— Ага, надо еще об этой богине почитать, — задумчиво сказала Наташа. — Спасибо за попытку.

Развернулась и пошла дальше. А Осатин остался стоять и рассказывать неизвестно кому, какая же она идиотка и откуда взялась на его несчастную голову.

— Сам бы прибил, если бы мог, — искренне сказал напоследок и, судя по звуку, полез в ближайшие кусты.

— Ну, хоть честно, — проворчала Наташа. И даже не стала смотреть, как у него получается штурмовать кусты. Наверняка же плохо.

А Осатин пер через кусты, клумбы и лужайки, как носорог с его плохим зрением. И он был очень зол. Очень-очень. Он едва ли не впервые в жизни попытался помочь. Попытался помочь той, на которую и так был очень зол. И даже не потому, что без нее у него скорее всего не будет шансов вернуть свою внешность. Он об этом даже не вспомнил, когда ее увидел.

А она что?

— Идиотка. Тупая дура. Отсталая дикарка с отсталого мирка! — прорычал он, отмахнулся от ветвей разросшегося незнакомого куста и вывалился на нелегально протоптанную студентами тропу. Да еще и чуть кого-то с ног не сбил. — Уйди с дороги! — рявкнул он.

Помеха взвизгнула, шарахнулась, умудрилась обо что-то споткнуться и с размаха уселась на обочине. А потом уставилась на Осатина большими, испуганными глазами. И оказалось, что это всего лишь девушка, хорошенькая девушка, незнакомая.

Ничего плохого Осатину не сделавшая.

— Надоели! — рявкнул он на нее повторно и пошел дальше.

И да, раньше он бы помог ей встать, пригласил в качестве извинения куда-то, обаял. Эта девушка точно была в его вкусе. Белокожая, темноволосая, с яркими глазами.

А теперь такие девушки смотрят на него с испугом. И если он попытается ее обаять, она начнет убегать с визгом и защищаться как только может. Он это понимал, и оно его еще сильнее злило. Настолько, что, практически уткнувшись носом в дерево, он его пнул и обозвал так, как хотелось обозвать весь женский род.

Выяснить масштаб разрушений в Березовой Полосе помогали маги. Они же нашли множество странных следов. Место, где кто-то явно испортил какое-то зелье, быстропортящееся, судя по тому, что его готовили прямо здесь. Вырезанные на некоторых березах знаки «разум в круге» и даже то место, где стоял мозгоправ, ради которого их вырезали. Но самая интересная находка досталась не магам, а простой страже со слабыми поисковыми амулетами. Стражники просто обходили завал из сломанных деревьев и нанесенного на них потоками воды мусора. И так этим делом увлеклись, что вышли на небольшую полянку, облагороженную такую, с беседкой, скамейками и композицией из стола и стульев под красивым деревом.

Место это явно было предназначено для свиданий. До того, как по нему промчалась вода, тут наверняка была красивая трава, летали магически привязанные бабочки, щебетали птицы. И максимум, что здесь можно было бы найти, это разлитый кем-то легкий приворот, такие часто покупали, чтобы свидание прошло лучше. Голову от этой ерунды не теряли, но не тратить время на смущение и неуверенность в правильности своих действий и слов оно помогало.

А нашли стражники бревно, пробившее крышу беседки, следы крови на полу в ней же и разломанный усиливающий амулет, намертво застрявший между досок и поэтому брошенный.

— Ерунда какая, — задумчиво почесал затылок один из четверых стражников. — Это кому же так хотелось праздником полюбоваться и что он хотел с ним сотворить? Может и потоп устроили вовсе не студенты, а чья-то слишком сильная защита?

Коллеги ответов на все эти вопросы не знали и пришлось звать магов.

А с магами приперся целый ректор академии. И именно он стражников в итоге поблагодарил, походя вылечил одному их них ноющую на дождь руку и вручил два золотых на пиво и удачу. Чью удачу, правда, не уточнил, а они и не спрашивали. И так было понятно, что теперь у него были шансы выгородить своих недоучек и направить поиски виноватых в какое-то другое место.

Или повод самому поискать, если вдруг скучно станет. С этим странным типом и такое случалось.

Если бы стражники были наблюдательнее, они бы наверняка увидели, как ректор поскреб ногтем кровавое пятно, а потом вытер палец о носовой платок и аккуратно засунул тряпочку в карман.

Если бы им пришло в головы посмотреть, что Коситей стал делать дальше, они бы очень сильно удивились. Потому что этот странный тип, выйдя из Березовой Полосы, развернул носовой платок, понюхал размазанную на нем кровавую полоску, лизнул, а потом довольно улыбнулся.

— Так и знал, что без тебя не обошлось, — пробормотал, поводил немного головой туда-сюда, словно принюхивался, а потом уверенно пошел вперед и направо.

Прошел мимо чьих-то дворов, потом напрямик через общественный яблоневый сад и остановился только когда увидел старые конюшни, которые изредка ушлые купцы использовали как склады и именно поэтому у них были целые крыши. Лошадей в тех конюшнях не водилось уже почти двести лет, но строения были прочные и ни у кого не доходили руки снести эту красоту, обросшую плющом, а местами и мхом.

С тем, куда идти дальше, Коситей определился быстро. Человек, которого он преследовал, не любил лишних трудностей и не создавал их себе. Поэтому спрятался в первой же конюшне и даже навесной замок за собой закрыл.

— Ярморочный фокусник, — проворчал ректор, стукнул по замку ногтем, и он послушно открылся. — Ключом надежнее было бы, но с левитацией у тебя проблемы. Эй, Етун, не пытайся нападать, это я! А я могу дать сдачи!

Из дальнего угла послышалась тихая ругань и то, что казалось забытым купцами хламом зашевелилось. Потом распрямилось и превратилось во что-то человекоподобное.

Коситей хмыкнул и щелкнул пальцами, сотворив светящийся шарик под потолком.

— И кто из нас ярморочный фокусник? — приятным баритоном спросил Етун. Стянул с головы капюшон серого в разводах плаща, помогавшего ему маскироваться под пыльный хлам, и пошел навстречу ректору.

Был Етун довольно упитанным человеком среднего роста. Русоволосым и бородатым, с кустистыми бровями и внимательными, насмешливыми глазами, смотрящими из-под них. Какого цвета эти глаза, наверняка не смог бы сказать никто. Светлые. А там, то ли голубые, то ли серые, то ли и вовсе зеленые. Странный оттенок, в общем.

— Кровь носом пошла? — с фальшивым сочувствием спросил Коситей, заметив, что борода влажная, но вряд ли полностью отмытая.

— Тебе бы так по контуру бревном прилетело, посмотрел бы я на тебя. Я думал, у меня мозги взорвались и череп осколками разлетелся. Чему ты там своих оболтусов учишь?

— Хорошему я их учу. А как это хорошее использовать — личный выбор каждого, — проворчал Коситей. — Ты не заговаривай мне зубы. Что за контур ты творил?

— Обыкновенный контур. Я таких для стражи знаешь, сколько сотворил? Вот украдет какой-то идиот что-то ценное, наследит магией, а я потом растягиваю контур, ищу другие отпечатки этой магии, а при особом везении даже ее носителя нахожу. И все всегда было хорошо. А тут бревно. Так и знал, что тянуть его надо в хорошо защищенном подвале…

— В котором может потолок на твой контур обвалиться. Но это твои проблемы.

— Зато платят хорошо и репутация, — задумчиво погладил свою бороду Етун.

— Которую ты растеряешь, если будешь заниматься поиском, чего, кстати? В общем, поиском для разных сомнительных личностей.

— У меня шесть дочерей и все рано или поздно захотят замуж! А тут такие деньги…

— И дочерей твоих оставим в покое. Что ты искал?

— Что-что… отблеск стихии я искал. Ну, ты же понимаешь, что у неопытных носителей чистой стихии при опъянении она начинает фонить, деревья лечить, дым отгонять.

Коситей посмотрел на собеседника со странным интересом. Потом хмыкнул.

— Подожди, они что, за принцессу ее приняли?

— Твою якобы ведьму, превратившую молодого идиота в болотного шутика? — наивно похлопал глазами Етун. — Боги, Кость, ну кто поверит, что ты вдруг взял и эту ведьму не прогнал? Особенно после того, как дочку целого министра заставил уехать? А амулеты, способные сотворить что-то подобное, ты знаешь у кого есть. У короля и у элхаев, без чистой стихии такое не смастеришь. Да и по возрасту подходит. А кто-то еще в документах покопался и несоответствия нашел, много несоответствий, словно среди них что-то прятали.