– Эй, сынок, ну, что ты, ты не один! – попытался подбодрить Дарена Велес и потянулся к нему, чтобы тоже обнять.

Ратмира, конечно, покоробило это «сынок», и захотелось по морде Велесу дать, но сейчас не то время было. Поэтому стерпел.

– Не бойся, мы с тобой все будем. Сами к тварям не отпустим. Помогать с ними сражаться будем! – Ратмир погладил Дарена по голове.

Рок подключился в коллективное утешение:

– Да, ты у меня какой молодец, магии уже научился. Папа твой говорит, птичек умеешь делать? Сделаешь много-много. Как тогда мне светлячка сделал. И выпустишь на тварей. И мы победим!

– Я правда смогу? – пискнул тихо Дарен, еще сильнее прижимаясь к Ратмиру.

– Обязательно сможешь, – тепло улыбнулся Рок, сжимая его холодную от волнения ладошку. – А теперь пойдем. Спать тебе пора укладываться, не то от Златы по башке получим! А нам о взрослых делах еще поговорить нужно, план составить.

– Я с вами! – заерзал упрямо Дарен.

Он посмотрел из-под встрепанной челки на всех-на всех, ожидая, кто же его поддержит.

– А ты спать и сил набираться! – не повелся Рок, тронув кончик его носа пальцем. – На тебе судьба всего королевства, малыш… Если мама твоя нас не прибьет, когда мы ей все это сообщим.

Ратмир незаметно кивнул Року. Мол, одобряю, веди малыша спать. И потрепал по щеке Дарена.

– Да, давай сынок, отправляйся спать. Тебе Рок какую-нибудь магическую штучку перед сном покажет, да, Рок? Уложишь его?

Ратмир видел, что Велеса тревожило что-то еще. Не только Дарен, не только твари и магия.

Велес отложил книгу на столик и нервно переплел пальцы. Вздохнул, покосившись на Ратмира. Не собираясь уходить.

«Что ж, намек понят, Велес. Нам давно следовало поговорить», – подумал Ратмир.

Рок подхватил на руки капризничающего Дарена и унес на второй этаж, в его покои. Ратмир вздохнул. Он понимал: нужно будет увидеться со Златой и убедить ее в том, что без Дарена в борьбе с тварями не обойтись.

– Ну, что, Велес, надо нам поговорить и не только о книжках? – усмехнулся Ратмир мрачно и подошел к нему ближе. – Догадываешься, о чем?

– О чем же? – Велес сразу вздернул подбородок, скрещивая руки на груди, напрягаясь всем телом. – Не слишком-то ты мне рад, Ратмир… Только я все равно право имею приходить и к жене своей законной, и к сыну. Поди докажи, что Дарен не мой ребенок, каждый в деревне скажет, что я его с малолетства вырастил.

Велес стиснул зубы, упрямым зверем глядя на Ратмира. Знал, что до последнего сражаться будет за то, чтобы с Дареном видеться. Пусть и не родной сын, а все-таки… осколочек прошлой жизни. Где была еще Злата, обычная, Велесова Злата, хлопочущая по дому, а не грозящая ему ножом. Где с Дареном на весь день в поле уходили и картошку на углях пекли. Где не было еще в доме тихо, словно оглох.

Ратмир встревожился, подходя еще ближе к Велесу. Тот провоцировал… на действия не вполне светлого характера. Сгрести за рубашку и ка-ак дать в нос! Чтобы не называл Дарена сыном, паршивец! Как назло, как специально дразнил! Знал же, что это Ратмиру Дарен – сын, его кровинушка! Но не о ребенке речь сейчас. И нужно было успокоиться. Ратмир сделал глубокий вдох и разжал судорожно стиснутые кулаки.

– Я тебе не рад. Но главное не мое мнение, верно? Главное, что Дарен тебе рад? Вот и приходи, сколько захочешь, к сыну моему, раз щеночек он такой малолетний, что простил тебя за прошлое и зла не затаил. Противиться вашим встречам не буду, – не выдержал Ратмир, вставил шпильку и для Велеса, не только же ему кусаться насчет сына разрешено. – А Злата – дело другое. Видеть тебя она не желает. Но не потому, что о прошлом помнит. Ты же… знаешь, наверное? Что она не Злата, не твоя жена. А попаданка с другого мира. Чужая, другая женщина. Говорила мне Злата, что виделись вы и что тебе она все рассказала, всю правду выложила. Отпусти ты ее с миром? Мы счастливы со Златой вместе. Она на развод подать хочет. Не противься этому.

Велес нахмурился, замыкаясь в себе, мрачнея еще больше. Думая о том, что выложила все, значит, паршивка!

– Знаю, – наконец сухо проронил Велес, заговорив с Ратмиром. – Но люди вокруг не знают! И перед ними она моя жена. Подумать мне еще надобно, отпускать ее или нет.

Велес старался не смотреть Ратмиру в глаза. Не выдать свой истинный страх. Что как только официально Дарен станет их и только их ребенком, для Велеса двери закроются. И в следующий раз стража от ворот поворот ему даст, если морду не набьет. Видел он по глазам Ратмира, что ревнует, как черт, попаданку свою, что любит ее и подпускать к ней и близко не хочет.

Ратмир подался вперед, наплевав на предубеждения. И перехватил ладони Велеса в свои, крепко их сжал. Руки у того холодные были… от волнения, наверное?

– Слушай, Велес, я понимаю, – взволнованно и серьезно начал Ратмир, – что слухи обо мне ходят разные. Что я злой и жестокий. Но никогда не называли меня подлым! Клянусь тебе, я не враг своему сыну. Помню я и не только зло, что ты ему причинил. Но и добро. Что сражался со мною вместе с тварями за Дарена нашего. Что хотел жизнь за Дарена отдать, а меня с ним отпустить домой, чтобы мы выжили, а ты тварям достался. Помню я и то, как ты книгу эту притащил. За Дарена волнуешься. И как пойти на погибель к тварям со мной вместе и с малышом хочешь. Этого не стереть из памяти уже, понимаешь? Я… я злопамятный. Но я простил Рока. Да, отомстил ему порядком, крови много попортил. Но когда пришло время, поговорили мы. И осознал я, что нельзя вечность боль свою прошлую таить. И нужно двигаться дальше. Дарен ради Рока на злодейство пошел, ключ от оков украл, чтобы его выпустить. Меня мой же ребенок стыдил, чудовищем считал! Я… У меня будто глаза после этого открылись. Не хочу я так больше. После этого в первый раз мы с тобой в городе увиделись, помнишь? Ты, я и Дарен. И общаться тебе я с Дареном позволил. Клянусь, что если ты не станешь вредить Дарену и будет на то желание моего сына, видьтесь, сколько душе угодно. Неволить никого не буду, обещаю. У меня и так уже… пленный Рок вместо того, чтобы уйти, гостем в замке остался. Наставником магическим для Дарена стал, уходить не собирается. А что? Одним гостем больше, одним меньше, не беда. Места много. А Злата… Это другое. Люблю я Злату. Попаданку люблю. Жену твою никогда не знал и не видел. Тускло без нее мне в душе, пусто и грустно без Златы. Хочу ее женой своей назвать. Вот ты, Велес, ты же любил… любил свою Злату, считай, что это другой человек, сестра-близнец ее будто. Дай свое благословение, без него мы не сможем быть счастливы. Не хочу я жить во грехе со Златой. Не коснусь ее пальцем, пока развода не будет. Но люблю я Злату, до одури люблю… Отпусти ты ее. Не твоя же она пташка? Твоя… в небеса улетела. Да Дарен с тобой на утешение остался. Один ты не будешь, Велес.

На миг глаза Велеса заблестели. Негоже слезы лить, если ты мужик суровый, так в него с детства вбили, так что он часто-часто заморгал. Но руки напряглись почти судорожно. Так сильно он сжал ладони Ратмира в ответ.

– Даешь слово? – прошептал Велес хриплым, каким-то не своим голосом. – Я у тебя сына однажды отнял, справедливо было бы тебе тем же ответить. Не отнимай? Пусть не по крови, но по сердцу он мне сын все еще. Дай видеть, как он растет. Больше ты ему дашь, знатный, богатый, но пусть все равно знает, что и на меня в этой жизни опереться может. Много я ему зла причинил… По грубости, по глупости своей. Может, тайна моя страшная мне душу травила, даже на исповеди не признавался в ней в церкви. Неважно. Нечего оправдываться, что было, то было. Но дай мне искупить однажды вину перед нашим Дареном? А сам… будь счастлив с уже своей Златой. Как я когда-то, давно совсем, был счастлив со своей.

Похожи они двое были в это мгновение. Когда Ратмир беспомощно улыбнулся и на ресницах своих черных едва слезы удержал. Таким искренним Велес был. Таким порывистым, когда руки сжал в ответ. И Ратмир его руки не отпустил. Тоже с детства внушили, что мужчины не плачут. Но сейчас горло сжималось, а дыхание сперло от чувств.