— Линда, не глупи, не делай этого. Не настолько сильно я тебя ненавижу, — я услышала короткий смешок девицы. — Я что, зря слепая и боящаяся высоты за тобой в эту про́пасть полезла?

— Но я трусиха. Жуткая трусиха. Я боюсь смерти. И вместе с этим смерть для меня — лучший выход.

— Ну так это нормально, бояться смерти. Линда, я под тобой? Или ещё нет? — прокряхтела я. — Я не понимаю тебя, почему смерть — лучший выход. Смерть — это вообще не выход, а конец. Конец всему.

— Повыше и левее. Боги, аха-ха-ха. До чего я докатилась? Меня поучает деревенская сирена, — безумно расхохоталась девица.

— Э-э-э-э, тормози на поворотах, гадюка. Тебя деревенская сирена спасти хочет. Это твоя нога?

— Ай, Мия! Аккуратно, я сломала её похоже.

— Ладно-ладно. Давай залезай на меня, а потом продолжим этот странный разговор.

Через пару минут Линда оседлала меня. Ощущение, если честно было странное.

— Какая у тебя чешуя странная. Гладкая такая и влажная. Кто ты вообще? Дракон? Змея? — спросила Линда.

— Как бы это ни было иронично, но я, похоже, тоже змеюка. Только морская и с крыльями. Вот так мы с тобой и встретились огненный и морской змей, — усмехнулась я. — Куда нам лететь, ты видишь свечение башни?

— Слушай, кажется, да, — я вдруг осознала, что даже голос у Линды стал менее противным. — Вон там справа я вижу, кажется, серо-голубое свечение.

— Когда кажется, молиться надо, — ехидно прокомментировала я. — А ты — будь уверена. Так моя наставница всё время говорила. Справа это насколько справа? Давай я буду поворачиваться, а ты меня ногой притормози, когда хватит.

— Ага, стой. Вот так прямо. Около километра через эту про́пасть. Ух, как высоко.

— Линда, заткнись. Про про́пасть под нами ни слова. Я жуть как боюсь высоты.

— Тогда как ты полетела⁈

— Ну так я же ничего не вижу, — с сарказмом ответила я.

— Значит, моё отравление даже к лучшему.

— Ага. Ну так что у тебя там за упаднические настроения? Почему ты говоришь, что смерть для тебя лучший выбор?

— Если я не соблазню Эрика, заговорщики убьют мою семью, — тихо ответила девушка после небольшой паузы.

— Что⁈

— Что слышала. Я не знаю как и почему, но мой отец по глупости и малодушию связался с заговорщиками. Но его, как ты знаешь, поймали. Я так поняла, благодаря тому что отец смог как-то отвертеться и не сдать всех, нас пощадили. Когда его выпустили из тюрьмы, в тот вечер к нам пришли они. Лидеры восстания — шпионы из Северных Кланов. Судя по тому, что с ними была троица ледяных вампиров.

Они угрожали нам жестокой смертью за ошибку отца, и тут он преложил мятежникам, что от меня может быть польза. Он сказал, что я в этом году поступаю в Академию с принцем Драконьего Острова и он может попробовать не расторгать нашу помолвку. И тогда я вместо него исполню миссию семьи Фаулер в этом восстании — убью короля.

Я помню, я тогда была готова убить родного отца. Как он мог согласиться на такое и заставить меня в этом участвовать⁈ Мятежники согласились и забрали всю мою семью в качестве заложников. Отца, если честно, мне не очень жаль — он сам нас в этом втянул и ничего не сделал, чтобы защитить.

А вот мать и двух пятилетних сестрёнок-близняшек Милли и Келли, мне очень жаль. Я хочу их защитить. В итоге мне было дано задание. Если я не соблазню Эрика, набившись ему в напарницы на Турнире, и не выйду за него замуж в течение года, чтобы подобраться к королю и убить его, они убьют мою семью.

И если я умру, то есть шанс, что мою семью отпустят за ненадобностью. Поэтому всё это устроила и поэтому так злилась, когда ты влезла в наши с Эриком отношения. Ты думаешь, я этого хотела⁈ Нет! Даже несмотря на все преимущества нашего благородного Эрика, прости, но он не в моём вкусе. Слишком уж правильный, принципиальный, благородный. Посмотрела бы я на него, поставь его судьба в такие обстоятельства, — с горькой обидой прошептала девушка.

— А почему ты просто не рассказала всё ему? И мы вы вместе передали все его отцу. Спасли бы и королевство и твоих родных? — вкрадчиво спросила я.

— А ты думаешь, он мне поверит⁈ Я же видела, я изначально ему не понравилось. Мне казалось, он бесился оттого, что его отец согласился на эту помолвку со мной. Поэтому я хотела сначала наладить отношения, а потом уж решать. Но он меня к себе не подпускал.

Да, официально, мы якобы были парой. Сидели вместе, кушали, и даже иногда он звал меня погулять. Но всё это он делал через силу, заставляя себя. Я же всё прекрасно чувствовала.

Мы, женщины, тонко чувствует, когда нравимся мужчине и когда нет. Ты вот ему явно сразу понравилась. Он в первый же день спросил у меня, не знаю ли я, кто ты, ведь Кэсса, моя подруга, живёт с тобой. Я огрызнулась, и он отстал.

Но он всё время наблюдал за тобой. Всё время. Когда он говорил с тобой, у него голос менялся. Я даже допускаю мысль, что возможно твоё зелье на него не подействовало, а он специально это всё разыграл, чтобы избавиться от меня и сойтись с тобой.

А ещё, я почти уверена, что ты споткнулась тогда не случайно. И зелье не случайно полетело по такой огромной дуге. И Эрик сделал маленький шаг вперёд, чтобы оно точно попало ему в рот. Я почти уверена в этом, — проговорила Линда.

— Аха-ха-ха-ха-ха, — звонко рассмеялась я. Получилось, правда, больше похоже на грохот камней.

— Ты чего, больная? Всё, яд тебя доконал?

— Нет, просто я Эрика примерно в том же подозревала. До чего же мы с тобой обе недоверчивые и подозрительные!

— Угу, — буркнула Линда. — Мы почти прилетели, снижайся, я буду командовать.

Несмотря на наш странный дуэт из двух калек, слепой и переломанной, нам с Линдой удалось приземлиться, зайти в башню и даже взять по ключу.

— Линда, может, когда ты теперь на земле, ты попробуешь излечить меня от своего жуткого яда? А то у меня осталась последняя фаза и я чувствую, она не за горами.

— Нет, — коротко ответила девушка.

— Почему? — удивилась я.

Вот стерва всё-таки! Какая же она стерва, подумала я.

— Потому что я не могу тебя вылечить.

— Не можешь или не хочешь? — язвительно спросила я. — Ты же сказала, что вылечишь? Ладно, хрен с тобой, Линда, боги тебя рассудят.

— Я не могу, Мия. Прости. Тебе придётся через это пройти.

— Ясно, — хриплым голосом сказал я. — Что же, ну, видимо, мой путь здесь завершается.

— Нет, — опять коротко ответила девушка.

— Ты кроме этого слова что-то знаешь? — раздражённо спросила я.

— Если бы ты по своей любимой манере не начала меня перебивать, возможно, я бы даже успела закончить, хоть одну фразу.

— Ну, говори тогда быстрее, зачем делать такие паузы⁈

— Тебе придётся через это пройти, потому что яд перестанет вскоре действовать сам по себе после пятой фазы. Когда ты потеряешь осязание, вскоре к тебе начнут возвращаться остальные чувства.

— Точно?

— Клянусь жизнью сестрёнок, — ответила Линда.

Удобно, подумала я. Даже проверить никак я не смогу отсюда.

— Ладно, тогда пока у меня остались хоть какие-нибудь чувства, давай найдём портал.

— Мне кажется, это глупая затея, — осторожно ответила Линда. — Мы не знаем, куда попадём в последний раз. А если ты не будешь меня слышать, что вполне вероятно, мы не сможем состыковаться.

— Что ж, придётся рискнуть, — зло ответила я. — Если ты мне врёшь, то я всё равно умру. Если ты не врёшь, то у нас есть шанс помочь ребятам занять высокие места в Турнире, если мы не будем сидеть тут сложа руки.

— Но когда у тебя исчезнет слух, как мы будем общаться, Мия? Это не разумно! — раздражённо заявил Линда.

— А нечего было меня травить. Я пошла! — гордо ответила я и встала. — Сама выбирай ты со мной, или нет.

— Ну и куда ты пойдёшь, ты же не видишь ничего⁈ — закричала Линда.

— Не вижу благодаря тебе, между прочим! Но это не страшно. Значит, я поползу. Ты говорила, что портал где-то справа. Вот туда и направлюсь, — крикнула в ответ я.

— Вот упрямая рыбё…змеюка! — взревела Линда.