«Неужели этот мальчик так силен магически? И что теперь с ним делать, как его учить? Ох-ох, грехи тяжкие. Это к самому королю на поклон идти нужно, рассказывать, какой сын смышленый да одаренный. А король Теодор хоть и друг, да все равно боязно как-то… Вдруг еще король сына отберет?» – думал Ратмир.

– Папа, не грусти. Хочешь, как домой вернемся, я и тебе светлячка сделаю? – Дарен положил ладошку Ратмиру на грудь и улыбнулся.

Тому нестерпимо захотелось обнять малыша.

– Да, мой хороший мальчик, – хрипло проговорил Ратмир. – Обязательно сделаешь.

В столице сегодня была ярмарка. Туда я и направилась, чтобы прикупить всяких аксессуаров для дома. Ведь я по-прежнему занималась обустройством дворца. Многие комнаты в нем стояли давным-давно без дела. Там, конечно, убирались слуги, но на большее рассчитывать не приходилось. А мне хотелось украсить каждую, чтобы ни одна не выглядела мертвой, нежилой.

Выскользнув на улицу, я и не заметила, что за мной приглядывают. У меня были дела поважнее! Я думала, лучше поставить в угол высокую вазу или повесить на стену какое-нибудь украшение, чтобы расцветить пустое место новыми красками. А уж на площади мне тем более стало не до того. Туда съехались умельцы со всех окрестностей! Под веселую музыку мастера предлагали свой товар. Были здесь и корзины всевозможные, и цветастые коврики, и скатерти из грубоватого кружева ручной работы, и глиняные расписные вазы, и игрушки деревянные… Я остановилась возле последних, хотя пришла за другим. Но уж очень мне приглянулись лошадки, умело из дерева вырезанные и раскрашенные яркими узорами. Наверняка, Дарену понравятся! Я купила сразу двух, не сумев выбрать, как вдруг мне на плечо опустилась тяжелая мужская ладонь.

– Попалась, беглянка?

В первый момент я вздрогнула, но потом узнала голос Ратмира. Повернувшись, я угодила в кольцо его сильных рук.

– Что, девонька, муж твой? – по-доброму усмехнулся старичок с игрушками. – Это правильно! Нечего такую красавицу одну отпускать, украдут еще!

– Сам я ее украду! – весело улыбнулся Ратмир, но в глазах его так шальные искры и заплясали.

Он дернул меня за руку, увлекая за собой. Я едва успела подхватить купленную корзинку, в которой лежали игрушки. И тут же оказалась за углом одного из домов, куда затянул меня Ратмир, подальше от людских глаз.

– Ты зачем моим мужем назвался? – возмутилась я.

– А что мне говорить было?! – рассмеялся Ратмир. – Чтобы тебя этот дедок распутницей посчитал?

Он потянулся поправить прядку моих волос. Ведь парочка выбилась из косы, пока Ратмир тащил меня за собой. Я перехватила его за ладонь, подаваясь вперед и заявляя:

– А ты руки, эти самые, не распускал бы, он бы ничего и не посчитал!

– Ты мне зубы не заговаривай, – Ратмир тронул кончиком пальца мой нос, как котенку или несмышленому ребенку. – Зачем из дворца без охраны ушла? Ты девушка молодая, красивая, обидит еще кто.

Я смутилась. Ведь было во взгляде Ратмира сейчас столько нежности, теплоты, заботы, что сердце щемило. Но я одернула себя. Слишком много тайн у этого Ратмира, чтобы вот так, душу нараспашку, ему на шею вешаться.

– А ты взял и проследил за мной! Может, под замок посадишь? Хотя… может, уже есть у тебя пленница для утех? – игриво огрызнулась я, но глаза сверкнули по-настоящему ревниво.

– Что? – непонимающе моргнул Ратмир, скрещивая руки на груди.

– А почему ты врага своего от меня прячешь? Может, потому что враг твой – девушка? – я жестом нарисовала перед собой фигурку-«песочные часы». – Которую ты победил, пленил и теперь каждую ночь…

Ратмир расхохотался. Просто и искренне. Не сдержавшись, он сгреб меня в охапку, отрывая от земли. Я взвизгнула от неожиданности, но тоже рассмеялась, когда Ратмир закружил меня, заявляя:

– Да ты ревнуешь! Ладно, Злата, познакомлю я вас.

Он поставил меня на землю, стал серьезнее, нахмурился. Я тронула его за плечо, заглядывая глаза.

– Что же ты помрачнел? Думаешь, куда любовницу спрятать и где настоящего пленника взять? – пошутила я.

– О, нет… С любовницей любой проблем меньше! – невесело улыбнулся Ратмир. – А человека в подземельях держать закон не велит. А значит, если отпущу я его когда-то, то это мне верный путь на казнь… Теодор, король, может, и друг мне, но все-таки человек справедливый. Не станет покрывать злодея!

– Не злодей ты! Я… я чувствую, – порывисто воскликнула я.

– Злодей. Раз так обошелся с человеком живым, даже врагом. Вот и держу свою погибель при себе, отпустить уже не могу, приговор себе подписать. Ох, ладно… Пойдем? – улыбка Ратмира стала уже искренней. – Сто лет на ярмарке не бывал! Вместе погуляем? Видел, ты игрушки присмотрела. Давай вместе для Дарена купим?

Я тепло улыбнулась. Видно было, что не подлизывается, не задабривает в стиле: «Ой, милая, ты увидела чужую помаду на моей рубашке… А давай тебе купим шубу, шапку, сапожки и золотые сережки? Только мозг своей ревностью не ешь». Нет, Ратмир действительно хотел провести со мной время и позаботиться о Дарене. От этого любые заслоны на моем сердце рассыпались в пыль.

***

Рок вздрогнул, заслышав вдалеке шаги и голоса охраны. Обычно еду приносил один охранник. А сейчас, когда Дарен нашелся, Рок ждал самого худшего. Ратмир в любой момент мог отдать приказ придушить его – и дело с концом. Но вместо этого они открыли дверь и кивнули ему на выход.

– Выбирайся, хозяин тебя наверху ждет.

Магия была заглушена. Хотя Рок уже и так сомневался, что в поединке один на один с Ратмиром одержал бы верх. Слишком давно не практиковался. Да и каждый такой раз ему набрасывали на шею тонкую цепочку, унизительно напоминающую о диком звере на цепи! Она не давала использовать магию, когда Ратмир милостиво выводил его в покои, закрытые, без окон, но все же не подземелья. Там обычно ждала горячая вода в ванне, чистая одежда, сытный ужин… Но таких вечеров Рок боялся едва ли не больше визитов Ратмира в подземелья. Ведь там, сидя напротив него, отведывая вкусные яства, Рок видел такую невыразимую тоску во взгляде врага, хоть волком вой. И хотелось уже рассказать все про Дарена, когда заговаривал Ратмир мягко и по-доброму, спрашивал, как гостя, не как узника. Но Рок понимал, что уловка это! А после прирежут его, как только не нужен станет. И молчал.

Не понимал он одного. Зачем теперь к нему по-хорошему? Так что нервно сглотнул, когда его втолкнули в нужные двери.

***

Ратмир уже ждал Рока. Он предупредил слуг, чтобы они завели его не просто в покои, а сперва отвели в настоящую ванную. Где он провел довольно много времени и пришел отмытый до скрипа, с влажными черными волосами, лежащими на плечах, в нужные покои. Ратмир сделал приглашающий жест и кивнул Року, доброжелательно улыбнувшись:

– Надеюсь, слуги помогли тебе привести себя в порядок? Подходи, Рок, не стесняйся. Выбери себе одежду сам.

На кровати лежали богатые княжеские одежды темно-синего цвета, отделанные серебряной нитью. Кутаясь в длинный халат, Рок поморщился и перевел страдальческий синий взгляд, коснувшись тонкой цепочки на шее, блокирующей магию.

– Да, Рок. Мои геральдические цвета, – терпеливо объяснил Ратмир, сам поражаясь своей мягкости. – Ты мой пленник. И будем честны… тебе с твоим цветом волос и глаз очень идет синий.

Ратмир подошел ближе и покачал недовольно головой и перехватил пушистое полотенце, лежащее на кровати.

– Слуги плохо постарались. Твои локоны мокрые. Давай помогу, вытру?

Рок снова уставился на него огромными глазами, не двинувшись с места. Наверное, подумал, что тот издевается? А Ратмир чувствовал вину и не знал, куда деться от нее. Вот и пытался хоть малость сделать для своего пленника.

Рок нервно поправил плотный, богато расшитый халат, явно заморский, по длинным полам которого шли замысловатые узоры. Нельзя было выдать себя и Дарена, но… он понимал, что теперь не нужен. Что Ратмиру стоило подкрасться, якобы вытирая волосы, а потом перехватить за них, чтобы открыть беззащитное горло и полоснуть по нему кинжалом? Иначе зачем эти игры кота с мышью: одежды на выбор, повышенная забота, как к гостю дорогому?