Дарен вздохнул снова и опустил взгляд. Снова чувствуя себя маленьким и беззащитным. Но потянулся к Року и крепко обнял его за шею. И не расцеплял рук.

– Я скоро вырасту и тогда тебя отпущу! – голос Дарена прозвучал звонко и громко, и глазенки сверкнули, темно и совсем как у Ратмира, он в этот момент был очень похож на своего отца. – И не дам никому тебя обижать! Никому-никому! А может… Когда совсем взрослый стану, то королем стану, как в сказках бывает! И тогда ни одного пленника в королевстве не останется! И ни одного ребенка не обидят больше!

Дарен спрыгнул с колен Рока и замахал руками, надеясь, что выглядит воинственно. И производит впечатление. Но потом Дарен успокоился и снова залез на колени к Року и пригрелся, уткнувшись головой в его грудь.

– А как выглядит этот магический ключ у… папы Ратмира? – невинно спросил Дарен, но затаенно в голосе прозвучала хитрость.

Дарен спрашивал не просто так. И надеялся, что Рок не поймет этого.

Тот рассмеялся невольно, наблюдая за мальчиком, за его невинными мечтами про доброго короля. Даже про магию забыл! Ну, ничего. Рок не сомневался, что и Ратмир этот дар заметит. Разовьет, как следует.

Рок потянулся к светлячку. Тот, как юркая рыбка, скользил между пальцами, сновал туда-сюда, будто игрался. И отвлекшись на него, он не заметил лукавых интонаций у Дарена. А зря.

– Да обычный ключ, большой такой, только самоцвет наверху ограненный, прозрачный, – пожав плечами, сказал Рок. – Говорил Ратмир, что при себе его, в столе, держит. У него много безделиц магических! Да и у меня много было. Я показал бы тебе всякое, что в краях дальних купил.

Дарен лукаво покосился на Рока, решив не выдавать свою шальную идею. И промолчал, поймав светлячка на палец.

– Обещаешь показать магические штуки? Я уверен… скоро покажешь! – пусть это прозвучало наивной мечтой ребенка, но Дарен знал, о чем говорит.

Пусть королем ему не стать, и всех пленников он не освободит… Да и Велес говорил, что многие пленники злые. Воры, убийцы, так что пусть и сидят по подземельям. Зато одного пленника спасти Дарену точно удастся! Но обещать он ничего Року не будет. Пусть сюрприз!

Дарен и Ратмир куда-то ушли из дома, может, тоже в храм, как многие слуги. И я осталась в полном одиночестве. Я вздохнула, провела по лакированной крышке стола ладонью, стирая несуществующую пыль. Мне было немного одиноко. Друзьями я не обзавелась здесь, с Ратмиром только общалась, с Дареном возилась. Но обо всем не поговоришь с Ратмиром, не откроешь душу да свои переживания. А Дарен еще ребенок маленький. Я услышала шушуканье за дверью и вышла. Там стояли две молоденькие служанки и хихикали.

– О, Злата, а ты видела, какие на кухне яства-то готовят? И куда-то в тайные покои немой слуга относить будет. Нарочно, чтобы не проговорился, наверное, кого куропатками в меду кормит Ратмир… – сверкнула глазами одна из служанок.

– Что? – нахмурилась я.

Вторая служанка за руку меня тронула:

– Пойдем с нами на кухню, сама полюбуешься! Не иначе, как зазнобу свою Ратмир от слуг прячет, чтобы не доложили, что любовница у него есть. Бывает он к ней на целый вечер уходит, вот и ужинает вместе с ней, поди…

Я сглотнула. Невидимая рука будто сжала мое горло и не давала дышать. Да, Ратмир часто… по вечерам в своем дворце уходил куда-то. Я еще удивлялась, что князь души в мальчике не чает, а сбегает будто от него… от нас.

— Вот оно как… – безразличным голосом бросила я.

Я уставилась остановившимся взглядом в стену. Все-таки решилась и пошла вместе со служанками на кухню. Там и правда готовили вкусные блюда, которыми заморских гостей впору кормить. Я, вздохнув, вышла из кухни. На душе стало еще гаже. Ненавидела всегда я тайны такие и от Ратмира не ожидала подобного. Захотелось мне сбежать из этого дворца, да… не могла я. Не могла от Дарена уйти. Но не думала никогда, что к Ратмиру привяжусь вот так. Душой и телом. Поэтому решила я выкинуть из головы все мысли о Ратмире и пройтись по двору немного. Голову проветрить.

– Куда ты идешь, краса моя ясная? Сбежать от меня решила? – в одном из коридоров, по пути к выходу, поймал меня Ратмир.

Чем-то он был доволен: лицо его аж светилось. Он подхватил меня за талию и закружил. Но я уложила ладони ему на плечи и попыталась вырваться.

– А если и сбежать? – негромко, но серьезно спросила я.

Ратмир нахмурился сразу и поставил меня на пол.

– Так, Злата, что случилось? – спросил он уже совсем другим голосом.

Я шмыгнула носом и отвернулась. Не хотела я с ним говорить сейчас. Вообще, не хотела! Но Ратмир взял меня за руку ласково и повел за собой.

– Куда ты меня тащишь? – упиралась я.

Особенно начала упираться, когда спальню хозяйскую увидела. Но Ратмир все равно завел меня туда и закрыл дверь. Я обессилено опустилась на кровать.

– Так что случилось? – повторил он свой вопрос еще серьезнее.

Я закусила губу, чтобы не расплакаться.

– Узнала я твой секрет, Ратмир, – тихо, но с достоинством проговорила я.

Ратмир весь аж подобрался, глаза его, как у тигра, сверкнули грозно.

– Какой еще секрет? – прорычал мужчина, хищным движением скользя ко мне и обхватывая меня за плечи.

– Что любовницу ты прячешь в покоях своих! – вырвалось со слезами у меня.

Я спрятала лицо в ладонях, все-таки не выдержала и разрыдалась. А ведь не хотела показывать, что привязалась к Ратмиру, не хотела! Но сорвалась.

Глаза Ратмира стали большими, будто плошки. От удивления. Но он не стал виниться, как я думала. А… лишь рассмеялся.

– Зачем надо мной смеешься, князь? – всхлипнула я, чувствуя боль в сердце. – Разве смешно то, что чувства у меня к тебе проснулись?

– Послушай, Злата, – мягко проговорил Ратмир, скользнув передо мной на колени, и взял мои ладони в свои. – Не знаю, откуда ты взяла такую глупость, кто сказал тебе, кто очернил меня, но нет у меня никакой любовницы. Клянусь честью своей.

Что? Нет любовницы? Мои слезы от изумления высохли на щеках. И я подняла голову, глядя на него недоверчиво.

– Но там, на кухне, служанки шептались… что еду готовят заморскую и носят куда-то в покои тайные… – пролепетала я, чувствуя себя глупо перед улыбающимся нежно Ратмиром.

Он осторожно прикоснулся горячими губами к моим ладоням, покрывая их поцелуями.

– Есть у меня пленник, Злата. Очень ценный тайный пленник. Вот ему еду особую и готовят, и носят… не в покои сегодня несли, а в подземелье. Туда я часто спускаюсь… поговорить с ним. Только не говорю я об этом никому. И ты молчи, Злата. Только тебе доверился я.

Поцелуи Ратмира стали жарче. И перешли уже на запястья. Я вздрогнула от внезапных уколов желания. Ох, умел он… и показать, насколько нравлюсь я ему, и не перейти черту заветную, не сделать свои ухаживания пошлыми или развратными.

– А ты… – прошептала я, задыхаясь от неведомого раньше чувства, начиная ерзать и извиваться от поцелуев в руках Ратмира. – Покажешь мне этого пленника?

– Когда-то покажу, – в голосе Ратмира чувствовалась прохладца, но поцелуи по-прежнему были горячими.

Толкнув меня на кровать, он принялся осыпать мою шею не то укусами, не то ласками, заставив застонать в голос. Но от его скрытности мне снова стало больно. И я оттолкнула его с силой.

– Тогда когда-то и поцелуешь! – в моем голосе явственно прозвучала обида.

– Эй, ну, что ты? – Ратмир сел рядом со мной на кровать и успокаивающе обнял меня. – Не обижайся. Пообещал же. Но не дело девкам по подземельям шастать. Еще плохо тебе станет.

– А тебе-то что до того? – дерзко выкрикнула я. – Кто я тебе? Просто Злата… девушка, что мать Дарену твоему заменила!

– Нет, – серьезно проговорил Ратмир, притягивая меня ближе к себе и просто обнимая крепко-крепко, почти пряча меня в своих медвежьих объятиях. – Ты не просто девушка для меня, Злата. Я… тоже к тебе чувства испытываю. Да только говорить о них боялся. Думал, вдруг не нравлюсь я тебе. Дичишься ты меня, избегаешь все время. О работе по дому только говоришь, будто прячешься.