или все же… Какой-то непонятный нарастающий шум привлек мое внимание, и я, приподняв голову, сквозь ворох рассыпавшихся волос увидела нечто огромное. И это «нечто» неслось прямо на нас с невероятной скоростью.

– К-к-клауд! – заикаясь, крикнула я.

– На землю не поставлю. Даже и не прости, – фыркнул маг. Но мне уже было не до шуток.

– И не надо… Беги!

Мужчине хватило секунды, чтобы повернуть голову и оценить обстановку: выставив вперед свои массивные рога, на нас несся лось. Самый настоящий. И мы ему явно не нравились.

Клауд сорвался с места. А я как загипнотизированная смотрела на дикое животное. Что-то в нем было неправильным. Иррациональным. Точно! Взгляд. Бешеный. Расфокусированный. Неживой. Животное словно не осознавало своих действий, сметая все на своем пути, бездумно двигаясь к цели. А за ним тянулся еле различимый фиолетовый шлейф.

И в момент, когда лось почти нас настиг, маг, наконец, оттолкнулся от края обрыва. На мгновение я была готова распрощаться с жизнью, но отсутствие свиста в ушах подсказало мне, что время наше еще не настало. Клауд плавно приземлился на что-то твердое и скрытое в облаках, скинул меня с плеча и стал производить пассы руками. Мы начали быстро отдаляться от земли. И надо сказать, что вовремя, потому что лось, не сбавляя скорости, прыгнул вслед за нами, пролетел пару метров и рухнул в белесую бездну.