– Благодарю, – Рок потянулся за полотенцем сам, чтобы промокнуть влажные локоны. – Я справлюсь. Скажи, Ратмир, зачем вывел меня снова из подземелий? Неужто все ждешь, что заговорю я, увидев от тебя добро?

Рок грустно улыбнулся, глядя на Ратмира, незаметно присматриваясь, есть ли при нем оружие.

Ратмир вздохнул и неловко сжал руку Рока напоследок. Тот сильно вздрогнул. Крупная дрожь прошила его крепкое тело. Ратмиру стало его жаль. До чего же сильно запугал? В темных глазах снова заплескалась вина.

– У меня нет оружия, – сдавленным голосом проговорил Ратмир.

Не стал напоминать, что он обладает магией и может скрутить Рока, как котенка, в считанные мгновения. И он это делал уже… не раз, в прошлом. Когда Рок бросался злым зверем на него, пытаясь сломить магию цепочки на шее и убить.

– Ты в безопасности, Рок. Я просто хотел… немного развлечь тебя. Мы же изредка с тобой выбираемся вот так, поговорить, поужинать и поиграть в шахматы? Ты прекрасный противник и интересный собеседник, – голос Ратмира стал мягким и рокочущим, словно он успокаивал зверя. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. С важным для меня человеком. Это девушка. Ты не против? Но я думаю, не стоит демонстрировать ей этот халат, хотя он довольно симпатичный, – Ратмир позволил себе легкую улыбку. – Переоденься, пожалуйста. Я подожду тебя за дверью, чтобы не смущать.

Рок кивнул, глядя на закрывшуюся за Ратмиром дверь. Кончики пальцев задумчиво скользнули по серебряному шитью на темно-синей ткани. Хоть и богат князь, а все равно слишком щедро для пленника.

«Неужели винится он? И глаза такие тоскливые…» – мелькнуло в голове.

Рок отбросил лишние мысли, переодеваясь. Уже закончив, застегнув бархатный кафтан с рядом серебристых застежек, он вышел в коридор к Ратмиру и завертел головой. Дворец ему не показывали, так что Рок слабо тут ориентировался.

– И кто же эта девица незнакомая? Неужели женишься, князь, хозяйку в дом приводишь, вот и решаешь показать ей всю подноготную? – его глаза чуть посмеивались, но в голове были слова Дарена про некую Злату.

Ратмир улыбнулся, окинув довольным хозяйским взглядом пленника. И перехватил его стыдно за цепочку, натягивая ее, как на звере. А что он дразнился?!

– Я закоренелый холостяк! – рассмеялся Ратмир, хотя глаза его остались серьезными. – Хватит с меня, была уже хозяйка. Шею в это ярмо больше не суну, и не надейся. Но… эта девушка особенная. Важна она для меня.

– И все-таки знакомишь ты нас.

Ратмир подошел ближе и шепнул на ухо Року, смущаясь:

– Покажешь ей, Рок, что не любовница ты моя, а мужчина, пленник, враг мой? А то прознала она про наши вечера с тобой за шахматами да разговорами душевными. И ревнует, представь себе, к тебе, как к девке развратной! Я уже и клялся ей, и божился… ничего не помогает. Не верит она мне! Надобно, стало быть, познакомить вас. Чтобы увидела она своими глазами, с кем я вечера провожу, что чист я перед нею, как свежевыпавший снег!

– Что же она, думает, что пленница прекрасная у тебя тут для утех, а не враг заклятый? – рассмеялся Рок. – Ладно. Успокою я девицу твою. Что нет у тебя никаких зазноб после…

Рок запнулся, коротко прикусил губу так, что побелела. Будто даже имя чернить не хотел тем, что вслух произнесет. Настолько святым оно для него было. Имя той девушки, которая стала женой Ратмиру, а Року разбила сердце. Даже не этим, а тем, как быстро покинула этот мир.

Рок погрустнел, отводя взгляд, тихо вздыхая. Столько лет прошло с тех пор, как она умерла при родах, а он все никак отойти не мог, отпустить.

Ратмир вздохнул и отвернулся. Болью сердце кольнуло, когда вспомнил Рок об их возлюбленной, о жене Ратмира. Сразу настроение его стало мрачнее тучи. И Ратмир едва сдержался, чтобы не натянуть цепочку посильнее. Да не швырнуть на колени Рока… чтобы поплатился он за грехи все свои.

– Спасибо, Рок, – уже другим, более прохладным голосом проговорил Ратмир.

Он нарочито бережно спрятал его цепочку под широкий ворот кафтана. Чтобы не позорить перед Златой.

Они шли рядом, но из-за неосторожных слов Рока между ними повисло напряжение. Ратмир вздохнул, поняв, что подготовить пленника нужно.

– Злата ее зовут, – буркнул Ратмир. – Она… нездешняя. Попаданка. Из другого мира. Говорит иногда странно. Просто… чтобы ты знал и не испугался. Не больная она, просто не отсюда. Можешь не верить. Я сам поначалу не верил.

Ратмир обреченно махнул рукой. Перешибить таких, как Рок, твердолобых людей было просто невозможно. Так что Ратмир был уверен, что тот про попаданку не поймет ничего или не поверит.

– Не дурит ли тебе голову эта Злата? Попаданка, вот еще! Откуда она взялась у тебя во дворце? – спросил Рок как можно беспечнее.

Хотя помнил по разговорам с Дареном, что так зовут его названую мать. Девушку, которая вырастила мальчика, как родного.

Рок тихо вздохнул, поджимая пальцы. От нервов они даже похолодели. Он чувствовал себя так, словно в тяжелых одеждах да в железных башмаках танцевал на лезвии ножа. И немного оступишься – пропадешь. Если только Ратмир узнает, что Рок говорил с его сыном. Не пощадит, если решит, что пленник мог навредить его ребенку.

Ратмир смутился. Не говорить же о Дарене вот так? Ратмир махнул рукой. Хотя в голосе Рока слышалась искренняя тревога.

– Да не врет она. Забралась сама во дворец, прикинулась служанкой, какой-то танец диковинный… Танец живота называется, представляешь? – Ратмир улыбнулся, вспомнив этот момент. – Вот и оставил ее при себе. Но неважно это.

Ратмир замялся. О многом хотел спросить Рока, о многом поговорить. Да неловко как-то было. Вот и решил зайти издалека.

– Как себя чувствуешь, Рок? Всего ли тебе хватает?

Понимал Ратмир умом, что нужно пленника отпустить. Но не мог. Закон суров. Узнав, что он безвинного по версии закона человека в подземельях запер да мучил, про сына допрашивая, уже его на виселицу потащили. Или на кол бы посадили. Не хотел Ратмир этого.

Рок остановился посреди коридора, по которому они шли. И прислонился плечом к белой каменной стене. Его взгляд задумчиво скользнул по Ратмиру. Иногда казалось, не обезумел ли тот вконец от горя по потерянному сыну?

– Чего мне не хватает? Может, свободы? Солнце увидеть, под ветром пройтись, родных навестить… Ладно, – вздохнул Рок, понимая, что лишнее это, и подходя к Ратмиру. – Знаю, что ты добр ко мне, как для пленителя, и мне грех жаловаться. Из мести не мучаешь, если и был жесток, то только когда я правду говорить тебе не хотел. Веди, знакомь с девицей своей ненаглядной. Может, и мне она свои танцы спляшет? – Рок лукаво сверкнул глазами, поддразнивая Ратмира.

Тот весело сверкнул глазами и потянулся, чтобы взъерошить уже просохшие черные волосы Рока, которые легли аккуратными локонами на плечи.

– Ах ты черт, что вздумал, девочку мне портить? Не смей даже мечтать о подобном!

Однако в голосе Ратмира не слышалось злости. Так странно: он должен был ревновать до ужаса Рока к Злате после истории с женой. Но Ратмир чувствовал, что может быть спокоен. Рок до сих пор любил ту, покойную княгиню. Он так и не отпустил свои чувства. А Ратмир? Он смог? Пока ответа на этот вопрос у него не было.

– Будешь хорошо себя вести на этой встрече, в награду организую тебе прогулку под солнцем и свежим ветром, – лукаво покосился на Рока Ратмир, чтобы задобрить его, еще не хватало, чтобы острый на язык пленник как-то обидел Злату своими остротами. – Усажу тебя на Вихря. Есть конь у меня такой, черный, как ночь, и такой же быстрый, как его имя. А сам я на Зверя сяду. Тоже черный, быстрый, злой, как сотня чертей. Выедем за город, по моим землям проедемся, наперегонки до границы земель с тобой махнем. Посмотрим кто кого, да, Рок? Хочешь?

Рок резко сделал шаг к Ратмиру, будто на миг вернулась прошлая, еще не выбитая до конца спесь. Хотя в голосе была нотка горечи.

– Как собачку, дрессировать меня вздумал? Кнутом и пряником в узде держать, чтобы послушным был? – прищурился Рок, но потом вздохнул и улыбнулся. – Но слишком сладко звучит, чтобы отказываться… Не обижу я твою девочку.