– Я не останусь, – мой голос звучал горько, холодно, равнодушно, я вперила в Велеса незнакомый для него, колючий взгляд и усмехнулась печально. – Запомни этот день, Велес. Сегодня ты потерял и сына, и жену.

До Велеса дошло, когда я начала медленно отступать ко входной двери. По-прежнему держа в руке нож. Он не шевельнулся. Правда, во взгляде его почудилась мне какая-то глухая тоска, обреченность и боль. Но жалеть абьюзера и мучителя я не собиралась. Пускай изводит себя наедине с собой до конца дней своих! Может, совесть сожрет его однажды? Я вспомнила законы кармы из своего мира. Карма уже настигла Велеса. И покачала головой, выходя за порог.

– Куда ты? – выдавил Велес с трудом до того, как я закрыла за собой дверь.

Поначалу я не хотела отвечать. А потом обернулась и все так же грустно и горько бросила:

– Делать за тебя твою мужскую работу, Велес. Спасать и возвращать себе моего сына. Но не бойся. Больше ты нас не увидишь. Никогда.

Я вышла за калитку и воровато спрятала нож под юбку, затянув на бедре атласную ленту, как заправская разбойница. Мне очень не хватало карманов в этом наряде! Прямо сильно не хватало! Я огляделась, ведь видела деревню впервые. И решила для начала расспросить про князя Ратмира. Может, соседи чего скажут? Только вот ночь на дворе. Завидев неподалеку повозку, на которую накладывали свежие овощи, я неслышно прокралась ближе. Чтобы послушать разговоры парней, работающих над наполнением повозки. И кажется, как раз услышала имя Ратмира в их разговоре…

– Давай быстрее, Антонио! А то спать охота. А утром грузить не успеем. Нам точно всыпят, если снова опоздаем, и покупать больше ничего не будут! Обещали же князю с утра свежие овощи привезти!

– Я бегу, бегу, Микаль, – отвечал второй, парень с акцентом, явно неместный. – Сам видишь, рук не хватает, не успеваю я. А так бы рад помочь, осталось совсем немного!

Мои глаза загорелись. А вот и мой шанс! Повозка эта явно едет прямо во двор к Ратмиру. Это быстрый и легкий способ добраться прямиком до его дома и отыскать там мальчика! Я притихла, как мышка, и дождалась момента, пока повозку нагрузят полностью, и парни отойдут в сторону. А потом залезла прямо туда, свернувшись клубочком в углу повозки. Еще и листы какой-то чудо-травы на себя набросала, чтобы в глаза не бросаться. И сама не заметила, как задремала там до самого утра.

– Поехали! – услышала я заветные слова, проснувшись.

Повозка подпрыгнула на кочках, а потом выровнялась. Я прикрыла глаза и мысленно неумело попросила божеств этого мира: «Пожалуйста… помогите мне добраться до дома Ратмира и спасти Дарена! Мой мальчик нуждается во мне…»

Ехали мы не слишком долго. Судя по звукам, доносящимся из-за повозки, мы миновали деревенскую дорогу и поле с пшеницей. И добрались до города. Я выглянула в щелочку между грубо сбитыми бревнами, из которых была сделана повозка. И увидела разные сооружения вокруг. Мы проезжали и мимо просторных домов, украшенных деревянной резьбой, некоторые даже были двухэтажными, с собственными небольшими садиками. Я напрягла память и вспомнила, что в этом мире это были боярские усадьбы и княжеские дворцы, уступавшие, конечно, по красоте и богатству постройки дворцу самого короля. Правда, Злата никогда не бывала в городе, так что я понятия не имела, куда мы едем. Я проехала мимо большого храма, увидела возле него толпу людей и покачала головой. Явно Ратмир жил не здесь!

Мы остановились возле настоящего княжеского дворца. Я тихо ахнула от великолепия, что окружало меня, но затаила дыхание. Не время для восторгов! Мне нужно выждать время, когда мальчики отойдут договариваться про продажу овощей и вылезти так из повозки, чтобы меня не схватили. Но мне снова повезло. Дворня отошла от повозки, и я осторожно выбралась наружу. А потом увидела приоткрытую дверь черного хода! Вот удача! Я смогу беспрепятственно войти в дом и найти Дарена.

Я прошмыгнула в дверь, и вовремя. За моей спиной раздались голоса Микаля и Антонио. А потом повозка быстро выехала на дорогу. Я перевела дыхание и медленно, оглядываясь по сторонам, направилась вперед по коридору, готовая в любой момент юркнуть в уголок, чтобы затаиться. Сердце стучало, как бешеное. Что же делать? Как искать Дарена? Где мой мальчик сейчас находится?

– Эй ты! Кто такая? Бродяжка, что ли, прокралась в княжеский дворец? – раздался строгий женский голос, и я вздрогнула.

Заметили. Черт. Что же делать?

– Какая я тебе бродяжка? – вздернула я нос гордо, поворачиваясь к пожилой женщине в строгой темной одежде и белом фартуке.

Ну, мне эта одежда напомнила фартук. Может, это экономка или кухарка?

– Я служанка новая. Наниматься к князю Ратмиру пришла. По рекомендации от князя Ленского.

Экономка подвисла, хлопая глазами. Естественно, она никогда не слышала про князя Ленского. Потому что я только что его выдумала, припомнив уроки литературы. Но мое уверенное лицо убедило ее, что не стоит со мной ссориться. А то вдруг прилетит.

– Так ты это… Что делать-то умеешь? – неуверенно спросила женщина. – Меня Руфина зовут. А тебя?

– Меня Злата. А умею я все, что хочешь! И убирать, и готовить, и за скотиной ходить. И с детьми заниматься. Нянькой была в прошлом доме, так дети меня обожали и слушались. Еще и танцевать красиво умею, взоры господские услаждать! – в отчаянии принялась я перебирать свои сомнительные достоинства, вспомнив, как ходила еще и на танцы живота в те дни, когда у меня не было фехтования. Да, хобби у меня было много!

– Ого! – глаза у Руфины округлились, но голос стал строже. – Так не выгнали ли тебя, как развратную девку, из прошлого дома, за то, что танцевала перед князем?

– Нет, ну, как можно?! – возмутилась я, замахав руками. – Я сама ушла. Князь Ратмир мне больше платить обещал, чем Владимир Ленский. Да и дети подросли у него…

– Ладно, ладно, господское дело – проверять, а я тебе поверю на слово, – кивнула Руфина и втолкнула меня в какую-то небольшую комнату.

Ее глаза подозрительно заблестели, когда мы присели на мешки с сушеными яблоками.

– Привез сегодня ночью князь с собой дитя! – проговорила Руфина с ужасом, перекрестилась даже. – Молчит дитя то, мальчик, ни с кем из слуг не разговаривает, только плачет тихо! Князь по делам уехал, нам доверил, пообещал голову снять с плеч всем, если не развеселим. Но ни у кого пока не получается. Дичится мальчик, как звереныш. Жалко его. Синяки на теле…

Руфина вздохнула и умолкла, пряча намокшие ресницы. Она была, наверное, очень жалостливой женщиной. А у меня все сжалось внутри, когда я услышала ее рассказ. Но в то же время у меня в душе затеплилась надежда. Может, у меня получится увидеть Дарена раньше, чем я думала?

Воровато оглядываясь, чтобы князь не вернулся раньше времени и не наказал за то, что пустила в дом незнакомку, не согласовавшись, Руфина провела меня по темным коридорам княжеского дворца. Я не запоминала повороты, лишь отчаянно надеялась увидеть Дарена.

– А вот и покои княжеские. Ратмир отчего-то не захотел мальчика в другие покои селить. Сказал, что нужно в самые лучшие. В свои то есть. Мы говорили ему, вдруг сворует что-то, да князь так разозлился… – немного растерянно пробормотала Руфина и покосилась на меня.

Я стиснула кулаки и тоже злобно зыркнула на нее, в кои-то веки поддерживая князя.

– Не стал бы мальчик воровать! – с вызовом бросила я. – Ежели сам Ратмир ему доверился, то он не предаст доверие князя!

– Да маленький мальчик совсем… еще и бедный, может, бродяжка. Ох, где ж его подобрал Ратмир, хоть бы с ума не сошел! – запричитала Руфина, качая головой.

Мне хотелось вызвериться на нее, но я мужественно держалась. И промолчала.

– А вот и покои князя. Только ты не думай натворить чего и сбежать! – грозно помотала головой Руфина. – Стража подле покоев этих стоит. Берегут Дарена, чтобы и волос с его головы не упал!

– Я не наврежу ребенку. Клянусь, – тихо ответила я, чувствуя, как запылали щеки.