Далее… Она помнила смутно. Её, всю истерзанную, отвязали. Поставили на колени перед Вестой. И Джилл произнесла те слова, что у неё требовали. Она ненавидела себя сейчас, но всё равно попросила прощения и назвала Весту матушкой. Это был полный провал. Джилл проиграла целиком и полностью.

Джилл лежала в своей спальне на животе на кровати. Да, её снова переместили в её покои. Назидательная порка выполнена, нужные слова произнесены. И госпоже позволили вернуться в её комнаты. Вероятно, она умоляла так жалобно, что сердитые старцы смилостивились и разрешили ей находиться там, где ей положено по праву — в своих покоях.

В комнату несколько раз приходил лекарь. Что-то колдовал над её спиной. Но, несмотря на его усилия, раны всё равно жутко болели. Однако не физическое недомогание беспокоило Джилл. Её проигрыш, её унижение — вот от чего разрывалась душа. И боль от этих мук заметно превосходила физическую.

Комнату госпожи по-прежнему охраняли две представительницы Ордена Защиты. Суровые дамы стояли около входа, также по мере необходимости выполняя функций служанок.

Джилл оставалось только покорно лежать. Её воля сломлена. Жить не хотелось. Выхода она не видела. Скорее всего, она уедет домой, когда Виктор вернётся. Оставаться на ненавистной Холли она не намерена. Только вот отпустят ли её? Ее муж далеко. И вообще, кто, как не Виктор, виноват в случившемся? Это он распустил своих подданных и дал Весте слишком много власти!

Джилл злилась. На Весту и её Орден, на мужа, на себя — на всех. От бессилия и безысходности хотелось выть.

Одним утром к госпоже пожаловали гости. Неожиданно ими оказались три её бывшие служанки. Девушки зашли в комнату и принялись громко ругать хозяйку. Рассказывать непонятно кому, как они ненавидят и боятся миссис Харрис. Уловка была рассчитана на женщин-стражниц и в какой-то момент сработала. Пока две служанки усиленно жаловались тёткам в коричневых платьях на свою тяжёлую жизнь, третья девушка приблизилась к Джилл и быстро спросила:

— Госпожа, могу ли я вам помочь?

— Да, — мысли Джилл лихорадочно бегали. Такой шанс ни в коем случае нельзя упускать. — Ты помнишь, где я спрятала пистолет? Он там, в моём гардеробе, в особом месте. Прошу, найди предлог и принеси мне его сейчас. Сможешь?

Девушка утвердительно кивнула и, убедившись, что стражницы всё ещё увлечены рассказом о тяжёлой жизни служащих госпожи, незаметно проскользнула в гардеробную. Благо, комнаты смежные.

Буквально через минуту девушка вернулась и тихонько передала Джилл оружие. Как ни старалась служанка, но стражницы заметили странный жест.

— Это что у тебя там? — рявкнула одна из сектанток.

Вместо ответа жёсткий луч энергии пронзил её тело. Такой же заряд получила и её коллега.

— Девочки, заприте дверь изнутри, — попросила Джилл.

Служанки беспрекословно выполнили приказ.

— Госпожа, нам связать этих женщин и спрятать где-нибудь в комнатах? — поинтересовалась одна из девушек.

— Связывать их нет никого смысла. — сделав над собой усилие, Джилл встала с кровати. — Я стрельнула в них качественно. Эти дамы мертвы.

— Но… Как же мы теперь? — волновались служанки. — Что теперь делать?

— Ничего не делать. — ответила Джилл. — В смысле вам ничего не делать. А я сейчас надену защитный костюм, возьму немного вещей и сбегу.

— Как же вы сбежите, госпожа? За дверью ведь тоже охрана. Да и там, дальше — везде люди дамы Весты ходят.

— Я выпрыгну и умчу на аэроскейте. — Джилл открыла окно и поглядела вниз. Острые булыжники красовались прямо под подножием башни. — Да, прыгать с такого расстояния рискованно. Но не переживайте за меня. Справлюсь. Я профессионал. И не спорьте и не переубеждайте меня. Это мой единственный шанс спастись. Вы, дорогие мои, лучше скажите, как вас зовут? Я ведь так и не знаю ваших имён. А вы — самые верные мне люди.

— Анита, — отозвалась первая.

— Тоня.

— Ола. — закончила третья.

— Хорошие имена, — похвалила Джилл, — обязательно запомню. Спасибо вам, дорогие мои девочки: Анита, Тоня и Ола. Я никогда не забуду ту помощь, которую вы мне оказали. И обязательно отблагодарю, когда снова стану нормальной госпожой.

— О госпожа! — отозвались служанки. — Ничего не нужно! Мы рады служить Юнико. — и всё трое учтиво поклонились.

— Теперь прошу вас, помогите мне собраться. Мои раны ещё не зажили, мне очень тяжело двигаться.

— Госпожа! Но как же вы полетите?

— Я же просила: не спорить. Или сейчас — или никогда. Лучше давайте, помогайте.

Девушки засуетились. Облачили госпожу в тёплый зимний белый защитный костюм. Помогли собрать вещи: положили в небольшой рюкзак запасной костюм, немного личных вещей и батареи питания — их запаса должно хватить на несколько месяцев, дальше видно будет. Джилл взяла аэроскейт и шлем. Подошла к окну и открыла его.

— Девочки, а теперь ложитесь на пол, чтобы не удариться при падении, — попросила госпожа. — Я в вас выстрелю.

Служанки переглянулись и безропотно легли на пол.

— Рады были служить вам, госпожа! — сказала Анита и зажмурилась. На лицах остальных девушек тоже застыло скорбное выражение.

— О! Прошу, не пугайтесь! — поняла свою ошибку Джилл. — Сейчас объясню. Смотрите: нужно, чтобы вас никто не заподозрил, чтобы Веста думала, будто вы против меня. Для этого я в вас выстрелю и оглушу. Только оглушу! Через время вы очнётесь и поведаете кормилице жуткую историю, как ваша бывшая госпожа вероломно напала на вас и хотела убить, а сама сбежала. Почему эти две дамы мертвы, — Джилл указала на валявшиеся у входа тела в коричневых платьях, — а вы — нет, вы, естественно, не имеете ни малейшего понятия. Ругайте меня на чем свет стоит, поносите, обзывайте — делайте всё, чтобы себя обелить. Я хочу, чтобы вы жили, и жили хорошо. Чтобы вас никто не притеснял, не обижал. К сожалению, сейчас мы с вами будем порознь, но если я когда-нибудь вернусь, обещаю отблагодарить вас как следует.

— Госпожа, — подала голос Ола, — нам ничего не нужно. Мы действительно служили вам потому что уважали и любили вас, а не по принуждению. Бегите. И помните: в этой крепости остались три души, верные вам.

Джилл не стала больше медлить. Время играет не в её пользу. Ещё раз поблагодарив служанок, она в них выстрелила.

Джилл поместила пистолет на пояс, надела защитный шлем, подошла к открытому окну и прыгнула вместе с аэроскейтом.

Это сложный трюк. В нормальном состоянии его трудно выполнить, а она сейчас ранена. Прыжок с большой высоты требовал концентрации. Ты летишь вниз почти до самой земли и на последних метрах необходимо быстро выровнять скейт, опереться магнитным полем о поверхность и продолжить движение в горизонтальном направлении. Сейчас мало того, что силы у Джилл на исходе, так ещё внизу куча острых камней навалена.

Секунды свободного падения тянулись вечность. И вот наконец земля. Джилл резко выровняла скейт, не сразу, но поймала баланс и рванула дальше. Трюк удался.

Путь лежал в лес. Больше лететь некуда. Мчать по дороге в дом мэра не вариант: сил у Джилл совсем мало. Она точно не дотянет — свалится на обочине, так и не доехав. И тогда её схватят люди Ордена, и ей конец. В любой другой населённый пункт Джилл тоже дорога заказана: шпионы Весты могут находиться повсюду. Значит остаётся только лес. Дремучий и страшный, зато безлюдный. Девушка понятия не имела, как она станет выживать одна в такой мороз. Но сейчас главное — улететь как можно дальше. Там видно будет. У неё-то и выбора нет.

Джилл неслась по заснеженной чаще леса. Суровые ели взмывали толстыми стволами вверх, составляя хаотичный частокол. Благо, у неё есть опыт езды с подобными препятствиями. Сама трасса опасений не вызывала.

Вокруг был снег. Снежинки весело падали на землю, застилая её мягким пушистым ковром. Деревья стояли сплошь в белых нарядах, делая картину вокруг ещё более завораживающей.

Только Джилл не могла наслаждаться созерцанием пейзажа. Она собрала всё силы, чтобы не потерять ориентацию и сконцентрировалась на дороге. В глазах периодически темнело. Вероятно, это из-за потери крови. При прыжке с башни она вынуждена была совершить несколько резких крутых движений, из-за чего её раны на спине открылись и теперь кровоточили.