Бросает на меня странный взгляд. В глазах вопрос. И что-то мне подсказывает, что вопрос не по поводу этих недоделанных интимок.

Я вытряхиваю мешок, заставляя бедные картинки летать по комнате.

— Что это по-твоему? — спрашиваю у него так, будто он школьник на моём уроке. Изо всех сил игнорируя жгучий взгляд. Да он, верно, готов меня убить.

— Я вижу, — дракон выдыхает, — ты безнадёжна.

— Это просто рисунки, Ричард! Кто угодно мог нарисовать что угодно и подписать как угодно! Кто знает, какое у твоей жены тело на самом деле? Тут нарисовано что-то дефолтное.

Он выгибает бровь.

— Я имею в виду, стандартное. И в чём проблема? Устроили бурю в стакане, тоже мне…

Ричард вновь нависает надо мной и подталкивает к стене. Тело вновь одолевает дрожь. А ещё трудно отвести от него взгляд. Его глаза отчего-то будто хмельные. Но ещё несколько мгновений назад я этого не наблюдала.

Странно.

— Кто ты? — едва ли не рычит дракон, отчего мне становится совершенно не по себе.

В каком смысле кто? Он что догадался? Так быстро? Разве так должно быть? Если я правильно поняла, мне нужно жить жизнь Виктории, а значит и притворяться ей.

В его взгляде пляшут настоящие черти, от прикосновений меня будто бьёт током, дыхание перехватывает, пульс отплясывает чечётку.

Он касается горячей ладонью шеи, ведёт ниже, хватает меня за талию, слегка сжимает и поглаживает большим пальцем. Я вдруг стала куда более чувствительной, чем раньше. Могу даже сказать, что на его большом пальце перстень. И с ним… кхм… ощущения не те. Только мешается!

— Виктория, — надеялась, что выйдет уверенно, а получается какое-то хрипловатое блеяние.

Дракон усмехается.

И вмиг становится каким-то недовольным и холодным, хотя и не отстраняется. Не отстраняется ни на йоту.

— Ты — моя жена, принцесса нашего королевства. Дело не в изображении. Дело в том, что мы оба знаем, что писали с тебя. Тот мальчишка…

— А даже если так? — я вскидываю подбородок. — Это искусство.

Дракон вдруг… приближается ко мне и касается губами мочки уха. А затем и острыми зубами. Слегка оттягивает и прикусывает, заставляя вздрогнуть всем телом.

— Я ещё раз спрашиваю — кто ты?

Молчу в ответ побледнев.

— Моя жена, — повторяет он. На моих глазах его вполне человеческие ногти превращаются в длинные острые когти. Он касается гладкой их стороной моей щеки. И ухмыляется. — Принцесса, а не натурщица. То, что может себе позволить простолюдинка, не может позволить та, что однажды станет королевой. Ты должна держать своих… прислужников на коротком поводке. Не нужно делать из меня дурака, Виктория.

Он отходит и из меня в этот миг будто душу вынимают.

— Я не смогу прикрывать тебя вечно, — вдруг бросает он мне с такой… горечью, что весь настрой на шутки вмиг пропадает.

Что же всё-таки между ним и его женой?

Он как будто собирается уходить. Но останавливается, поднимает один из злосчастных рисунков, всматривается и хмыкает.

— Я не помню, у тебя действительно вот тут родинка?

Указывает на лопатку девушки.

— Мне-то откуда знать… — вздыхаю я. — То есть…

Но он не даёт собраться с мыслями и вновь оказывается слишком близко. Слишком горячий. Слишком непонятный. Слишком притягательный. Слишком…

— Ммм… — стараюсь сдержать стон, когда его обжигающее дыхание касается моей шеи. — Что ты… это ещё зачем?

Он прикусывает ключицу. С такой… нежностью, что я…

Ударяю его по наглой роже!

Потому что у меня сейчас такое состояние, что если не принять меры, случится может всякое. А я его не знаю даже! Кроме того, что он дракон, мой муж и дико возбуждает.

Мда… по всему выходит в этом списке, что бить не надо было.

Ричард отстраняется. Вновь становится холодным. Мрачным. И даже будто жестокость проглядывается в нём. Но я почему-то этому не верю.

Может быть, он, конечно, окажется тем ещё… Но пока у меня есть надежда на лучшее.

Дракон хмыкает, окинув взглядом комнату, мешок с картинками и меня. Меня особенно. Затем отчеканивает:

— Я остаюсь здесь.

И уходит. Вальяжный и как будто довольный!

Я по стеночке спускаюсь на пол, потому что ноги дрожат безбожно. Да и руки. Ещё только глаз должен задёргаться для полной картины.

— Что это было? — спрашиваю у Алисы.

Но она не отвечает.

Потому что в следующий же миг в комнату осторожно входит Гарольд вместе с молодой и симпатичной блондинкой. Я тут же через силу поднимаюсь — во избежание. На ней довольно помпезное платье, но по почтительному поклону понимаю, что она всё-таки мне служит здесь.

— Ваше Высочество… — по голосу понимаю, что уже говорила с ней.

У девушки испуганные большие глаза. Но конкретно она ни о чём не говорит и не спрашивает. Видимо, опасается. Про вид кутюрье и говорить не стоит, он всегда пришибленный.

— Я думала, что принц приехал только на разговор, принцесса, — говорит она. — Но он резко сменил свои планы.

— Да, — отзываюсь. — Что-то такое припоминаю. Мне кажется, я была в комнате в этот момент.

— Прошу прощение, — она вновь кланяется. — Приказать подготовить ему отдельную спальню?

Не совсем понимаю, это она к тому, что его возможно здесь не оставить? Или к тому, не будет ли он ночевать в моей? Судя по тому, что Ричард ворвался сюда, а стража никак не отреагировала — выгнать его нельзя. Но и в страсти нашей все сомневаются… Значит…

— Ты спрашиваешь, чтобы поддержать меня и дать иллюзию выбора?

Она бледнеет.

Надо бы узнать, как Виктория с кем себя вела. Не дай бог здесь будут какие-нибудь близкие друзья. Тогда меня в один миг раскусят.

— Простите, принцесса…

— Ничего, оставьте меня. Насчёт принца — делайте всё как положено.

Блондинка кивает и выходит.

Гарольд остаётся. Ну ещё бы — у него здесь важное дело. Мужчина начинает кружить вокруг меня и охать.

— Платье испорчено… А это что? Шов разошёлся? Какой ужас…

— Не велика беда, всё можно исправить, — я стараюсь проявлять терпение. — В моём гардеробе должно быть что-то приличное на твой вкус. Полагаю, ты можешь выбрать что-то оттуда? Только, пожалуйста, попроще… А то принц и сам не против нарушить приличия…

Тут он спорить не решается.

И будто с желанием меня успокоить говорит:

— Это ведь хорошо, что он остался. Он так никогда раньше не делал, насколько я знаю.

— Ах, какая честь, — отзываюсь я.

Не понимая сарказма, бедняга кивает и хлопает в ладоши.

— Это всё моё платье… — слышу я его восторженный голос в коридоре. — Оно помогло принцессе вернуть прежнюю страсть!

Чувствую, будет весело — думается мне.

— Весело, — ехидно вторит моим мыслям Алиса. — Как тебе твой наречённый?

— Ну…

— Можешь начать прихорашиваться. Вы уже начинаете чувствовать зов истинности. Он придёт к тебе в спальню этой ночью. И уже не сможет выбирать других.

Я закрываю дверь поплотнее и подхожу к ней.

— Истинность не повод для…

Но — что ж ты будешь делать! — меня снова прерывают. В комнату, постучавшись для проформы, залетает темноволосая женщина в сером платье с белым передником. Скорее всего служанка.

— Простите, что так долго! — оттарабанивает она, помешивая в чаше какую-то больно вонючую смесь.

— Я уже и забыла про тебя, — стараюсь казаться непринуждённой… хотя, может, наоборот надо злиться? — Что там такое?

— Как же!

Женщина ставит чашу на стол рядом с книгой. Той едва ли очень приятно.

— Я сделала нужный оттенок! Принц уже был здесь? Ах, какая досада! Но ничего… он же останется на ужин? Вы появитесь перед ним с новой причёской и цветом. Это тот самый цвет! Чёрный с фиолетовым отливом…

Я бросаю взгляд на себя в зеркало. Мягкие, золотисто-карамельные локоны… Перекраситься? Да никогда!

Поправляю свои новые чудесные локоны, тем более что после драконьих лап это вовсе не жест только ради того, чтобы показать моё волнение — или как там обычно бывает в книгах?