— И ничего нельзя сделать? — я всхлипываю, на меня нападает истерика. Точнее, вот-вот и точно нападёт.

Он мотает головой.

— Значит, всё бессмысленно… Моя свободная жизнь продлится всего несколько часов.

— Я бы так не сказал, — он ведёт бровью. — Я хочу посмотреть на тебя после. И там будет, на что смотреть. Помни о нашем договоре, моя девочка.

Он исчезает, оставляя меня на месте дрожать и недоумевать.

Вспоминаю слова Виктории о том, что все меня используют.

Кто это — все? Книга? Слуги? Фэйри? Демоны? Корона?

Эльфы то точно — да.

И Илариона за это наверняка уже казнили. А мне даже жаль. Не знаю, как бы я действовала на его месте. Он хотел дать шанс своей семье.

Но хотел забрать его же у своих врагов.

Я хотя бы могу его понять.

Кольцо, кстати, всё ещё не снимается. Ви никуда не делась. Но едва ли её теперь что-то интересует. Ричард больше не появится в поле зрения. Может быть, так ей станет легче.

Я пытаюсь хотя бы написать письмо о том, что происходит, но перо начинает кровоточить. И кровь это моя.

Да уж… миленькие шутки у фэйри.

В любом случае, этот мир терзают со всех сторон не из-за меня. Я просто застала переломный момент. И каким-то образом играю в нём уготованную мне роль.

Подхожу к зеркалу…

Тело вновь ощущается таким чужим, таким неподходящим мне.

Скучаю по себе прежней, по своей жизни и по любимым людям.

Так есть ли смысл цепляться за чужой мир? Что было хорошего в нём?

Я не всесильна, я слишком устала, я собираюсь смирится.

Будь что будет.

Захожу в комнату Сирины, нахожу у неё самое простое платье (у Ви таких нет в принципе), надеваю. Не хочу, чтобы движения стесняло что-то, когда начнётся Апокалипсис. Распускаю волосы. Улыбаюсь.

Я больше не принцесса.

Я — попаданка.

Я — простая девушка.

И мне можно всё. Я могу выходить на улицу в таком виде и говорить с простыми людьми.

Это и собираюсь сделать.

Алиса молчит. Но я всё-таки беру её с собой, кидаю безжалостно в тряпичную сумку.

Слуги не понимают, что происходит, но никто меня не останавливает.

Наверное, потому что те, кто имел бы на это право, все-таки уже в курсе того, что власть в Кроуэле сменилась.

Так я перемещаюсь в свою любимую деревеньку, где когда-то правила прекрасный день. Конечно, не с пустыми руками. Я приношу Ру целый мешок с гостинцами. Да и остальным тоже. Конфеты, восточные сладости, деликатесы… Да, я обнесла собственный замок.

А какая разница?

Если случится что-то плохое, я хочу, чтобы люди успели порадоваться.

Вечером всё заливает красным светом. Меня как и раньше ужасно тянет на проклятый холм. Туда, где открыты врата в бездну. Где растут кофейные деревья. Где пляшут парнокопытные мужики…

И я иду.

Помню, что сказал аспид.

Дал понять, что я выживу.

И что я играю роль.

Что я важна.

Так может я смогу смягчить всё это?

А что мне ещё остаётся?

И я добираюсь до нужного места. Из дыры в земле доносятся сотни перешёптываний. Не сразу замечаю, как сама начинаю светиться алым.

Что происходит?

Мне не больно. Но тело наполняется жаром. Который должен был бы убить. Но… мне это нравится.

— Ты подвела меня… — вдруг подаёт голос Алиса. — Ты всё испортила… Всё кончено.

— Ты… о чём?

Мне трудно сосредотачиваться, ведь со мной происходит что-то странное. На меня будто взирают тысячи глаз.

И всё же голос книги удаётся удержать в сознании.

— Ты была права, Тоня. Я не совсем та, за кого себя выдаю. Когда-то я была человеком. И хранительницей попаданки. Помогала ей освоится, дождаться своего истинного… Вот только всё пошло не по плану и она погибла. Тогда одна падшая богиня прибрала меня к рукам. Заставляла служить меня. И за непослушание превратила в… это. Но недавно она дала мне шанс. А ты всё испортила…

— Элис… Я ведь не понимаю…

— Конечно, конечно, ты не понимаешь. Богиня Цинь не хотела, чтобы демоны восстали. Ей не нравился такой уклад вещей. Тогда она решила повлиять на твоё истинное предназначение и появление здесь. Демоны бы ослабили её, они уже её ослабили, ведь случилось худшее. Случилась ты. Ты всё-таки стала богиней…

— Что?

У меня вновь текут слёзы бесконтрольно.

Но мне не плохо. Я просто… я просто снова дома. Как будто.

Обнаруживаю, что хоть Алиса и объясняет мне всё, она уже не в моих руках. Тело Виктории лежит на земле. Книга там же.

А я снова вне.

Но на этот раз моя душа обрастает плотью…

И это приятно.

У меня появляется тело.

Моё собственное, а не чужое.

— Ты всё спрашивала, какое у тебя предназначение. Всё не верила, что должна быть истинной Ричарда. Хотя ты и правда ею была — так уж совпало. Но дело в том, что ты должна была прийти в Эсмар на несколько дней позже и для того, чтобы стать той самой богиней, что будет управлять демонами. Ведь настало их время. Они — торгаши. И кому как не тебе разбираться в этом? Это твоя судьба. А вовсе не рождение детей…

— Но ты убеждала меня в обратном!

Алиса горько смеётся.

— Конечно. Я хотела вернуть себе свою жизнь. Для этого должна была помогать Цинь.

— Но в чём был её план?

— Она сделала так, чтобы ты попала в аварию и переместилась сюда раньше. Твоё тело повредилось и ты заняла место Виктории. Всё так, как я тебе говорила. Ты стала истинной Ричарда. Это правда, но не в этом была твоя суть. А мне нужно было тебя убедить, что в этом. Что тебе нужно поладить с новым мужем и как можно скорее зачать. Потому что с ребенком во чреве ты бы не смогла стать богиней. Пророчество бы не сбылось, ты бы никогда не узнала о том, что было тебе уготовано. Но ты так боролась! Так рвалась к свободе… Я не хотела спорить с богами. Хоть и хотела вернуть себе своё тело. Но в какой-то момент я перестала стараться. Прости меня, Тоня. Прости… Но в итоге ты победила. Ты чувствуешь их? Теперь для демонов ты — мать. Они чувствуют тебя. Они пойдут за тобой куда угодно. Ты соединяешь их с миром людей. Даешь им возможность жить своей жизнью, а не только лишь выполнять чужие прихоти. И тебе решать, что будет дальше. Война или мир.

Я ничего не понимаю… Как же так?

А потом вспоминаю про пророчество, про слова Найт.

Придёт бог… И она увидит его.

Именно в тот момент я выглядела как мужчина! Но мы обе не поняли, что та встреча и была особенной.

Что вовсе не бог будет стоять над демонами, а богиня.

Конечно же, мне это и в голову не могло прийти!

А ведь меня с самого начала тянуло на холм!

Получается генерал здесь не причём…

И не будет кровопролития, ведь… ведь всё в моих руках.

А я этого не допущу.

Падаю на землю, на колени. Трансформация завершается. Теперь я выгляжу совсем иначе.

Это моё новое тело.

Только моё.

И только моя жизнь.

Это сложно понять и до конца осознать. Но смиряться с правдой приходится далеко не только мне. Рядом приземляется Риордан в виде огромного дракона. Впрочем, он довольно быстро меняет ипостась на человеческую.

Мужчина кидается к телу Виктории.

Касается её, поднимает на меня удивлённый взгляд.

— Она ещё дышит… Она ещё там?

Я… не знаю, что сказать. Всё это время могла лишь догадываться, что будет с принцессой, если я оставлю её тело.

— Виктория… — Риордан… всхлипывает.

Мне становится так больно, так беспомощно, что даже демоны, что поднялись наверх, чтобы окружить меня и выказать почтение, не спешат прерывать эту сцену.

— Я… могу чем-то помочь? — спрашиваю у Риордана.

— Хочу, чтобы она жила дальше. Она заслужила, — отвечает он.

— Но она мертва, — в наш разговор встревает… Багул. Высокий, красивый до невозможности, обаятельный и бездушный мужчина. — Она мертва уже давно и только благодаря Тоне держалась здесь. Как только переход её души в новое тело окончательно завершится — Ви умрёт.

Риордан поднимается, сверлит аспида взглядом. И вдруг спрашивает: