– Но кто же ты тогда? – растерянно проговорил Ратмир. – Если Злата настоящая погибла, если убил ее Велес… С кем же говорю я сейчас?

Ратмир нахмурился, вспоминая старые книги о магии. Были такие в королевской библиотеке, показывал мне как-то раз король их, Теодор. Имелась там и легенда о заблудших душах из других миров, которые могут вселяться в тело на грани жизни и смерти, подменяя хозяина.

«Так неужели эта девушка – такая душа?» – и верил, и не мог поверить Ратмир.

Злата отвернулась, понимая, что наговорила лишнего на эмоциях. И повела плечами:

– Я не говорю, что Злату настоящую убил Велес. Нет у меня такого ощущения, чувствовала бы я это, когда рядом с ним находилась. Не желал он жене зла такого. Если так и вышло, то случайно, совпало так. Но да, я попаданка. Я из другого мира. С Земли. И там я умерла. И моя душа переместилась в этот мир, в тело Златы. И да, я сразу полезла Дарена защищать. И сбежала бы, поверь, даже если бы ты его не забрал с собой. С ножом в руках, смертью Велесу пригрозив, но сбежала бы с Дареном. Не стала бы терпеть издевательства над ребенком. Ладно бы еще только надо мной, но не над Дареном, поверь!

Ей отчего-то важно было, чтобы этот мужчина, гордый, рослый, красивый князь, поверил ей. Но Злата задушила в себе это желание. Закусила губу и дерзко выпалила:

– И вообще, если ты и дальше будешь, как сегодня, Дарена обижать, то я… и от тебя с ним сбегу! Заберу его и в свой мир вернусь! Но в обиду не дам! Там ты его точно никогда не найдешь! На Земле восемь миллиардов людей живет, вот!

«Чушь, конечно, мое тело там умерло, но Ратмиру откуда знать, что это невозможно?» – подумала она.

Ратмир резко замахнулся ладонью по бедру Златы. Конечно, через ткань платья это ощущалось не так ярко… Но от одной мысли о ее бедре, уже обнаженном, о точеной линии, о выступающей косточке, его прошило огнем. Так, что он сдвинул ноги, как юнец. Но это не умерило его ярости! Глаза сверкали, брови были сдвинуты, придавая лицу еще более хищный вид.

– Забудь об этом! Иначе в покоях запру. Нет тебе пути назад, умерла ты в своем мире! Не знаю, как, но сгинула. Так книги старые говорят. Хотя ты явно жизнь свою не ценишь! – прошипел Ратмир. – Раз с ножом на Велеса пошла. Не хватило тебе ума под покровом ночи сбежать, пока спать будет? А если бы убил тебя?

Ратмир тяжело дышал. О, не этого он хотел! Не замахами ладони ее наказать, как девчушку провинившуюся. А сорвать платье и просто толкнуть прямо на ковер на полу, наказывая поцелуями до следов по каждому сантиметру нежной кожи.

С губ Златы сорвался стон. Долгий, пошлый, развратный. От замаха одного, легкого и игривого, у нее огонь прокатился по телу. Не хуже, чем на поцелуй, отреагировала она на Ратмира. И свела бедра. Перед внутренним взором вспыхнуло, как уложил бы ее Ратмир на ковер. Как сорвал бы одежду и с поцелуями жесткими, до следов по всему телу присвоил бы себе. Горячие и сладкие были эти фантазии. Злата моргнула, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Нет, Ратмир враг, и она не должна размякать.

– Не бойся. Не уйду в свой мир. Не украду Дарена. Зря я сказала, напугать тебя хотела, – выдохнула Злата и дернулась, чтобы вырваться. – Не сделаю я такого никогда. Я честный человек. Но учти, обидишь мальчика, тебе не поздоровится. О нем пекусь теперь, не о себе. А я… Что мне о себе волноваться? Жизнь моя взаймы теперь. Не моя собственная. Не стану за спиной чужой прятаться. Дарен – семья моя отныне. Его собой и закрою, если надо будет.

– Я и закрою, – строго отрезал Ратмир, незаметным, но неумолимым движением толкая Злату к стене. – Я его отец. Мне и защищать. Но я рад, что мы на одной стороне, Злата. Мне не хотелось бы… вредить тебе. Если бы ты захотела забрать у меня сына или причинить ему какое-то зло.

С намеком произнеся последние слова, Ратмир лукаво усмехнулся. Его пальцы вновь скользнули по лицу Златы, но уже не так невинно. Очертив большим пальцем контур ее губ, он слегка смял их. Казалось, до сих пор горели после поцелуя. И хотелось коснуться снова, прижаться губами, распробовать дольше, слаще.

Ратмир едва заставил себя отпустить эту девушку, отступая назад. Пусть занимается своими интерьерами или как там их! Он не против. Лишь бы не пыталась Дарена у него отнять.

Злата прихватила палец Ратмира губами, слегка прикусывая его. И снова дерзко сверкнула глазами, показывая, что сдаваться не собирается!

– А в моем мире женщины имеют равные права с мужчинами! Как… амазонки, вот! В некоторых государствах даже воюют наравне с мужчинами, оружие в руках держат, а не только на кухне у плиты стоят. Так что не дури мне голову, князь. Я тоже Дарена защищать буду. Вдвоем мы у него теперь…

Злата вспомнила про настоящую мать Дарена, которая умерла. И погрустнела. Догадывалась ведь, любил ее Ратмир сильно. Раз помешался слегка… на поиске ребенка своего. Раз не верил никому, что малыш умер, и столько лет продолжал поиски… Интересно, как нашел Дарена, кто выдал тайну?

– Надо Дарена найти, – вдруг встрепенулась Злата и одарила Ратмира новым недовольным взглядом. – А то он собаку искать убежал. Но чует мое сердце: врет он это. Выплакаться пошел снова. Глаза на мокром месте у него были. Тяжело переживает малыш. Надо найти, утешить нам вместе… – неуверенно добавила Злата и потянулась к ладони Ратмира и накрыла ее своей ладошкой, словно утешая. – А то вдруг за ворота выбежит… Вдруг обидит его кто-то? Он же маленький совсем. Или во дворце твоем заблудится? Да стража наругает. Надо искать!

***

Дарен быстро нашел Клыка. Пес довольно завилял хвостом, тычась мокрым носом в ладонь, требуя, чтобы его почесали за ушами. Дарен слабо улыбнулся, а потом просто опустился на колени, обнимая его за шею. Он уткнулся лицом в собачью шерсть, тихонько всхлипывая. Слишком все было непонятно, странно в этом дворце, рядом с Ратмиром!

Вдруг послышались шаги. Наверно, кто-то из слуг. Дарен не хотел, чтобы его заметили. Вытерев щеки, он быстро юркнул в ближайшую дверь. Там Злата тоже делала перестановку. Но слуги оказались неаккуратны, и не только передвинули мебель, но и зацепили большой портрет. Теперь тот висел косо, а за ним виднелся… словно маленький рычажок?

Дарен подошел ближе, нерешительно отодвинув портрет сильнее и опустив рычаг. В стене заскрежетало, и вдруг она разъехалась, открывая узкий ход, из которого тянуло сырым камнем и даже мхом. Дарен оглянулся назад, слыша голоса служанок, и скользнул в потайной ход, прикрыв его картиной.

***

Рок сидел на деревянной лавке, привалившись спиной к холодной каменной стене. Черные волосы, слегка волнистые, спутанные, падали на плечи. Лицо казалось неестественно, по-кукольному бледным в свете далекого факела. Хотя… кому бы оно таким показалось? Рок перекатился головой по стене, глядя на толстые прутья решетки. До обеда еще далеко, а приносящий еду охранник угрюм и молчалив, как будто Ратмир нарочно приказал ему не говорить с узником. Чтобы у Рока остался только он. Его пленитель и мучитель, от разговоров с которым хочется по-детски зажать уши.

Рок наклонился, в который раз перехватывая тяжелую цепь, тянущуюся к его лодыжке. Бесполезно. На коже и так остались ссадины от того, как пытался рваться… когда-то. День и ночь он давно перепутал. Рок сильнее закутался в кафтан, наброшенный поверх тонкой рубашки и разорванных снизу брюк – тщетная попытка рваться с цепи.

И вдруг раздался шорох. Рок дернулся всем телом. Только крыс здесь не хватало! Хотя с этим Ратмир боролся строго. Да и звук шел будто из стены, в самом дальнем углу. Там, в полутьме, зашевелились, раздвигаясь, камни. В неверном слабом свете он увидел… мальчика. Совсем еще ребенка, тощего, щуплого в дорогом наряде, в котором будто чувствовал себя непривычно и проверял, не зацепился ли плечом о стену. Наверно, ругали его за вымазанную одежду?