На следующий день ей стало ещё лучше. Она попросила жен отдать ей её вещи. Настала пора проверить лучшего друга — дорогого аэроскейтушку.

Вещи оказались в целости. Жены даже её защитный костюм, испачканный кровью, смогли отстирать. В кладовке, примыкающей к дому, покоились скейт и пистолет.

— Что это за штука? — Дана указала на пистолет. Световых игрушек на Холли не водилось. — Это какое-то оружие?

— Это… Ну… — Джилл мялась. То, что это пистолет, не хотелось говорить. — Это такие световые ракеты. Пускаются вверх, если в лесу заблудишься.

— Ясно… А то наш муж всё не мог понять. Эта штука не работает?

— Работает, — ответила Джилл, — но только у меня. Механизм слушает только мои руки. — девушка лишний раз порадовалась, что выставила именно такие настройки. Нечего трогать её оружие!

А вот чего у неё не оказалось — это самокруток. Когда она бежала из крепости не до них было. Теперь же… Любимых косячков не хватало.

И, как только она ещё чуть окрепла, Джилл попросила Дану проводить её к знахарке.

В удобное время, одевшись потеплее в любезно предоставленную жёнами одежду, Джильда, оперевшись на руку старшей, отправилась в отдалённый домик лекарши.

Девушка первый раз вышла на улицу после прихода в себя. Крайняя долина со всех сторон была окружена скалами. Естественная стена защищала преследуемых берберов от остального жестокого мира. Вероятно, вход или тропа, ведущая сюда, держалась в секрете. Почему-то и смог этот народ хоть как-то выжить.

В долине размещались деревянные постройки различного назначения. Жилые избы, бани, сараи для скотины. Даже что-то типа мельницы имелось — Джилл точно не знала, как должна выглядеть мельница, поэтому в назначении некоторых зданий сомневалась.

Люди, завидя её, останавливались, хватались за сердце, кланялись. Некоторые даже на колени бухались, чем немало напрягали Джилл.

Избушка знахарки находилась на окраине посёлка. Рядом с домом развешаны мешки различного объёма, связки трав и корений, кости различных животных. Зайдя внутрь, количество связок всякой всячины лишь увеличивалось. Лекарственные ингредиенты, а это были именно они, свисали с потолка, покоились на полках, часть прибита гвоздями к стене. Чего тут только не имелось! Аромат трав стоял просто великолепный! Почувствовав его, Джилл укрепилась в надежде, что найдёт здесь нужные составляющие для самокруток.

Только как следует рассмотреть свисающие запасы не получилось. Зайдя в дом знахарки, Джилл и Дана услышали душераздирающий крик и ругательства лекарши. Первая жена вся сжалась. Джилл же наоборот заинтересовалась и пошла вперед. В просторной комнате на высоком столе лежал мужчина с торчащим из ноги топором и орал. Маленькая помощница находилась в двух шагах от пациента и беспомощно вскинула ручки. Знахарка — сегодня её пышные волосы собраны в хвост и впереди надет защитный фартук, грязно ругалась, пыталась схватить рукоять застрявшего топора. Взглянув на ногу пациента, Джилл поняла всё без слов: вся стопа чёрная — у мужчины гангрена.

— Чем помочь? — Джилл решительно подошла к знахарке.

— Вырывается, гад! — процедила лекарша. — Мужик, а боится.

— Ещё бы! Этого любой испугается. Где кляп?

— Выплюнул. На, — знахарка подала Джилл чистую деревянную палку, — пусть зажмет.

— Обезболивающее?

— Пил он уже. Больше нельзя.

Джилл взяла деревянный брус и обратилась к больному:

— Это обязательно. Иначе вы умрёте. — она старалась говорить как можно убедительнее. — Ну же. Не бойтесь. — она вложила палку ему между зубами. Одной рукой взяла руку мужчины в свою, другую положила ему на лоб. — Нам придётся это сделать. Вы и сами расклад знаете. Ну же. Держитесь за меня.

Мужчина чуть успокоился. Лекарша знала своё дело. Быстро вынула топор и ударила им ещё раз. На этот раз всё прошло чётко. Чёрная больная конечность отлетела на пол. Джилл передала руку пациента подоспевшей маленькой помощнице. Спросила у знахарки где можно вымыть руки, и, ополоснув ладони в тазу с обеззараживающей жидкостью, принялась помогать обрабатывать рану.

Она знала, что делала. В военном училище одной из основных дисциплин было оказание первой медицинской помощи. Каждый пилот должен уметь и шов наложить, и рану обработать, и капельницу поставить, и реанимацию провести, и жгут наложить, и искусственное дыхание с непрямым массажем сердца выполнить. Да много чего должен уметь. Настоящей медсестрой быть обязан.

Джилл, по непонятному стечению обстоятельств, не все медицинские уроки прогуливала. И помнила кое-что. Даже много чего помнила. Сейчас, помогая обрабатывать рану, руки сами выполняли необходимые манипуляции. Как будто мышечная память сработала.

Операция прошла успешно. После всех жизненно важных истязаний обессиленный мужчина заснул. Неожиданно для себя Джилл поняла, что ей понравилось ассистировать лекарше.

Джильда определилась чем станет заниматься в Крайней долине, чтобы даром не есть свой хлеб.

Знахарку звали Мелина, а её дочурку — Маня. Лекарша обучала свою преемницу с самого детства, ведь профессии у берберов принято передавать по наследству и чем раньше начнёшь, тем лучше усвоишь. Знания перенимались из рук в руки, буквально с молоком матери.

Мелина во всё посвящала дочку, везде брала с собой, объясняла, показывала. И девчушка к своим десяти годам знала все основы местной медицины. Как рану промыть, как зашить, какие травы от чего, где их искать и как потом приготовить из них лекарства.

Только вот ребёнок, хоть и старательный, хоть и умный, но это всё равно ребёнок. Физической силы в руках ещё нет. Во многие взрослые вещи не посвятишь. А пациентов у знахарей стабильно много: кто руку повредит, кто ногу, кто хворь какую подцепит, какая баба разродиться не может — всего не перечесть. Каждый день "клиенты" приходят и приносят с собой задачи. Иногда эти задачи повторяются и пути лечения известны. В иной раз загадки новые и требуют особого разбора. Лекарке и её дочке скучать не приходилось. А самое противное — рук не хватало! Маленькие ладошки Мани трудились изо всех сил… Но взрослого девочка заменить пока не могла.

Поэтому появление в хижине знахарки Джилл все восприняли на ура. Мама с дочерью обрадовались новому помощнику, а сама Джильда нашла себе дело по душе: чистка овощей в доме Главы порядком поднадоела.

Разговаривала Мелина мало. Больше показывала, как и что. А если и говорила — то только по делу. Эта молчаливость передалась и дочке. Ребёнок для своего юного возраста был очень серьёзен.

Джильда помогала знахарке сортировать лекарственные ингредиенты, следить за правильным хранением, участвовала в приготовлении снадобий по книге рецептов. Несмотря на стеснённые условия, берберы сохранили грамотность. Народ умел и писать, и читать, а также передавал знания последующим поколениям. В посёлке имелась скромная библиотека, а также школа, где ребятенки получали образование.

Послушав, как бегло читает Маня, Джилл удивилась: обычный взрослый житель области Харриса не мог так, не говоря уже о детях.

Изучив некоторые книги знахарки, Джильда обнаружила, что здесь нет ничего сверхъестественного. Хоть Мелина и любила пообкуривать пациентов травами и попрыгать вокруг них с бубном, это, скорее, относилось к отвлекающей терапии. Реальное же лечение опиралось на знания, собранные поколениями берберов. В книгах зафиксированы вполне реальные, физические рецепты, описание трав и их свойств, рассказы о болезнях, их диагностика и лечение.

Естественно, как и в любой другой отрасли, в практике лечения Мелины были как удачи, так и не очень хорошие исходы: врачи даже в Империи не всесильны, что говорить о скромной лекарше, имеющей в своём арсенале лишь скудный запас простейших лекарств?

Только вот с появлением Джилл в хижине знахарки, отношение к болезням в Крайней долине несколько изменилось. Теперь каждый, кто приходил, требовал, чтобы рыжая девушка до него дотронулась: будь то медицинская манипуляция или просто прикосновение — не важно. И, если человек выздоравливал, то это благодаря милости Юнико. А если продолжал болеть — значит гнев духа остался на человеке.