— О, — только и смогла сказать Наташа.

— Убеждать кого-то в том, что ты ведьма, бесполезно. Даже если убедишь…

— Принцесса тоже может быть ведьмой, — поняла девушка.

— Да, а еще в тебе заметен проблеск стихий. Есть специалисты, которые могут его просто увидеть. Не разберутся что там, конечно…

— Но это и не понадобится, — вздохнула Наташа.

Коситей кивнул, потер пальцем переносицу.

— Ладно, попробуем понять, что в этой ситуации можно сделать. Сбежать домой уже не вариант, умельцы, которые могут выследить даже в других мирах, тоже существуют.

И мышь величественно кивнула.

Наташа сидела и тихо удивлялась.

И было чему.

Во-первых, ее Пуфик оказалась никаким не Пуфиком. Мышку звали Тишаня. Ей было уже почти шестьсот лет. И первые полторы сотни она прожила в доме настоящей ведунки, где набралась магии, обрела разум и стала не совсем мышкой. Сейчас она, как и все волшебные животные, была ближе к духам места и разным прочим сущностям, которые, конечно, та еще сила, но только в чем-то одном. Ничему другому научиться они не могут в силу своей природы. Зато в том, воплощением чего являются, даже такого сильного мага как Коситей запросто заткнут за пояс. Даже если по своей природе ничего кроме пакостей людям творить не могут.

А Тишаня была специалисткой по ведьмам. Даже в роли фамильяра успела побывать. Она могла защитить ведьм как от самих себя, так и от всех прочих опасностей. Ну и силу умела накапливать. И делиться ею именно с ведьмами. А главное, Тишаня могла «съесть» разворачивающееся проклятье, и в этом была ее основная для Наташи ценность.

Ей же не хочется, чтобы за ней толпой ходили разные заколдованные принцы?

Наташе не хотелось, так что мышь ей точно была нужна. И не зря ректор ее нанял.

А еще Тишаня умела громко думать, когда хотела что-то сказать. Так что, да, в какой-то мере она была телепатом.

Во-вторых, обсудив возникшую проблему, надавав Наташе кучу инструкций и две подвески — защитную и маячок — Коситей без труда додумался до того же, что и Наташа. К этой ситуации приложил лапу один котик. Поэтому он и не попадается ей на глаза.

— Выходи! — грозно потребовал ректор, уставившись на стену. — Выходи, а то вытащу.

Из ректорского стола скромненько пророс туманный щупалец. Оперся на столешницу и с видимым усилием вытащил за собой котика, у которого вместо лапы было это самое щупальце.

И что эта наглая скотина дальше сделала? А она уселась прямо на какую-то папку и стала щупальце демонстративно вылизывать, видимо, пытаясь придать ему форму лапы.

— Он издевается, — сказала Наташа. Котика захотелось схватить за шкирку и хорошенько потрясти. Жалко, что он скорее всего просто растечется туманом и спрячется обратно в стол. Было у нее такое ощущение.

— Издевается, — подтвердил ректор. — Надо мной.

Котик фыркнул в его сторону, потом проникновенно посмотрел на мышку, а она в ответ зевнула.

— Ладно, — сказала Наташа, похоже на этот раз мышь отказалась быть напарником котика, помогает она ему только Осатина гонять. Знать бы еще, зачем? — Ладно. Все просто прекрасно и чудесно, но почему вдруг половина города решила, что я принцесса? А?!

Котик посмотрел на девушку со странным интересом и, кажется, улыбнулся.

— Хочешь сказать, что я сама этого захотела, да? — уточнила Наташа. — Так вот, тупое ты существо, я, когда говорила про принцев и штабеля, ничего подобного на самом деле не хотела. Это были просто дурацкие рассуждения. Они мне помогали не бояться. Я когда боюсь или нервничаю всегда много говорю, причем, что попало несу. Вот в следующий раз возьму, заговорю о котах породы сфинкс и тебе придется облысеть! И как ты вообще это идиотство с принцессой устроил?!

Кот снова посмотрел на мышь, но она опять зевнула. Помогать ему именно сейчас она точно не собиралась. Скуку на нее возможность этой помощи нагоняла. И сонливость.

— Ну, я жду, мне интересно, — с нажимом сказала Наташа. — Превратился в одну секретаршу, ходил по городу и делился страшной тайной?!

Ректор с интересом посмотрел на студентку. А котик совсем по-человечески вздохнул.

— Почти, — загадочно прошептал и дернул ухом.

— Почти? — зачем-то переспросила Наташа. — Только не говори, что ты превратился в нетрезвую меня и стал хвастаться.

Нарисованная воображением картина выглядела ужасающе, куда той эпопее с Немши и его штанами. А потом котик наверняка еще и от стражи убегал. Или дрался со стражей. И хорошо, если эта стража не рассмотрела с кем дерется. А то ведь могли просто плюнуть на ненормальную студентку. Или вообще делали ставки на то, что она выкинет дальше. Поэтому и не трогали.

Котик почему-то опять фыркнул. Наверное, подсмотрел эти мысли. И Наташа показала ему кулак, а потом стала старательно думать о нефотогеничных сфинксах и том, как им холодно зимой и как летом обгорает кожа.

Взгляд котика стал обиженным.

— Ага, работает, — восхитилась девушка. — Похоже, ты будешь исполнять мои заветные желания даже если не хочется.

Кот фыркнул.

— А если я произнесу вслух?

— Ты уже произнесла, — вмешался в это чудесное общение Коситей. — А я ведь просил быть поосторожнее со словами. И теперь у тебя проблемы, прЫнцесса. И у меня проблемы. И у академии. Зато элхаи развлекутся. И вся королевская семья тоже. Может тебе потом даже какой-то ценный подарок вручат, если выживешь.

Наташа хмыкнула, но отвечать не стала. Ей нужно было дожать котика.

— Вот видишь, что ты натворил, — сказала она проникновенно. — Давай, кайся.

Котик вздохнул, дернул усами и поделился сокровенным.

— Сделал громче мысли, которые и так у них были. Смутные подозрения стали уверенностью. Стало казаться, что это истина, что легко найти доказательства.

— Чудесно, — только и смогла сказать несчастная прЫнцесса. — И что теперь со всем этим делать? Переубедить наверняка будет сложнее.

— Развлекаться? — предположил котик.

И Наташа запустила в это чудовище первое, что попалось под руку. Как потом оказалось, это была даренная ректору невестой статуэтка крылатой сандалии на камне. Она пролетела котика насквозь и долбанулась о стену так, что отвалился кусок штукатурки. А у сандалии погнулось крыло.

В общем, хранить подарки невесты надо в менее доступном для расстроенных ведьм месте.

Да и дурацкая была статуэтка, если честно.

Интересный предмет Наташа благополучно пропустила. И это было грустно. Вот почему-то травоведение и прочие неинтересные предметы пропускать не получается. А стоит чем-то заинтересоваться…

— Карма, наверное, — проворчала девушка и вышла в коридор. Даже на болтливую секретаршу не посмотрела, хотя, если честно, хотелось спросить у нее, как продвигаются дела с предстоящим отбором и удалось ли уговорить дракона? Вот только ректор такие вопросы вряд ли оценит.

А за дверью обнаружился Немши. Он сидел на полу под стеной, прямо напротив выхода из кабинета Коситея. Вольготно так сидел, опершись спиной на стену, и плевать ему было, что кто-то может взять и споткнуться о его ноги. Кажется, он даже задремать умудрился.

— Эй, — тихонько позвала Наташа, положив ладонь ему на плечо.

Немши моргнул. Потом обаятельно улыбнулся. А потом задумчиво сказал:

— Ты смотри, живая.

И Наташа нервно хихикнула.

— Меня там должны были съесть? — уточнила на всякий случай.

— Прибить и спрятать в стене, чтобы избавить академию от проблем, — объяснил добрый Немши.

— О, — только и смогла сказать на это девушка. — Что ты здесь делаешь?

— Тебе грозила какая-то опасность, я же отслеживаю. Причем, ты сильно испугалась. А потом все резко как отрезало. Ну, я решил сходить, посмотреть, что тебя так напугало. А ты зачем-то к ректору пошла, — объяснил парень и поскреб заросший подбородок. Потом удивленно посмотрел на собственные пальцы и продолжил: — Вот я и решил подождать, чем закончится. А то бегай туда-сюда.