Я не смогла ответить сразу. Стояла, как вкопанная, и смотрела на Ратмира, стоящего передо мной на коленях. И протягивающего мне кольцо. Суровый князь… все-таки влюбился?! И заговорил о своих чувствах?! Еще и так… оригинально?!

– Да! – вскрикнула я, бросаясь к Ратмиру, обнимая его так крепко, как только смогла, прижалась к нему всем телом и накрыла его губы своими в долгом поцелуе. – Да, да! Я выйду за тебя замуж! А Велес…

– Да. Все формальности со дня на день будут соблюдены. Не зря же я выжидал некоторое время после того разговора с тобой, после согласия Велеса на развод, – кивнул Ратмир, надевая на мой палец золотое кольцо. – Теодор, мой друг-король, поспособствовал ускорению развода. И скоро ты, моя пташка, будешь свободна. И тогда будешь планировать любой бал… любой свадебный пир, какой захочешь. Я уже жду не дождусь, когда ты станешь хозяйкой в моем дворце. Моя княгиня…

– И я люблю тебя, Ратмир. Давно полюбила. Может, даже тогда, когда танец живота тебе тот мудреный танцевала? Еще и не думала о том, что ты меня оставить захочешь при себе. Не просто, как маму для сына своего, а как жену. Я пыталась противиться своим чувствам, но день за днем ты ломал мое сопротивление. Я не могла оставаться к тебе холодна и равнодушна! Мне хотелось видеть тебя, Ратмир, касаться, целовать тебя…

– А мне – тебя, – улыбнулся Ратмир, погружаясь в воспоминания. – О, а тот танец я никогда не забуду. Ты так сильно меня завела тогда, что хотелось на ковре тебя разложить, да ноги раздвинуть, да…

– Фу, как пошло! А я мечтаю давно уже, о ребенке от тебя, – застенчиво призналась я, утягивая Ратмира с собой на траву и пряча голову на его широкой груди. – Дарен так часто просил меня о братике или сестричке… знаешь, в моем мире, на Земле, у меня не было ребенка. Но я мечтала носить под сердцем ребенка от любимого мужчины!

– Тогда стоит заняться этим делом прямо сейчас! – захихикал счастливый, как мальчишка, Ратмир

Он лег на спину, приминая своим крепким телом жухлую траву. А сам опрокинул меня на себя. Я погрозила ему пальцем, даже не пытаясь встать. В моих волосах запутались сухие листочки, но я чувствовала себя абсолютно счастливой, видя свое отражение в глазах Ратмира.

– Э, нет, мы зачем сюда приехали?

– Предложение тебе делать, свет моих очей! – радостно отозвался Ратмир, пытаясь ерзать подо мной, но я не дала ему встать.

– А я думала, на охоту! Давай, раз уж стрелять никого не хотим, то хоть найдем зайца, увидим его своими глазами, в дикой природе?

– Где-где? – не понял меня Ратмир, а я рассмеялась и махнула рукой.

– То на Земле так говорят. Не обращай внимания. Ну что, выследишь мне… добычу? Зайца?

– Только если ты пообещаешь после возвращения с охоты, заняться со мной любовью, – надулся, как ребенок, Ратмир, и я погладила его по щеке. – Нельзя разочаровывать Дарена! Мы же обещали ему братика?

Периодически Ратмир возил Дарена во дворец, на уроки с Теодором. У короля было не так уж много свободного времени, но для маленького героя, спасшего весь Сальмир, оно, конечно, находилось! Да и, по словам Ратмира, Теодор был очарован юным дарованием и говорил, что заниматься с ним одно удовольствие. Настолько все схватывает налету. Казалось, Дарен на уровне инстинкта управлялся с магией. И все, что ему было нужно от наставника, – это информация о всяких заклятиях, ритуалах и мудреных приемах. Которые давались нашему смышленому мальчику с первой попытки! Так что ему было в радость заниматься и учиться и с Роком, и с самим королем, и над книжками самому посидеть.

– Мам, а, мам, представляешь, что мы с Теодором в прошлый раз придумали! Ну, с королем, – немного смутился Дарен, едва не подпрыгивая рядом со мной, пока мы шли к главному входу вместе с Ратмиром.

– И что же? – улыбнулась я, погладив Дарена по волосам.

– Чтобы зимой, когда буря и метель, по ночам я птичек создавал! Светящихся, но ненастоящих. Таким ни холод, ни снег, ни ветер не навредят. И эти птички могут летать и помогать путникам, которые с дороги сбились! – Дарен увлеченно замахал руками. – Только нужно там заклятие продумать, чтобы магии они требовали поменьше, а держались подольше…

Я переглянулась с Ратмиром. На лицах у нас обоих были теплые улыбки. Наш мальчик… такой светлый, такой горящий, он так хотел помогать всем на свете, что у меня щемило сердце от нежности к нему. И все-таки Дарен был обычным ребенком. Так что радостно взвизгнул, увидев на высоких ступенях крыльца своего лучшего друга. Это был Драго – сын Теодора, маленький принц и наследник Сальмира.

У мальчиков оказалась совсем небольшая разница в возрасте, и они моментально поладили. Может, потому что у Драго тоже была непростая история? Не в браке он родился, от простой девушки из деревни – Даны, возлюбленной Теодора. Но когда она забеременела, он был в отъезде. Ее почти силой затащил под венец Милад – первый деревенский красавец, который давно положил на нее глаз. «Прикрыл позор», как говорили в мире Сереборна.

Только благородством там и не пахло! Ведь он и сам Дану силой взял, вот и не знал, от кого ребенка она носит под сердцем. Эти сомнения отравляли Милада. Вот он злобу и срывал, в порыве гнева поднимая руку и на нее, и на мальчика.

Так и шел год за годом. Ведь Теодор, вернувшись домой, решил, что Дана разлюбила его, раз за другого замуж выскочила, стоило ему уехать. Так бы и развела их судьба на веки вечные, если бы на руке у Драго метка магическая не появилась. Знак королевской семьи.

Тогда в порыве ярости Милад выставил Дану за порог с ребенком, обозвав гуленой. А она случайно встретилась снова с Теодором. О, как он обрадовался, узнав о сыне! Сразу обоих во дворец забрал.

Хотя все было мутно в этой истории. Опомнившийся Милад до сих пор заявлял, что ребенок все-таки от него, что какой-то артефакт говорит, что чушь собачья эти ваши метки… В общем, чем дело кончилось, никто и не знал. Дела королевской семьи – это не то, о чем базарным теткам на каждом углу языками чесать стоит. Так или иначе, Драго продолжал жить во дворце и называть Теодора отцом. А еще подружился с Дареном.

– Дарен, привет! – Драго сбежал по ступенькам, встрепанный, с разрумянившимися от радости щеками. – Как хорошо, что приехали! Пойдем, я тебе такое, такое покажу!

С нами он наскоро поздоровался, а Дарена ухватил за руку, готовый утащить за собой.

– Что же покажешь, принц Драго? – улыбнулся Ратмир, наблюдая за детьми. – Коня тебе отец подарил или меч заморский?

– Ой, лучше! – отмахнулся Драго. – Дар, скорее, у нас собака родила! И все щенки забавные такие, на мордах как звездочки белые! Пошли поглядеть на псарню!

– Мам, можно? – глянул на меня Дарен.

Я с улыбкой кивнула, и мальчишки, взявшись за руки, убежали.

– Это явно надолго, – усмехнулся Ратмир, приобнимая меня за плечи. – Пойдем к Теодору, мне дела с ним обсудить нужно.

– Так раз у вас дела, так я Злату себе украду! – раздался звонкий девичий голос. – О своем, о девичьем поболтаем!

Я повернулась, увидев Дану. Она протянула руки, заключая меня в объятья. Мы были почти ровесницами, и эта девушка совсем не задирала нос, даже живя в королевском дворце. И сейчас, будучи одета в расшитую золотом парчу, Дана улыбалась просто и весело. Она и во дворце не просиживала дни в покоях, а нашла себе дело по душе: раскрыла в себе кое-какие магические способности к целительству и лечила животных.

– Пойдем, – кивнула я с улыбкой. – Все равно Ратмир и Теодор на час за бумагами засядут, не то ты их не знаешь.

Дана рассмеялась и поправила каштановую прядку волос, выбившуюся из тугой косы. Ратмир напоследок поцеловал меня в уголок губ, и мы ушли во дворец, в покои моей подруги. Туда нам подали сладости и ароматный чай из сушеных малиновых листьев. Сидя на краешке кровати, я крутила в руках медовый пряник, так и не откусив ни разу.