— И в любви она не разочаровывалась, поэтому и не стала испытывать того мальчика, — добавила ведьма. — А ты, заставил бумажки силой мысли поджигать, олух! Скажи спасибо, что ее еще какие-то похитители демона развлекли. А то у тебя бы тут уже молоко начало киснуть за час, в лучшем случае.

— Заберите вы ее, а? — практически взмолился Коситей. — Ну, не могу я открыть проход для Иванушек.

— Ты для них первейшее зло, — хихикнул демон.

— Заберем, а куда мы денемся? — проворчала ведьма. — И ее заберем, и мальчика, и твоего котика, если найдется.

— И меня, — поднял руку жизнерадостный демон.

— Тебя в первую очередь. И в моей академии, наконец, опять станет спокойно, — с ностальгией произнес ректор.

— И всех развлечений будет — а на ком же опять женится ректор, от которого очередная жена сбежала, — ехидно добавила ведьма и махнула на него рукой.

Кого, кого, а Кощея перевоспитывать точно бесполезно.

Осатин сразу куда-то делся, вместе с котом. И, наверное, это было даже к лучшему, потому что разговаривать с Осатином Наташе не хотелось. Даже если он вдруг начнет просить прощения, рассказывая, что наконец-то понял, что повел себя, как свинья. Ну, его. У Наташи были проблемы важнее.

— Немши, ты на меня не сердишься? — спросила, догнав и остановившись прямо перед ним, чтобы он тоже остановился.

Немши картинно закатил глаза.

— Вот я на тебя не сержусь, хотя ты не рассказал, что это ты та самая принцесса, из-за которой меня куча придурков преследовала, — вспомнила девушка, что лучшая защита — обвинение.

Немши хмыкнул, зачем-то посмотрел вправо и тихонько сказал:

— Не кричи об этом.

— Я не кричу, но…

— Если бы я тебе сказал, ты бы вспомнила про Осатина, заподозрила меня в худшем и превентивно вырастила мне рога.

Наташа нервно хихикнула. Если честно, она понятия не имела, какая бы у нее была реакция. Может Немши даже прав.

— Но ты пришел меня спасать, — сказала серьезно. — Почему, кстати?

— Потому что Вильхэ прятался внутри себя. Ощущение такое. Фальши. Знаешь, когда рассказывают, какой ты чудесный мальчик, а сами прикидывают, как бы половчее задурить, а потом использовать. Я такое чувствую, даже если направленно не на меня. А использовать ведьму можно, как угодно, хоть обманом заставить кого-то проклясть. И это еще не худшее. И, заметь, он знал, что ты не принцесса, знал, что у тебя, минимум, две стихии, а с нашими принцессами так не бывает.

— Мог бы мне сказать, — пробурчала Наташа, решая, сердиться на него, или ну его все, уже и так насердилась и наобижалась, дальше некуда. Сердитые ведьмы, похоже, притягивают неприятности. И хорошо, если на какого-то постороннего плохого человека.

Немши пожал плечами.

— Не факт, что ты бы мне поверила. Он себя очень правильно повел. Контрастно так, хоть бери и учись у него интригам.

Наташа опять хихикнула, почему-то представив Немши за одноместной школьной партой, а Вильхэ у доски, тыкающим указкой в непонятную схему в центре которой находилось два пряничных человечка.

— Но ты на меня не сердишься? — еще раз спросила Наташа.

— Сердиться на тебя себе дороже. Обязательно окажешься в подвале с вооруженными гильдийскими наемниками, решившими найти клад и отобрать его у придурка-преподавателя.

— Вот оно как, — сказала Наташа, похоже, умудрившаяся прослушать, откуда эти мужики взялись. — Так им и надо.

— Да, теперь с ними будет случаться то, чего они боятся, — улыбнулся Немши. — Пока рак где-то что-то не сыграет.

— Я, кстати, не уточняла какой рак, — изобразила обиду Наташа. — Могут купить игрушку с соответствующей мелодией и занести на гору.

— Если догадаются.

— Да. Так ты на меня не сердишься.

— Не сержусь, чему сам удивлен, — признался Немши, и Наташа его порывисто обняла и поцеловала в щеку. Почему-то то, что Немши не сердится было очень важно.

А потом они непонятно куда шли и Немши рассказывал о странностях общежитий в том учебном заведении, куда их фактически переводят. Особенно Наташе понравилось то, что в комнатах там живут вместе те, у кого имена начинаются на одинаковые буквы.

— О, — сказала она. — А давай тебя переоденем в девочку. Может нас поселят вместе, наши имена начинаются на «н».

— О? — заинтересованно посмотрел на нее парень. — Хорошая идея, особенно если никого третьего не будет.

— Пошляк, — восхитилась Наташа.

Настроение у нее наконец-то было хорошее, мир стал светлым и приветливым. Воздух прозрачным и легким. А солнце ласковым. Казалось, если начать петь, еще и птицы слетятся, как к той Белоснежке. Или они к Золушке слетались?

— А, неважно, — сказала она.

И, наверное, ей показалось, но между деревьями мелькнул силуэт большого кота, просто перепрыгнул из кроны одного, в крону другого.

Кот был большой, серый, лохматый настолько, что казалось, вокруг него колышется туманный ореол. Впрочем, сам кот был не просто большой, а очень большой, на его фоне даже мей-куны казались бы маленькими и изящными. Да и по наглости морды он их явно превосходил.

— Котик, — нежно и ласково сказала Наташа. Настолько нежно и ласково, что кот замер на трех лапах, взмахнул метелкой хвоста и посмотрел на девушку с явным укором. — Это ведь ты, да? — решила на всякий случай уточнить девушка, и только после этого шагнула к коту.

И что сделала эта скотина? А она распушилась еще больше, а потом белкой сиганула на ближайшее дерево, только серый хвост и мелькнул.

— Кис-кис, скотина, я знаю, что это ты! Я не буду тебя обижать, хотя ты все подстроил, я уверена! Иначе ты освободиться не мог!

Из-за куста, который огибала тропа в саду, вышла темноволосая девушка и посмотрела на Наташу явно с нездоровым интересом. Ага, очередная ведьма чудит. Тут этим никого не удивишь, в отличие от академии Кощея, но всем все равно очень интересно.

— Котика потеряла, — объяснила свои вопли Наташа.

— Фамильяра? — удивилась девушка.

— Он пока не определился, вот и бегает, — благодушно объяснила Наташа. — Понимаешь, ему не повезло с родителями. У всех родители, как родители. У кого кот ученый, у кого кошка с крыльями и почтовой сумкой, у кого кикимора с ее второй ипостасью… А у моего папаня оборотень, точнее, оборотень наоборот. Который кот, но умеет превращаться в человека. А мама — самая натуральная принцесса. Вот повстречала она его как-то на охоте. На поле, куда с лошади сверзилась. Она там на зайцев охотилась.

— В одиночестве? — завороженно спросила девушка.

Наташины безумные истории вообще как-то странно действовали на местное население. И, нет, в очередные безумные сплетни они не превращались. Они непонятным образом разрастались в сказки. Наташа одну даже в исполнении бродячего менестреля на площади слышала, даже не сразу узнала.

— Ну, дуреха, что с нее взять. Боевая магичка, вот и решила, что одной не страшно, а наоборот — интересно. Ее мамка такая же была, только она любила плавать в пруду в одиночестве, где и повстречала своего принца-лягушку. Целоваться полезла зачем-то… Может их так замысловато прокляли?

Девушка похлопала глазами.

— А, не важно, — махнула рукой Наташа. — Важно то, что лежала наша принцесса в траве в весьма эротичной позе, хоть и не подозревала об этом. А на этом же поле кот на мышей охотился, полевых. А тут девушка в интересной позе. Ну, он превратился быстренько в человека и бросился помогать, как мог. И был такой обаятельной скотиной, что родился у этой бедной принцессы котеночек. Еле потом скрыли. Он ведь даже не оборотень, хотя умный и разговаривать иногда умеет. Телепатически. Когда хочет. Я ему и предложила должность фамильяра, а то какая ведьма без котика? А он пока думает. Подает надежды, мелькает и думает. Может его засахаренными мышами приманить? Как думаешь, сработает?

Девушка неуверенно кивнула.

— Ладно, пойду куплю пять кило сахара и мышеловки. Буду готовить приманку, — гордо сообщила Наташа, с чем и ушла.