— И вляпался, — подсказала Наташа.

— Зато мне не скучно, — оптимистично сказал Немши.

Наташа вздохнула и призналась:

— Ты меня окончательно запутал. Что ты мне на самом деле предлагаешь?

— Мужчину, который будет бить за тебя морды, — ответил Немши, постаравшись изобразить гордого героя, решившего до конца нести подброшенное судьбой бремя.

— Ты невероятен, — только и смогла сказать Наташа.

— И я точно знаю, что ты ведьма. А обижают ведьм только идиоты. А я точно не идиот, просто скучать не люблю.

— Ага, — сказала Наташа, у которой было смутное ощущение какой-то неправильности, казалось, что она чего-то так и не поняла, хотя ей изо всех сил намекали. Но, возможно, она себя просто накручивала. — Ладно. Значит надо как-то до всех донести, что отныне именно ты тот мужчина, который будет разгонять моих ухажеров.

— Вон за той дверью есть одна секретарша. Она очень любит распространять слухи. А мы очень удачно здесь сидим. И если дождемся пока она выйдет…

— Боюсь, мы раньше к полу прирастем, — проворчала Наташа.

— Ну, тогда подстережем ее у ворот, она всегда уходит домой через третьи ворота. Примерно в одно и то же время. Так что это реально.

Наташа хихикнула, представив, как выскакивает с Немши из кустов и радостно орет, что этот вот тип теперь мужчина ее мечты. И Немши даже эти фантазии как-то рассмотрел на ее лице.

— Нет, — мотнул головой парень. — Нужно что-то романтичное. Какие-то цветочки, конфеты в коробочке с лентой…

— Благодарный поцелуй с писком и держась за руки уйти в закат, — дополнила список Наташа. — И завтра мы узнаем, что сбежали тайком жениться, потому что я беременна тройняшками, а твой папаня тебе жениться не разрешает.

— У тебя очень буйное воображение.

— Боюсь, у этой секретарши такое же.

Но протестовать против странного плана почему-то не стала.

Ну, на самом деле, то, что Немши хочется бить чьи-то морды, ни к чему ее не обязывает. Не она же его попросила изображать боевого мужчину мечты. Сам захотел.

Убедить всех вокруг в том, что Немши отныне официальный парень Наташи, оказалось не так и просто. Возможно потому, что большинству студентов было что на него, что на нее начхать, у них были и свои проблемы. А меньшинство, знающее страшную тайну про прЫнцессу, Наташа не запомнила, а потом, видимо, этому меньшинству сделали внушение, чтобы не вели себя совсем по-идиотски, и оно затаилось.

В общем, они и за руки держались, вроде даже нежно и трепетно. И по территории академии изо всех сил гуляли, как только появлялось свободное время. И кофе с пироженками пить ходили. И… В общем, для полного комплекта а-ля «ухаживания стандартные, красивые, но без претензий» не хватало только большой мягкой игрушки, которая в случае, если отношения так и не получатся, будет с укором смотреть на девушку из угла, потому что больше эту красоту поставить некуда.

А народ никакой реакции не проявлял и Немши ничью морду так и не набил.

В какой-то момент было решено сдаться и позвать на помощь. Нет, не ректорскую секретаршу с фантазией и страстью к чьей-то женитьбе. Наташа решила оставить эту особу на самый крайний случай. А то она точно что-то не то додумает, потом до старости будешь объяснять, что все было не так.

Для начала лично Наташа решила попросить помощи у соседок. И что сделали эти соседки в ответ на заявление, что Немши, мол, занят, причем, лично Наташей?

Марита, например сначала очень странно посмотрела, а потом еще и захихикала. Противненько так. Словно знала нечто, меняющее всю картину мира, а Наташа не знала и не учитывала в своих грандиозных планах.

Парасья рассеяно улыбнулась и продолжила вязать то ли скатерть, то ли шарф, смотря куда вдохновение выведет.

Но в итоге обе пообещали помочь, хотя Марита так и не призналась, что же такого интересного знает. Еще и утверждала, что Наташе показалось.

Попутно с попытками убедить непонятно кого в том, что Немши ее парень, Наташа начала попытки совладать со своими стихиями. В специальном помещении. Потому что ректор действительно в стихийных магах разбирался, всучил студентке какие-то «гасилки», как он их сам обозвал и велел приходить раз в два дня в то самое помещение. Там Наташа, ощущая себя недобитым джедаем, пыталась поджигать бумагу, сдувать бумагу, мочить бумагу. Успехи во всем этом у нее были одинаковые. Их вообще не было. Но добрый Коситей говорил, что практика поможет, а в ответ на просьбы что-то посоветовать и объяснить загадочно улыбался и утверждал, что Наташа сама поймет. Что именно поймет, кстати, тоже не говорил.

Возможно, он вообще издевался. Мстил ведьме за все хорошее, в чем она виновата не была.

И Наташа время от времени начинала планировать месть ему. Так таращиться на бумагу было веселее. Или потусторонне бормотала:

— Слушай силу Люк. Я твой папаня, Люк.

Пока Наташа пыталась хоть что-то сделать с кусками бумаги, у всех остальных тоже нашлись дела.

Мышка, например, бегала по старинным крысиным ходам в стенах академии и время от времени стучала хвостом то тут, то там. Зачем ей это было надо? Просто Тишаня была особой хозяйственной и свою работу привыкла выполнять добросовестно.

А тут крыс в академии нет, их ходы есть. А в этих ходах то сила дурная накопилась, то потерянный сотни лет назад амулет валяется, то кто-то паутинку для прослушивания протянул, то кто-то другой еще и для подглядывания в женскую душевую.

И да, бегая по ходам, мышка еще и на одного котика ругалась. Потому что более бестолкового духа места она еще не встречала. Обычно духи за делами в своих местах следят, а этот живет тысячи лет, а местом жительства так и не заинтересовался.

И как так можно?

Котик считал, что можно и даже нужно. И у него тоже были дела. Он утрамбовывал то, что живет в подвалах. Прятал книги, которые нельзя было находить студентам, особенно самоуверенным, жаждущим прыгнуть выше головы. Возобновлял противокрысинные заклятья. Проверял все ли в порядке с ведьмой и нет ли у нее каких-то интересных желаний. Щекотал взглядом очередную пассию Коситея. А потом дышал на утопленный в одной из стен Старого корпуса кристалл. И это были очень важные дела. Без всех этих дел академия могла и не устоять. Большую часть этих дел дух делал даже тогда, когда фактически спал.

Котик на самом деле тоже всегда выполнял свою работу добросовестно. Это когда он развлекался, его совесть спала.

И да, за счет ведьмы он вовсе не развлекался, он искренне и очень старательно пытался ее осчастливить. Просто ведьма непонятливая попалась и не желала осчастливливаться.

Немши в это же время сидел в кресле и следил взглядом за расхаживающим туда-сюда опекуном, сам себе напоминая кота. Опекун ходил не просто так. Он с видом «вот зачем я связался с этим болваном?!» читал очередную лекцию. На этот раз о том, кто такие ведьмы, особенно молодые ведьмы и почему от них нужно бежать, наплевав на честь и собственное достоинство. Получалось у него неплохо. Немши даже проникся. Вот только бежать так и не захотелось, что наверняка было написано у него на лице.

— Вот зачем ему эта ведьма? — спросил опекун у потолка. — Даже ведь не красавица.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Немши тихо фыркнул, о красавицах у него было свое мнение.

— А она действительно ведьма, только полные идиоты думают, что Коситей на этот счет взял и солгал. И не просто солгал, потом еще и лично обошел родителей болванов, доведших какого-то секретаря до истерики. И по слухам угрожал и предупреждал. И из академии грозился вышвырнуть. Даже сынка второго помощника казначея. Правда, тот сынок сам инициативу проявил в отличие от большинства других…

— Так вот почему они исчезли! — искренне обрадовался Немши, за что получил убийственный взгляд. — Хочу напомнить, что мне лично ректор велел за ней присматривать. И лично ты был не против, еще и издевательски так поздравил.