— Чудесно, — сказал ректор. — Значит, эту невезучую ведьму теперь считают принцессой. Которой хоть?

— Линирой, скорее всего. Но может и Фаской, хотя эта официально находится в одном маленьком мире. Меня наняли, чтобы проверить догадку.

— И кто об этой чудесной догадке знает?

— Да кто только не знает. Думаешь, если бы это была такая тайна, я бы тебе так запросто рассказал?

— Вряд ли, — согласился Коситей. — Одни неприятности от ведьм. Либо сами сотворят, либо притянут. Етун, я могу тебе на предвечном камне поклясться, что эта девушка ведьма и не принцесса. Не лезь ты в это, а то ведь зашибу нечаянно, расстроюсь. Да и… вот подумай сам, ты хочешь напугать или рассердить юную и бестолковую ведьму, которая совсем не умеет контролировать свой дар и не знает, как остановиться, как сделать вред обратимым без сложных условий, как… Да ничего она не знает. А я ее даже отправить в подходящую ей школу не могу. Успела эта невезучая ведьма вляпаться в мою личную проблему.

— О, разбудила спящего любителя исполнять как попало желания? Не свезло, хотя не девке, скорее всего. Ты бы ей хотя бы выписал какого-то учителя сюда, а то от незнания такого нажелает, — с сочувствием сказал Етун.

— Об этом я подумал в первую очередь, и кое-кто способный ее удержать и направить уже есть. Но если она испугается, ее даже ведьма, которая гораздо сильнее, чем она, не остановит. Так что, делай вид, что бревно тебя ментально покалечило и ты теперь лечишься и настраиваешься. И не лезь.

Етун кивнул. Потом потеребил бороду и задумчиво произнес:

— А ведь тебе не поможет, даже если докажешь, что она на самом деле ведьма. Разве принцесса ведьмой быть не может? И кого бы ты не посмел выгнать, обнаружив этот дар, а? А в опасность какого-то духа и в прошлый раз не поверили, теперь не поверят тем более.

— Вот и я о том же, — вздохнул Коситей. — Какая же невезучая ведьма. Даже по возрасту подходит, надо же.

— И принцесса у тебя там сейчас есть. Поэтому и бардак в документах.

— Иди домой. Дочек повоспитывай, что ли, пока маленькие. А то потом вырастет… Наташа, будешь знать.

Пока Коситей ходил по запаху крови до конюшен, а стража старательно фиксировала все находки и мысленно уже сочиняла отчеты, среди берез странными петлями и кренделями брел человек. Обыкновенный человек с виду, темноволосый, усатый и слегка сутулый. Еще промокший до нитки. И выглядел он очень уставшим, даже спотыкался обо что, только мог, только каким-то чудом не падая, но выйти из березового парка почему-то не спешил.

Иногда этот человек останавливался, опирался на ближайшее дерево и начинал бормотать:

— Мерзкая девчонка, не будь ты такой ценной, лично голову бы открутил. И кто тебе доверил путающий путь амулет?! Кто вообще мог его доверить такой пигалице?! Они думают, что так ты останешься неузнанной?! О, да, сначала этот идиот превращается в неизвестно что, а потом я не могу выйти из этого идиотского парка! Прямо самая натуральная ведьма, скрещенная с лесовиком, не иначе!

Бормотание помогало мало и человек брел дальше.

Если бы он сообразил при этом оторвать взгляд от земли и посмотреть наверх, он имел бы все шансы увидеть, как из кроны в крону бесшумно прыгает дымчатого цвета лохматый кот. И что при приземлении на очередную ветку он начинает странно расплываться, но опять становится четким, с виду настоящим, и прыгает дальше. Явно преследуя человека.

Неизвестно как долго бы это блуждание едва ли не среди трех берез продолжалось, но в какой-то момент кот замер, повел ухом, дернул усами, а потом растекся туманом и спрятался в березу. Человек в очередной раз остановился, потряс головой, а потом удивленно оглянулся.

— Проклятье, — сказал так душевно, что с березки, на которую он как раз смотрел, листья посыпались.

— Вот ты где! А мы уже не надеялись тебя найти! Думали, ты ушел! — жизнерадостно и довольно громко сказали где-то за деревьями, а потом из-за них вышла троица в непромокаемых плащах.

Промокший человек посмотрел на них с ненавистью.

— Вот пропал и все, но ты же не мог просто уйти, вот мы и решили поискать, вдруг ты отлучился в кустики и заблудился, — жизнерадостно продолжил говорить один из троицы, за что получил персональный ненавидящий взгляд.

— Я увидел нужную вам девушку, она очень удачно проходила недалеко от меня. И я решил пойти следом, рассмотреть, — проскрипел промокший.

— Да? — удивился самый разговорчивый из троицы.

— Да! — злобно подтвердил промокший.

— А ты ее ни с кем не спутал?

— Спутал? А у кого еще есть идиотская синяя обувь? И оделась еще… да не всякая признанная идиотка так оденется! Разве что иномирянку будет изображать.

— О, — оценил откровение разговорчивый и посмотрел на своих приятелей. — Так что ты в ней высмотрел?

— Туман. Очень много тумана, за таким что угодно замаскируешь. Но не от меня, отблеск стихии я заметил, я не зря свои деньги беру, — самодовольно произнес промокший и даже хохотнул. — Но у этой дряни оказался путающий путь амулет! Мамка наверняка вручила! Чтобы дурную деточку, шляющуюся по трущобам по ночам, никто поймать не смог! Вот что за идиотка?!

Троица переглянулась.

— Значит, принцесса, — удовлетворенно сказал разговорчивый. — Если волосы крашеные и на самом деле темноволосая, то даже на одну из дочерей старого Лиса похожа. Отослал внучку, значит, в тот мирок, а потом тихо вернул. Все под присмотром.

— У нее и защитный амулет есть, — раздраженно сказал промокший. — И Вирк рядом крутится. Я-то думал, почему он вдруг подобрел и согласился взять на себя ответственность за сына какого-то погибшего идиота, друга юности. А тут вот как хитро продумали. И вроде не за ней присматривает. И этот пацан вдруг самым чудесным образом начинает по ночам по городу с ней бродить. Совершенно случайно, как же. Наверняка и пацана обвесили амулетами, как Женское Дерево лентами на празднике первого дня. Да и дерется он подозрительно профессионально. Может даже чей-то парадный оруженосец из запасных. А то у этих оруженосцев, когда надо, то простуда, то несварение, то запой из-за какой-то вертихвостки, то они ноги ломают, то вдруг женятся. Дармоеды! Только и умеют красиво парадными палками махать, а им за это то земельки на свадьбу, то амулет ценный на удачу. А всей заслуги у некоторых, что папаша вовремя и в нужном месте помер!

— И старшенького Севмаджи точно она приголубила, — с улыбкой произнес разговорчивый. — Как же хорошо все сходится. Ты стоишь своих денег.

Промокщий плюнул на землю и мрачно улыбнулся. Он считал, что после блужданий среди берез ему должны гораздо больше. Но раз эти типы не догадались предложить… он человек гордый, просить не будет. В другом месте свое вернет.

Возвращался Коситей в, на редкость, задумчивом состоянии. Выглядел он при этом добрым, даже благодушным. И, наверное, поэтому, стоило ему войти в ворота родного учебного заведения, сразу же потянулась толпа жалобщиков и прочих умалишенных. Даже наглый чей-то там сынок нашелся, решивший потребовать повлиять на мастера Вирха и заставить его принять зачет, а то папа сердиться будет. На кого именно, ректор выяснять не стал, просто окинул студента многозначительным взглядом и сказал, что запомнил его.

Бедолага так и остался стоять недалеко у ворот. Прямо тебе сирота, выдумавший грозного папашу в высоких чинах.

После студента подошла мастерица Шельба и привела с собой за руку какую-то девчонку. И стоило Коситею на них посмотреть, как вроде бы разумная женщина стала рассказывать о том, что по саду и библиотеке бегает неведомое чудовище и уже даже успело ребенка испугать. Видимо ребенком она считала студентку.

Девчонка несмело кивала, а после проникновенного взгляда преподавательницы путанно рассказала невнятную историю про «выскочил», «ругался», «убрел, ломая кусты», «в плаще, честное слово, а значит, разумное».