— И что теперь? — Рио выгибает бровь.

— Теперь ты отменишь сделку, — едва ли не с шипением произношу я, — иначе забудь про помощь с моей стороны… А если план был только в том, чтобы вернуть Викторию, то…

— Я не нарушал условий, — отвечает эльф ровно, — риски были разные. Я не рассчитывал на то, что её дух задержится здесь. К тому же, это может быть и не она. Что-то другое. Нужно разбираться. И я помогу тебе, ты ведь нужна мне. А сделку уже никак не отменить.

Я сверлю его хмурым взглядом, не зная, чему верить.

— Тогда меня не было рядом. Сейчас я слежу за тобой. Не дам ей навредить тебе. Поговорим, когда драконы от тебя отстанут.

— Они сейчас отстали…

— Вовсе нет, — он криво усмехается и уходит, чтобы через несколько мгновений раствориться в скоплении людей (людей и одного орка).

Конечно же, почти сразу же после этого из главного портала деревни выходит Скай.

— Давай без глупостей на этот раз, — он подаёт мне руку. И я хватаюсь за неё. — Мы с тобой… — его тон, его взгляд, всё это заставляет меня дрожать, — со всем разберёмся.

В глазах Скайлера синее пламя. Меня бросает в жар от того, как он смотрит на меня, как произносит это треклятое «мы».

«Мы разберёмся…»

Вместе.

Разберёмся с чем?

И что, в конце концов, между ним и Викторией?

Тёмно-красная материя портала поглощает нас и уже через несколько мгновений выплёвывает в одну из комнат замка. Я знаю точно, что мы в Кроуэле, только сюда магия смогла бы донести так быстро. И да, только здесь вздувшиеся буграми потолки с красивейшими росписями и такими же ужасными подтёками.

— Что с Ричардом? — выкрикиваю и тут же удивляюсь надрыву в собственном голосе.

Это я переживаю, Виктория или мой страх за него — всего лишь отпечаток истинной связи?

— Со мной ты можешь не притворяться, — отвечает дракон.

Он недоволен. И что-то мне подсказывает, что в этом плане Скайлер не похож на своего брата. Злость красного дракона красивая и — иногда — вызывающая смех. Злость чёрного дракона заставляет сжаться в комок, заставляет почувствовать себя маленькой девочкой. Жертвой, отданной на растерзание крылатому чудовищу.

И в то же время от его взгляда хочется прикрыться. Ведь глазами он раздевает. Властно, без промедлений, будто имеет право.

Будто уже давно его имеет…

— Я не понимаю, о чём ты говоришь… — от эмоций даже голос сипит, слеза катится по щеке. Память Виктории молчит, впрочем, как и она сама. А я бы с удовольствием передала управление в этот гнетущий миг. — Я ничего не сделала… Где он? Где. Мой. Муж?

Дверь впереди за широкой спиной Скайлера, но я отступаю на шаг. Ещё и ещё. Пока не натыкаюсь пятой точкой на прикроватную тумбочку.

Дракон наблюдает за мной, словно голодный зверь.

Который, впрочем, находит причины для того, чтобы сдержаться.

Не совершить один короткий и точный бросок.

Почему?

— Муж, — выплёвывает он. В глазах мелькают красные искры. — Должен был стать бывшем мужем совсем скоро. Но всё изменилось, не так ли? Боги решили дать вам второй шанс.

Меня отчего-то колотит. Вроде ничего не происходит. Ну да, что-то с Ричардом. Ну да, его брат подумал, что я причастна и приволок меня в мой же замок. Ну да, смотрит так, будто хочет сожрать.

Ничего особенного. Были и похуже ситуации.

Но меня раздирает изнутри… смех.

О, эта насмешка в глазах чужого мужчины, его презрение к этому слову «истинность», к этой ситуации.

Он думает, я купилась?

Виктория купилась?

— Разве ты не рад? — смеясь беззвучно, поднимаю на него острый взгляд, на лоб спадает карамельный локон. — Это же так… чудесно.

Он приближается. Спустя несколько мгновений оказывается совсем близко. Так, что каждая клеточка моего тела хочет стать меньше, хочет отодвинуться, сжаться, исчезнуть… и одновременно прильнуть к нему.

Скай запускает пальцы в мои обрубленные локоны. Ненадолго стискивает затылок, будто моя голова — яблоко, которое он может превратить в кашу лёгким движением пальцев.

Заставляет заглянуть в глаза.

Всматривается в лицо.

Моё бледное лицо.

Вся кровь отлила от него, я вообще её не чувствую, словно стала теперь мягкой куклой и внутри меня нет ничего, кроме насмешек и синтепона.

— Виктория… — выдыхает Скай, — пожалуйста, не сходи с ума… Слышишь? Ты, — это звучит почему-то приказом, холодным приказом от которого млеет и отогревается болезное сердце, — нужна мне.

И на этом он касается губами моих губ. Горячая волна едва не сбивает с ног, хочется потянуться ближе, обнять его за шею, прижаться грудью к груди, забыться…

Но вместо этого я вспоминаю кое-что.

Уже несколько лет Скайлер — любовник Виктории. Не просто любовник, ведь… он собирался быть с ней официально после расторжения её брака с Ричардом.

И это после того, как она зарекомендовала себя при дворе?

Смелый шаг.

Что ж, передо мной снова мужчина, которому я почти что принадлежу, который хочет меня, которого я, чёрт возьми, ни капельки не знаю.

Мужчина Виктории.

После этого осознания по телу прокатывается словно бы электрический разряд. Истинность, злясь, шибанула меня своим серебряным хвостом? Почему-то представилось что-то такое…

Вместо того, чтобы поддаться, я нахожу в себе силы оттолкнуть Ская.

— Что с Ричардом?

Он рычит, пробивает стену кулаком рядом со мной, оставляет там ладонь, опирается другой о тумбу. Я в клетке. Сердце колотится словно бешеное. Его глаза — раскалённые пики. Губы — кривая усмешка. Которую хочется и колется перекрыть поцелуем.

— Это всё бред, Виктория. Так не бывает. Чтобы спустя четырнадцать лет и несколько месяцев этого идиотского, фальшивого маскарада ты вдруг стала его истинной. Его… истинной, — повторяет с таким пренебрежением, что мне одновременно и обидно, и радостно.

Он понимает меня. Не до конца, но часть абсурда всё же улавливает.

И он единственный, кто может сказать что-то против такой ерунды, как истинность.

Но в то же время… О, Скай был бы рад оказаться на месте Ричарда. И тогда бы он пел точно так же, как его брат. Разве нет?

И тогда не лицемерие ли это?

— Молчишь? Так просто? Так всё и будет? Или… может быть, ты это подстроила? Для чего? — в его взгляде — жёстком, болезненном, трепетном, горячем — на миг мелькает надежда.

Я качаю головой.

— Истинность настоящая, Скай.

Он впивается когтями вглубь стены, камешек падает на пол.

Я выдыхаю:

— Но мы хотим её разорвать.

Скайлер и сам каменеет на несколько мгновений.

Потом обхватывает мою талию.

Притягивает к себе.

И шепчет:

— Тогда я помогу.

Он хочет помочь?

О, понимаю… его горячее желание. Но не реакцию своего нового тела. Оно просто помнит, как Виктории было хорошо?

Или это мне хочется узнать — как?

Впрочем… размягчённый взгляд скользит по его лицу. Наши взгляды будто бы сцепляются друг с другом. Тепло от его руки на моей талии расходится по всему телу.

Он держит меня. Держит словно бы над огненной пропастью. И мне, конечно же, совсем не хочется, чтобы этот мужчина меня отпускал.

Чужой, соблазнительный, искренний… или нет?

Скайлер приподнимает меня словно пушинку, а затем и вовсе подхватывает на руки, чтобы перенести на постель королевских размеров. То ли это после его удара рушатся стены, то ли так сильно стучит в моих висках.

Не понимаю, как он оказывается надо мной. Рассматривает с жадной любовью моё лицо. Не совсем отдаю себе отчёт, как поднимаю руку и касаюсь его жёстких тёмных волос.

У Ричарда локоны даже на ощупь другие…

— Ричард, — срывается с губ против воли. — Ответь мне, что с ним?

Он замирает. Сплетает наши пальцы, касается губами моих костяшек. Вмиг помрачневший, задумчивый.

— Хочешь знать, получилось ли у тебя его убить?

Пульс учащается, в горле тут же пересыхает. Становится больно. Но что болит — не пойму. Наверное, душа.