— Я ошибался, не подумал, что ты можешь превратно понять мои слова, — мрачно произнес опекун. — И ты переходишь границы. Ты видимо не понимаешь, но от проклятья расстроенной ведьмы ни одна защита не спасет. Единственное, что можно сделать, это закрыть ей рот, пока не сказала все, что хотела, и тогда, возможно, это проклятье сможет снять другая ведьма.

— Да не собираюсь я ее расстраивать!

— Самоуверенность никого еще до добра не доводила, — еще мрачнее предупредил опекун.

— Я не…

— Заткнись.

Немши опять фыркнул. Несчастный опекун на него посмотрел, покачал головой, а потом просто вручил список. Список литературы. Про ведьм.

И думай тут, то ли надеялся, что подопечного хотя бы эта литература напугает. То ли решил хоть так ему помочь. Опекун у Немши вообще был личностью загадочной.

А бывший прекрасный принц в это же время сидел в библиотеке, опираясь спиной на стеллаж. Покачивал на пальце подвески — амулеты, благодаря которым он стал почти невидимкой в академии. И злобно грустил.

Как это у него получалось? В смысле, злобно грустить? А запросто. Он просто точно знал, чего нельзя делать и понятия не имел, что делать нужно. Он хотел что-то сделать и ничего сделать не мог. Ему нужно было что-то делать, но любое его действие наверняка будет во вред и точно ничем ему не поможет. Такая вот ситуация. Только и оставалось сидеть, злобно грустить и отстраненно наблюдать за планами мести, которые жили самостоятельной жизнью в его голове. Весело так жили. Они там зарождались, планировались во что-то грандиозное и бесславно умирали. А некоторые еще и размножаться умудрялись.

И неизвестно что бы в итоге высидел Осатин, если бы не услышал бормотание. Расстроенное такое бормотание. Женским голосом.

И ему стало любопытно.

Да и делать было нечего. И время тянулось однообразно и уныло, аж девать его было некуда. А раньше, когда жизнь была штукой веселой и разноцветной, это время куда-то бежало и непонятно как пропадало.

В общем, Осатин понял, что время очень странная штука. Кивнул сам себе. А потом пошел к источнику бормотания. Просто чтобы послушать.

Слушать людей ему в последнее время нравилось. В зависимости от того, что они говорили, время могло резко ускориться или еще сильнее замедлиться. И наблюдать за этим процессом тоже было интересно.

Иногда Осатину даже казалось, что к нему окончательно приросла шкура чудовища. И что это чудовище именно так и должно жить. Слушая людей. Невидимкой. И что еще немного, и даже прадед не сможет это чудовище найти. А это будет даже неплохо.

— Вот где оно, где, где, а? Где здесь? Почему я его здесь не вижу? — расстроенно бормотала невысокая, миленькая, большеглазая девушка.

Она держала в руках книгу и листала ее туда-сюда. Причем, судя по всему, блоками. После чего заглядывала в содержание и опять начинала листать.

Девушку Осатин, как ни странно, знал. Точнее, не совсем знал. Это была именно та девушка, которая из-за него упала в саду, когда он пытался помочь одной ведьме.

— Ничего я не понимаю, — еще более расстроенно произнесла девушка и с хлопком книгу закрыла. — Должно же что-то быть вначале, точно должно. Мне очень нужен этот балл, очень. Добрые духи, помогите, я честно в вас верю.

Призыв к мифическим духам школы прозвучал не очень уверенно, и девушка взяла с полки еще одну книгу.

Осатин подошел ближе и даже рассмотрел, что это была за книга. Спектры примесей в природных кристаллах.

Рассмотрев книгу и сопоставив ее с тем, что говорила девушка, он понял, что она ищет. Любил один преподаватель развлекаться. Давал простейшее задание обещая, что решившему его добавит балл к среднегодовой оценке. А балл — это очень много, даже если учишься хорошо. Вот только задания всегда оказывались с закавыкой. И их действительно можно было легко решить, для чего всего лишь нужно понимать, что делаешь. А найти решение в книгах невозможно. Даже если сообразишь по какой именно теме «Спектров влияния на равновесие в амулетах» эти книги должны быть и бросишься копаться в дополнительной литературе.

А самое обидное, что спустя полмесяца, нерешенное задание будет ерундой. Потому что за эти полмесяца все как раз учатся понимать то, что необходимо для его решения и видеть простейшие взаимосвязи.

А еще, уже знают, почему у каждого природного кристалла такой сложный циферно-буквенный код. Этот код всего лишь описание всего того, из чего он состоит.

И чтобы все это узнать, копаться надо не в книгах о спектрах и влиянии.

Нужен задачник Вельда Темного и справочник по принятым обозначениям металлов и прочих простых частей.

— Это нереально, нереально, — поняла девушка, почему преподаватель так запросто обещает баллы. — Это нечестно.

Прозвучало так горестно, что Осатин мысленно вздохнул, поняв, что быстро эта девушка не уйдет. Будет искать и стенать, стенать и искать. Надоедать и надоедать, пока ее не захочется придушить, девушки это умели. И время будет тянуться, тянуться, тянуться, как та мерзкая конфета из патоки и орехов.

Осатин скривился, пошел к полке, достал нужные задачник и справочник, и немного постоял, размышляя над тем, как бы не напугать девушку, пытаясь ей помочь. А то она еще визжать и бегать начнет, или вообще в обморок грохнется от неожиданности. Доказывай потом, что помочь хотел.

А тряхнул головой и пошел к ней, решив, что, если сбежит, значит, не судьба ей получить вожделенный балл. А обморок все-таки маловероятен.

Нельта как раз пыталась достать с полки очередную книгу, когда за спиной раздалось вежливое покашливание.

И она в первый момент даже не поняла, что это значит. Потому что ощущение такое было, пустоты. И она не слышала, чтобы кто-то подошел.

Но девушка обернулась.

Удивленно посмотрела на стеллаж, книги на полках которого как-то странно покачивались. Или ей это только казалось.

— Тебе это надо, — прозвучал голос из пустоты.

А потом из той же пустоты выплыли две книги.

— Спасибо духи академии, — с перепугу бодро, как воин на построении, поблагодарила девушка и даже с каким-то странным подскоком склонила голову.

— Э?! — удивились духи и уронили одну из книг.

— Я не знаю, как вас правильно благодарить, — столь же бодро призналась Нельта, судорожно пытаясь вспомнить хоть что-то на эту тему.

А в голову лезли блюдечки с молоком. Смесь из соли с перцем, которой следовало рисовать защитный круг. И прочие обрывочные сведения о духах, часть из которых точно была выдумкой и настоящих духов только насмешила бы.

— Хм, — выдали следующий звук духи.

Причем, одним голосом. Мужским.

— Но я очень благодарна! — отчаянно сказала девушка, вспомнив, что духи бывают очень мстительны.

— Такие хорошие амулеты? Это надо же. А в первый раз какую-то ерунду подсунул, — удивленно пробормотал дух. — Сейчас, только не пугайся.

И на фоне полок с книгами медленно проявился карлик, как-то напугавший Нельту в саду. Заколдованный ведьмой парень, как она узнала потом.

— Ой, — сказала девушка.

Он наклонился, поднял оброненную книгу и протянул обе перед собой.

— При помощи этих книг можно решить задание, — сказал мягко.

Нельта несмело взяла. Открыла первую же.

И почувствовала себя дурой. Потому что все было элементарно. Потому что она тысячи раз видела загадочные буквы и цифры на коробочках с амулетами. И ни разу так и не спросила ни у кого что они значат. Словно внимание кто-то от этих цифр с буквами отводил.

А может и отводил.

— Спасибо, — выдохнула девушка и искренне улыбнулась. — Я очень, очень благодарна.

Карлик клыкасто улыбнулся в ответ. Потом почему-то оглянулся и попросил:

— Только никому не говори, кто тебе эти книги дал. И что меня здесь видела, не говори. А то, придут еще…

Кто придет он не сказал. Просто взял и опять растворился на фоне полок с книгами.